Sogar der Trostpreis könnte der besten Liga der Welt entgehen. Oder es ist sowieso das meistgesehene und teuerste. Auch wenn andere englische Teams einen unrühmlichen Rückzug aus Europa hinnehmen mussten, gab es lange Zeit die Erwartung, dass Aston Villa die Conference League gewinnen könnte, als ob sich der Wettbewerb zu einem Lehen der Premier League entwickeln könnte.
Wenn Olympiakos Piräus andere Ideen hätte, dann wäre der 4:2-Sieg im Villa Park ein Beweis dafür, dass am Ende eines jeden kontinentalen Wettbewerbs hochwertige Mannschaften zu finden sind und dass dies trotz aller Unterschiede in den nationalen Ligen, ihren Einnahmen und ihrem Personal durchaus der Fall sein kann Etwas Überzeugendes, und selbst wenn es um europäische K.-o.-Spiele geht, sind sie nur noch 90 Minuten davon entfernt, ein Jahr voller englischer Leistungsschwächen in Europa zu beenden.
Ein statistischer Beweis kam am Mittwoch, als der Sieg von Borussia Dortmund über Paris Saint-Germain bedeutete, dass sich die Bundesliga wie die Serie A einen fünften Platz in der Champions League der nächsten Saison gesichert hat; Wenn die Annahme bestand, dass die Premier League es zwangsläufig bekommen würde, wurde sie zunichte gemacht. Es gab weitere Anzeichen: Zum ersten Mal seit 2012/13 qualifizierten sich nur zwei englische Vereine für die K.-o.-Runde der Champions League. Zum ersten Mal seit 2013/14 gab es in keinem der beiden großen kontinentalen Wettbewerbe einen Halbfinalisten aus der Premier League.
Es gibt Abstufungen des Scheiterns, einige davon sind ernüchternd, anmaßend und peinlich, andere sind verständlicher und hängen von knappen Grenzen ab. Manche beschränkten sich auf einen Abend, manche verteilten sich über einen Kontinentalfeldzug. Der gemeinsame Nenner ist das Ausscheiden: Sieben Klubs müssen sich geschlagen geben, und wenn es in der nächsten Woche in Athen nicht zu einer grandiosen Aufholjagd kommt, muss sich ein Achter geschlagen geben. Für die reichste Liga der Welt könnte es eine andere Art von Premier-League-Steuer geben: Die durch ihre anspruchsvolle Natur verursachten Verletzungen und Müdigkeit hätten sie in Europa behindern können. Aber angesichts des Reichtums, den seine Vereine genießen und um den der Rest Europas neidisch ist, hatte man viel mehr erwartet, und einige erwarteten, dass England die Trophäen ohne Probleme gewinnen würde.
Und wenn man bei weitreichenden Schlussfolgerungen die Chance ignorieren kann, dass Manchester City mit einem eher konventionellen Elfmeter von Bernardo Silva im Elfmeterschießen immer noch in der Champions League und als Favorit auf den Sieg steht, können Momente den Status von Wendepunkten annehmen. Elfmeter können ein Thema sein: zum Beispiel der Elfmeter, den Douglas Luiz kassierte, und der, den er für Villa gegen Olympiacos verschoss, oder der 98Th Die erste Minute gegen Newcastle wurde kontrovers gegeben, um ihnen den Sieg über Paris Saint-Germain in Frankreich zu verwehren. Die Rote Karte von Marcus Rashford gegen den FC Kopenhagen, als Manchester United mit 2:0 führte, hatte einiges Pech, auch wenn es die richtige Entscheidung war. Da war Mohamed Salahs Fehlschuss auswärts gegen Atalanta, als er Liverpool mit 2:0 hätte in Führung bringen können, während sie versuchten, einen 0:3-Rückstand auszugleichen.
Aber insgesamt hat die Premier League weit unter ihrem Gewicht abgeschnitten. Manchester United ist der Hauptschuldige, landete in der, abgesehen von Bayern München, vielleicht schwächsten Mannschaft der Champions League und schaffte es dennoch, sie zu stützen. Es war wohl ihre schlechteste Europakampagne aller Zeiten. Liverpool erzielte mit der 0:3-Niederlage gegen Atalanta an der Anfield Road eines seiner schlechtesten kontinentalen Ergebnisse aller Zeiten. Für Villa gegen Olympiacos, wie der Kapitän John McGinn sagte: „Alles, was hätte schiefgehen können, ist schiefgegangen.“
Andere Verluste waren entschuldbarer. West Ham schied in dieser Saison gegen die vielleicht herausragende Mannschaft Europas aus, den ungeschlagenen Bayer Leverkusen. Newcastle schaffte es nicht, sich aus der Todesgruppe der Champions League zu qualifizieren, und die Mannschaften, die es geschafft haben, bestreiten nun ein Halbfinale. Die Art und Weise, wie Brighton die Roma mit 0:4 besiegte, war demütigend, aber historisch gesehen befanden sich solch gegensätzliche Vereine auf unterschiedlichen Ebenen. Arsenal war bei seinem enttäuschenden Abgang bei Bayern München etwas unterdurchschnittlich, wechselte aber zu einer der europäischen Supermächte. City spürte, dass sie im Hinspiel gegen Real Madrid die bessere Mannschaft waren.
Und doch konnten die englischen Mannschaften die Besten der Champions League kaum schlagen. Es gab Siege gegen Zweitligisten wie Sevilla, Porto, PSV Eindhoven und RB Leipzig, aber in zwölf Spielen gegen Dortmund, Bayern, Real, PSG und AC Mailand gewannen sie nur eines: Newcastles 4:1-Sieg gegen Kylian Mbappe und Co .
Es lohnt sich also, daran zu erinnern, dass sechs der zwölf Gründungsmitglieder der Super League aus der Premier League kamen. Zwei von ihnen, Chelsea und Tottenham, haben sich in dieser Saison nicht einmal für Europa qualifiziert. Ein Dritter, Manchester United, gewann dabei ein einziges Spiel. Sie geben den Ton für eine Saison an, in der englische Vereine Spiele gegen den FC Kopenhagen, Galatasaray, Olympiakos Piräus, AEK Athen, Atalanta, Roma, Porto, Bayer Leverkusen, Freiburg, Toulouse, Lens, Lille, Legia Warschau und Union Saint-Gilloise verloren haben – keine einzigen von denen schien zu dieser privaten Party eingeladen zu sein.
Aber die Super League war ein verräterischer Versuch, die Prinzipien des Wettbewerbs zu untergraben. Plätze im europäischen Halbfinale und Finale müssen erkämpft werden. Einige der Premier-League-Klubs hätten möglicherweise Pech gehabt. Einige haben bekommen, was sie verdient haben. Für England war es jedoch eine miserable Saison in Europa.