Könnte eine Einigung zum Nordirland-Protokoll endlich in Sicht sein? Britische Vertreter waren am Freitag mit Premierminister Rishi Sunak in Belfast und Außenminister James Cleverly in Brüssel zu politischen Gesprächen über das Thema unterwegs.
Erste Berichte deuten darauf hin, dass Gespräche mit den Spitzen der wichtigsten Regierungsparteien geführt werden Nordirland war konstruktiv. Der Vorsitzende der Democratic Unionist Party (DUP), Sir Jeffrey Donaldson, sagte, dass in mehreren Bereichen Fortschritte erzielt wurden, aber weitere Arbeiten erforderlich sind, bevor eine Einigung über das Nordirland-Protokoll konkret ist.
Die Vorsitzende der Allianzpartei, Naomi Long, wiederholte Donaldson und sagte Reportern, dass, obwohl sich die Gespräche allmählich in die richtige Richtung eines Deals bewegten, „wir noch nicht über die Grenze sind“.
Die Präsidentin von Sinn Féin, Mary Lou MacDonald, gab jedoch eine optimistischere Einschätzung ab und sagte, dass nach ihrem Treffen mit Sunak „bedeutende Fortschritte erzielt worden seien“.
Auch der irische Taoiseach Leo Varadkar äußerte sich „ruhig zuversichtlich“, dass ein Deal innerhalb von zwei Wochen abgeschlossen werden könne.
„Es scheint, als ob derzeit von beiden Seiten viel mehr Musik mit positiver Stimmung kommt“, sagt Jill Rutter, Senior Research Fellow für Großbritannien in einem sich verändernden Europa am Institute for Government. „Ich denke, die Erwartungen werden geweckt. Und es wäre jetzt sehr überraschend und eine Art Enttäuschung, wenn nicht irgendeine neue Vereinbarung zustande käme.“
Was ist das Protokoll?
Das Nordirland-Protokoll ist eine besondere Vereinbarung, die darauf abzielt, sicherzustellen, dass die Landgrenze zwischen Nordirland (das Teil des Vereinigten Königreichs ist) und der Republik Irland (die ein EU-Mitgliedstaat ist) weiterhin unsichtbar ist und somit die 1998 Karfreitagsabkommen die jahrzehntelange sektiererische Gewalt zwischen Katholiken und Protestanten beendete.
Im Rahmen der Regelung würde Nordirland die EU-Zollvorschriften befolgen, Teil des Binnenmarkts für Waren bleiben und die EU-Mehrwertsteuer (Mehrwertsteuer) erheben, um Grenzkontrollen zwischen dem Norden und der Republik zu vermeiden. Alle Inspektionen und Kontrollen würden in nordirischen Häfen zwischen Großbritannien und Nordirland und nicht an der Grenze zu Irland durchgeführt.
Was wird besprochen?
Ganz oben auf der Tagesordnung der Sitzungen stand der Handel. Einer der größten Streitpunkte im Nordirland-Protokoll war ein Streit über die Aufrechterhaltung des gleichen Warenflusses zwischen der Republik Irland und Nordirland ohne das Vorhandensein einer physischen Grenze.
Es wird angenommen, dass die EU Kompromisse bei der Zollkontrolle von Waren eingegangen ist, die aus Großbritannien und Nordirland verbracht werden.
Einige Fortschritte wurden im Januar erzielt, als Westminster zustimmte, Echtzeitinformationen über Zolldaten mit Brüssel zu teilen.
„Obwohl sich das Vereinigte Königreich dazu verpflichtet hatte, hatte es der EU nicht erlaubt, die Echtzeitinformationen einzusehen. Und dieses System ist erst vor relativ kurzer Zeit in Betrieb gegangen. Vielleicht hat das einige Bedenken der EU in Bezug auf den Handel ausgeräumt, und zumindest ist bekannt, dass sie jetzt Zugang zu diesen Daten haben können.“ sagt Rutter.
Ruhender Stormont
Sunak seinerseits versucht, Unterstützung sowohl von gewerkschaftlichen als auch von nationalistischen Parteien zu gewinnen, um zu versuchen, den Deal über die Linie zu bringen.
„Es besteht eine gewisse Möglichkeit, dass dies tatsächlich zustande kommen könnte [for Sunak]“, sagt Simon Usherwood, Professor an der University of Surrey. „Ich denke, die Begeisterung aller für mehr Spielereien, Schwierigkeiten und Streitereien ist sehr begrenzt.“
Aber es geht nicht nur um das Nordirland-Protokoll. Es geht auch um den Versuch einer Wiederherstellung Exekutive von Nordirland. Nordirland hat seit Februar vergangenen Jahres keine funktionierende Regierung mehr.
Im Mai 2022 wurde Sinn Féin zum ersten Mal in der Geschichte der Gründung Nordirlands die größte Partei in der Versammlung mit 90 Sitzen. Dies berechtigt die Partei zur Ernennung des neuen Ersten Ministers.
Der Zweitplatzierte, die DUP, sagte jedoch, sie werde ein Veto einlegen, um der Exekutive die Wiederaufnahme im Rahmen ihrer Proteste gegen die Zollkontrollen nach dem Brexit zu ermöglichen.
Donaldson wiederholte am Freitag, dass die DUP der Vereinbarung nur zustimmen würde, wenn die Parteien 7 Schritte wurden im Entwurf berücksichtigt.
„Ich denke, Unionisten in Nordirland werden bei allem, was nach einem großen Zugeständnis aussieht, vorsichtig sein, die DUP hatte sehr deutlich gemacht, dass sie nicht für eine Operation des Protokolls in Nordirland eintreten würde. Und das bettet es immer noch sehr stark ein und macht es ausdauernd“, sagt Usherwood.
Wie sieht eine Vereinbarung aus? Und ist es wahrscheinlich?
Während die Stimmung bei allen Parteien optimistisch zu sein scheint, sind sich Analysten immer noch nicht sicher, was ein vereinbartes Protokoll beinhalten würde.
„Klar ist, dass dies keine Neufassung des Protokolls sein wird. Wir ändern also nicht die grundlegenden Texte, sondern versuchen, innerhalb der Vereinbarungen, die wir bereits haben, Spielraum zu finden“, sagt Usherwood.
„Ich denke, eines der Dinge, die wir wissen würden, ist, dass diese Dinge normalerweise langsamer ablaufen, als man erwartet“, sagt Rutter. „Manchmal hat man ein paar Fehlstarts, wenn man glaubt, eine Einigung zu haben, und dann passiert etwas anderes.“