MONTREAL (AP) – Wenn das 21-stöckige Wandgemälde von Leonard Cohen, das die Skyline von Montreal beherrscht, sprechen könnte, könnte es Ihnen sagen, wie das pulsierende kulturelle Leben dieser Stadt aussah, als die Pandemie ausbrach und alle sich zusammenkauerten. Um es aus seinen Texten zu zitieren: Es war ein kaltes und gebrochenes Halleluja.
Die Party geht wieder los.
Am ersten Juniwochenende säumen die Montrealer Bürgersteige und Veranden, betätigen die Hupen und rufen „Bonne Journee“ oder einfach nur „Los!“ während Schwärme von Radfahrern durch die ikonischen städtischen Räume dieser fahrradverrückten Stadt schlendern.
Der Go Bike Montreal Festival ist traditionell und wieder der Auftakt einer Frühlings- und Sommersaison voller Musik, Outdoor-Aktivitäten, Kunstspektakel und anderer Lebensfreude.
Dies ist kein Rennen der Superstars. Vielmehr feuern die Menschenmengen Nachbarn und Fremde an, etwa 20.000 in jedem der beiden Hauptfahrgeschäfte, während eines einwöchigen Festivals, das Montreals Status als eine der besten Fahrradstädte Nordamerikas feiert.
Dies, in einer Provinz mit a ausgedehntes Radwegenetz – Route Verte – National Geographic belegte den ersten Platz unter den zehn besten Radreisezielen der Welt.
Velo Quebec, die Radsportorganisation, die das Netzwerk verwaltet und das Festival veranstaltet, betrachtet die diesjährige Version als die erste vollständige, seit COVID-19 die jährliche Veranstaltung und andere große Versammlungen zunächst unterdrückte und dann einschränkte.
„Wir sind wieder bei historischen Zahlen angelangt“, sagte Jean-François Rheault, CEO von Velo Quebec. „Wir sind wieder im Feiermodus. Mittlerweile findet das Fest fast überall in der Stadt statt.“
Das Festival beginnt am 28. Mai mit der Metropolitan Challenge und umfasst Strecken von bis zu 145 Kilometern (90 Meilen) in der nahegelegenen Landschaft von Monteregie.
Die klassischen Veranstaltungen mit abgesperrten Innenstadtstraßen finden am darauffolgenden Wochenende statt. Am 2. Juni brechen die Horden bei Sonnenuntergang auf Tour la Nuit, viele in seltsamen Kostümen mit Fahrrädern, die mit karnevalesken Lichtern geschmückt sind. Am 4. Juni kommt der längere Tour de l’ile de Montrealmit einer Strecke von 45 km oder 28 Meilen.
Beide Stadtrundfahrten beginnen und enden im Parc Maisonneuve, dem Standort des Olympiastadions, des Biodome und des Botanischen Gartens von Montreal. Weitere Sehenswürdigkeiten liegen unterwegs oder in der Nähe.
Rheault sagte, die Pandemie habe Städte wie Montreal dazu veranlasst, die Verbesserung der Radwege zu beschleunigen. Während der Pendelverkehr mit dem Fahrrad durch den langwierigen und strikt verhängten Lockdown in der Stadt zurückging, begannen viel mehr Menschen mit dem Radfahren um zu vermeiden, verrückt zu werden.
„Viele, die mit dem Radfahren angefangen haben, haben erkannt, dass sie sich sicher und effizient fortbewegen können“, sagte er, und sie sind dabei geblieben.
Bei der Tour de l’Île 2019 erklangen an einer Straßenecke in einem verlassenen Lagerhausviertel fröhliche französische Lieder eines schwarzen Chores, während Radfahrer durch strömenden Regen planschten. Solche Überraschungen gibt es bei den Festivalfahrgeschäften an jeder Ecke.
Quebecs Engagement für die Entwicklung des Pendelverkehrs und des Radwanderns ist in der Welt des Radsports und der Stadtpolitik wohlbekannt, wobei die mehr als 5.000 km (3.000 Meilen) lange Route Verte das Rückgrat bildet. Im Laufe eines Vierteljahrhunderts hat sich die Zahl der Radwege – Radwege, Mehrzweckwege, geschützte Radwege und sichere Seitenstreifen – verfünffacht.
Velo Quebec zählt 10.600 km oder fast 6.600 Meilen Radwege in der Provinz. Allein für Montreal haben Studien ergeben, dass im Jahr 2020 zwei von drei Erwachsenen ein Fahrrad für alltägliche Zwecke nutzten – zur Arbeit, zum Einkaufen, für Besorgungen –, gegenüber 42 % fünf Jahre zuvor.
Die in Colorado ansässige Interessenvertretung und Forschungsgruppe PeopleforBikes, die produziert weltweite Bewertungen zum Thema Stadtradfahrenrangiert Montreal hinsichtlich seiner fahrradfreundlichen Eigenschaften auf Platz 1 unter den Großstädten in Nordamerika.
Ebenso ein MIT-Buch über globale Fahrradtrends Die Stadtplanungsforscher John Pucher von der Rutgers University und Ralph Buehler von der Virginia Tech bezeichneten Montreal als weltweit führend beim Aufbau eines sicheren Netzwerks für Radpendler und Freizeitaktivitäten.
Pucher sagte der AP, die Stadt sei „der Zeit weit voraus“ bei der Schaffung „der komfortabelsten und am wenigsten stressigen Fahrradinfrastruktur“.
Buehler und Pucher stellten fest, dass Montreal seit dem Jahr 2000, noch bevor COVID noch mehr Menschen auf das Fahrrad brachte, einen Rückgang der Rate schwerer Fahrradverletzungen um fast zwei Drittel verzeichnete, da sich das Fahrradnetz der Stadt mehr als verdoppelte.
Der Radsport in den USA und Kanada sei von drei Wellen geprägt, sagte Rheault von Velo Quebec.
Die ersten Radwege entstanden in den 1970er Jahren, viele davon in bestehenden Parks. Dann kam es von 2005 bis 2010 zu einem Anstieg der Radwege und dem Aufkommen städtischer Fahrradverleihsysteme. Die COVID-Ära brachte die dritte Welle, da der Verkauf von E-Bikes stark anstieg und die nächste Generation von Radwegen breiter und besser geschützt war als zuvor Gestalt angenommen.