Das „Missverständnis“ von Atletico Madrid erstreckt sich nur so weit, dass sie beim Duell gegen Man City auf Typ zurückgreifen

Der rot-weiße Teil von Madrid war vor dem Rückspiel dieses Champions-League-Viertelfinals nicht besonders glücklich. Die Reaktionen auf die Leistung von Atletico Madrid im ersten Spiel hatten ihnen nicht gefallen, weder innerhalb des englischen Fußballs noch auf dem ganzen Kontinent. Billige Kritik an einer Herangehensweise, die über 90 Minuten keine Torschüsse hervorbrachte, also ein möglichst reines Destillat von Cholismo, hatte sie gekränkt und beleidigt zurückgelassen.

Die Empfehlung von Marco van Basten, „den Kanal zu wechseln oder Netflix anzuschalten“, statt Atletico zu schauen, gefiel ihnen nicht besonders. Die Aussage von Arrigo Sacchi, dass ihr Stil „keine Freude macht, selbst wenn man gewinnt“, hatte ihnen nicht gefallen. Die Reaktion von Diego Simeone war ebenso eigenartig wie ein wenig bedrohlich. „Es ist, wie mein Vater gesagt hat“, antwortete er. „Der Fisch stirbt durch das Maul.“

Es gab sehr wenig Wertschätzung dafür, dass Kevin De Bruyne von einer „5-5-0“-Formation sprach oder Pep Guardiola das Wort „Vorgeschichte“ in einer völlig unschuldigen Wertschätzung ihres eigenwilligen Stils verwendete. Koke bezog sich in einem Instagram-Post gezielt auf die Bemerkung. Guardiolas Name wurde laut und inbrünstig ausgebuht, als er vor dem Anpfiff auf der Lautsprecheranlage des Metropolitano zu lesen war.

Er hatte es aber nicht böse gemeint. Der Manager von Manchester City tut dies selten. Guardiola ist keiner, der Gegner öffentlich für ihre Spielweise tadelt. Wenn überhaupt, kann sein Lob für Philosophien am entgegengesetzten Ende des Spektrums zu seiner eigenen als übereifrig und sogar ein wenig unaufrichtig rüberkommen. Sie können es jetzt tatsächlich hören. „Atleti, Jungs. Unglaublich. Wie sie die Schiedsrichter drängen. So gut.”

Aber es ist fair zu sagen, dass Guardiola klüger ist als der Durchschnitt, wenn es um die taktische Landschaft des modernen europäischen Fußballs geht, und zwischen den Momenten des Lobes gibt es seltene und unerwartete Einsichten. Das war vor dem Hinspiel der Fall, als er mit einem Saal von Journalisten, die darauf warteten, dass er die Doktrin des Cholismo demontierte, einen unwahrscheinlichen Curveball warf.

„Nachdem ich Atletico gesehen habe, gibt es ein Missverständnis darüber, wie Simeone spielt. Es ist anstößiger, als die Leute glauben“, betonte er. „Er will im Aufbau kein Risiko eingehen, aber im letzten Drittel haben sie Qualität. Sie wissen genau, wie man spielt. In den Momenten des Spiels sind diese Situationen wirklich gut.“

Guardiola wusste, dass es zwischen diesen beiden Beinen einen Punkt geben würde, an dem dieses „Missverständnis“ offengelegt würde. Es würde Zeiten geben, in denen Atletico beschloss, seinen natürlichen Zustand abzustreifen, die S***housery zu vergessen und anzugreifen. Sie würden es tun müssen, zumindest aus Verzweiflung. Und City würde es wissen, wenn sie ihm standgehalten hätten, denn ihre Gegner würden plötzlich wieder zu Typen werden.

Wer nach dem Hinspiel bei dieser Rückkehr mehr davon erwartet hat, hat sich geirrt. Dies war keine Trainingsübung gegen zwei Fünfergruppen, zumindest nicht größtenteils. Simeone ist sowohl Pragmatiker als auch Ideologe, und das Ein-Tor-Defizit erforderte eine neue Herangehensweise. Atletico war von Anfang an aggressiver als bei Etihad. Schließlich mussten sie es sein.

Joao Felix war der erste, der aus der Form geriet, marodierte den rechten Flügel mit einem Rückschlag, der fast mit Thomas Lemar in einer räuberischen Position im Strafraum verbunden war. Der Ball ist ihm einfach entwischt, wie er die ganze Nacht mehreren Atletico-Spielern entkommen würde. Es dauerte noch eine Weile, bis Atletico tatsächlich den ersten Schuss des gesamten Unentschiedens registrierte – ein zahmer, abgefälschter Versuch von Geoffrey Kondogbia –, aber die Energieverschiebung war klar.

City musste sich anpassen und sich nach einem fadenscheinigen Star orientieren. Atleticos Intensität ließ im Laufe der ersten Halbzeit nach. Offensichtlich konnten sie es bestenfalls in Schüben aufrechterhalten. Da ahnte man schon das 0:0 am Horizont. Was wäre, wenn die unwiderstehliche Kraft und das unbewegliche Objekt das Ganze absagen und sich mit einem Unentschieden zufrieden geben würden? Das Ergebnis, so dachten Sie, wäre eine ganze Menge Nichts.

Aber auch das war falsch, und zwar ausdrücklich. Atleticos Angriffe kamen in Schüben, und für den größten Teil der zweiten Halbzeit musste City die Kunst des Leidens erlernen, die ihre Gegner gemeistert haben. Nachdem ein Volleyschuss von Antoine Griezmann knapp am Pfosten vorbeigeflogen war, stieß der Metropolitano einen bisher nicht gehörten Glaubensschrei aus. Guardiolas Spieler sahen allmählich ein wenig erschöpft aus, ganz zu schweigen von dem Mann selbst.

Ein unberechenbarer Pass von Kyle Walker, der harmlos für einen Einwurf ausging, brachte nicht nur Kevin De Bruyne, sondern auch Ilkay Gundogan eine Anspielung ein. City ist unter Guardiola normalerweise Meister der Spielleitung, aber dieser besondere Wettbewerb wurde immer schwieriger zu handhaben.

Als sowohl Walker als auch De Bruyne gingen, angeschlagen unter aufeinanderfolgenden Wellen von Atletico-Druck, rückte der Durchbruch von Edersons Tor näher. Ein Team, das in den ersten 121 Minuten dieses Unentschiedens keinen Schuss registriert hatte, registrierte in der letzten Stunde 11.

Aber es war unvermeidlich, dass, je länger Atlético frustriert war, je unangenehmer sie wurden, desto leichter würde es für das alte Muskelgedächtnis sein, sich zu aktivieren.

Atleticos verzweifelte letzte Viertelstunde – inklusive neun Minuten Nachspielzeit – war weniger ein Champions-League-Viertelfinale als vielmehr eine Prügelei auf dem Parkplatz eines Pubs. Nachdem sie das Klischee ablegen mussten, bekräftigten die Spieler von Simeone es erneut.

Denn so scharfsinnig Guardiolas Kommentare auch waren, das „Missverständnis“ reicht nur so weit. Und als der 21-Mann-Kampf in der Kurve ausbrach, als Felipe rot sah und als alle vier Ecken des Metropolitano riefen: „Hijo de puta, Pep Guardiola“, fragte man sich, ob das Thema ihres Zorns bemerkt hatte, dass er es getan hatte gewonnen.