Das New Yorker Metropolitan Museum of Art gab am Freitag bekannt, dass es mehr als ein Dutzend antike Kunstwerke nach Kambodscha und Thailand zurückgeben werde, nachdem sie an einen Kunsthändler und Sammler gebunden wurden, der beschuldigt wird, ein riesiges Antiquitätenhandelsnetzwerk aus Südostasien zu betreiben.
Diese jüngste Rückführung von Kunstwerken erfolgt, da viele Museen in den USA und Europa mit Sammlungen rechnen, die Objekte enthalten, die während Jahrhunderten des Kolonialismus oder in Zeiten des Umbruchs aus Asien, Afrika und anderen Orten geplündert wurden.
Nach Angaben des Manhattan Museums werden vierzehn Khmer-Skulpturen nach Kambodscha und zwei nach Thailand zurückgegeben.
Die Rückführung der antiken Stücke stand im Zusammenhang mit dem Kunsthändler Douglas Latchford, der 2019 angeklagt wurde, weil er angeblich einen mehrjährigen Plan zum Verkauf geraubter kambodschanischer Antiquitäten auf dem internationalen Kunstmarkt inszeniert hatte. Latchford, der im folgenden Jahr starb, hatte jede Beteiligung am Schmuggel bestritten.
Das Museum arbeitete zunächst mit der US-Staatsanwaltschaft in Manhattan und dem New Yorker Büro für Homeland Security Investigations bei der Rückgabe von 13 Skulpturen zusammen, die mit Latchford in Verbindung gebracht wurden, bevor es feststellte, dass es drei weitere gab, die repatriiert werden sollten.
„Wie die heutige Ankündigung zeigt, werden weiterhin Teile im Zusammenhang mit den Ermittlungen gegen Douglas Latchford ans Licht gebracht“, sagte Erin Keegan, amtierende Sonderagentin des HSI, am Freitag in einer Erklärung. „Das Metropolitan Museum of Art hat nicht nur die Bedeutung dieser 13 erkannt Khmer-Artefakte, die schamlos gestohlen wurden, hat sich aber auch freiwillig bereit erklärt, sie im Rahmen ihrer laufenden Zusammenarbeit an ihre rechtmäßigen Besitzer zurückzugeben: das kambodschanische Volk.“
Dies ist nicht das erste Mal, dass das Museum Kunst mit Bezug zu Latchford zurückführt. Im Jahr 2013 wurden zwei Objekte nach Kambodscha zurückgegeben.
Die neuesten aus dem Metropolitan Museum of Art zurückgegebenen Werke wurden zwischen dem 9. und 14. Jahrhundert hergestellt und spiegeln nach Angaben des Museums die in dieser Zeit vorherrschenden hinduistischen und buddhistischen Religionssysteme wider.
Zu den zurückgegebenen Stücken gehört eine Bronzeskulptur mit dem Titel „Der in königlicher Leichtigkeit sitzende Bodhisattva Avalokiteshvara“, die zwischen dem späten 10. und dem frühen 11. Jahrhundert entstand. Ein weiteres Kunstwerk aus Stein aus dem siebten Jahrhundert mit dem Namen „Kopf Buddhas“ wird ebenfalls zurückgegeben. Diese Stücke können weiterhin in den Galerien des Museums besichtigt werden, während Vorbereitungen für ihre Rückgabe getroffen werden.
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Khan ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokalen Nachrichtenredaktionen vermittelt, um über verdeckte Themen zu berichten.