Das Masters-Golf LIVE: Vorschauen, Vorhersagen und Quoten, während sich Rory McIlroy und Tiger Woods auf Augusta vorbereiten

Es herrschte schon immer das Gefühl, dass das Masters für Golfer ein Märchen oder eine Fantasie ist, und vielleicht ähnelt es der ersten großen Meisterschaft nächste Woche im Jahr 2024 am meisten Der Zauberer von Oz. Es gibt die Extreme der Farbe (Augusta National liebt Grün), eine sagenumwobene Route (auf das Grundstück entlang der Magnolia Lane und um dieses herum über Amen Corner), eigenartige Tradition (die Butler Cabin), einen seltsamen, aber betörenden Preis (die grüne Jacke) und eine Reihe von Charakteren, die verzweifelt versuchen, ihre Fehler zu überwinden.

Doch in diesem Jahr gibt es für das Augusta-Märchen eine zusätzliche Besonderheit: Es entsteht das Gefühl, dass etwas Bösartiges und Bedrohliches über diesem jenseitigen Ort schwebt.

Lesen Sie Matt Coopers vollständige Vorschau auf das Masters 2024:

Shane Lowry hat verraten, dass eine grüne Jacke ganz oben auf seiner „Bucket List“ steht, wenn er den Masters-Triumph anstrebt.

Der Sieg des Iren in Portrush bleibt sein einziger großer Triumph, aber Lowry ist zuversichtlich, dass sein bestes Golfspiel noch vor ihm liegt und er bei den größten Events immer noch mithalten kann.

Der 37-Jährige nahm letztes Jahr am erfolgreichen europäischen Ryder Cup in Rom teil und möchte auch auf amerikanischem Boden den Sieg erringen, während er auch eine olympische Medaille im Visier hat.

Tiger Woods bekräftigte seine Überzeugung, dass Rory McIlroy im Laufe seiner Karriere definitiv das Masters gewinnen und den Grand Slam abschließen wird, da McIlroy seine eigenen Medienpflichten auf ein Minimum beschränkte.

McIlroy war der letzte Spieler, der sich etwa 30 Minuten vor seiner geplanten Pressekonferenz im Augusta National anmeldete, die früh begann und bei der die Nummer 2 der Welt nur sieben Fragen beantwortete.

Eine davon war eine Reaktion darauf, dass Woods zuvor darauf bestanden hatte, dass es nur eine „Frage der Zeit“ sei, bis McIlroy sich eine grüne Jacke verdient und damit neben Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus und Woods selbst alle vier großen Titel gewonnen hat.

„Es ist schmeichelhaft“, sagte McIlroy. „Meiner Meinung nach ist es schön zu hören, dass der beste Spieler, der das Spiel je gespielt hat, so etwas sagt.

„Bedeutet das, dass es passieren wird? Offensichtlich nicht. Aber er beschäftigt sich schon lange genug mit dem Spiel, um zu wissen, dass ich zumindest das Potenzial dazu habe. Ich weiß, dass auch ich das Potenzial dazu habe. Es ist nicht so, dass ich in den letzten Jahrzehnten nicht ein ziemlich guter Spieler gewesen wäre. Aber ja, es ist schön, es zu hören, wenn es aus seinem Mund kommt.“

Tiger Woods besteht darauf, dass er den sechsten Green Jacket-Titel und den 16. Major-Titel gewinnen kann, obwohl er die Schmerzen, mit denen er bei der überwiegenden Mehrheit der Schüsse im Augusta National zu kämpfen hat, ausführlich dargelegt hat.

Woods hat seit seiner Knöcheloperation im April letzten Jahres, nachdem er sich in der dritten Runde vom Masters zurückgezogen hatte, weniger als fünfeinhalb Wettkampfrunden gespielt. Der 48-Jährige kehrte im Dezember bei der Hero World Challenge zum Einsatz zurück und absolvierte alle 72 Löcher, musste sich jedoch im Februar krankheitsbedingt nach sechs Löchern der zweiten Runde vom Genesis Invitational zurückziehen.

Woods hatte auch einen Rückenkrampf erlitten, der am 18. Loch in der ersten Runde zu einem gefürchteten Unterschenkel führte, blieb aber bei seiner bewährten Antwort, als er gefragt wurde, was er seiner Meinung nach diese Woche erreichen könnte. „Wenn alles zusammenpasst, denke ich, dass ich noch einen bekommen kann“, sagte Woods und fügte lächelnd hinzu: „Muss ich das noch genauer beschreiben, oder sind wir gut?“

Doch diese Frage und Antwort kam nur wenige Minuten, nachdem Woods offen die Probleme geschildert hatte, die die Litanei von Verletzungen, die er im Laufe der Jahre erlitten hatte – einschließlich des Beinahe-Verlusts seines rechten Beins nach einem Autounfall im Jahr 2021 – dazu führte, dass er alles andere als völlig flach lag.

Jon Rahm besteht darauf, dass sein Wettbewerbsvorteil durch seinen Wechsel zu LIV Golf nicht gemindert wurde, da er bestrebt ist, der vierte Spieler zu werden, der zwei Masters-Titel in Folge gewinnt.

Rahms überraschender Wechsel zu dem von Saudi-Arabien unterstützten Ausreißerwettbewerb erfolgte, nachdem er zuvor der PGA Tour seine Treue geschworen und das 54-Loch-Format von LIV ohne Cut und Shotgun-Start als „kein Golfturnier“ kritisiert hatte.

Der zweifache Major-Gewinner konnte keines seiner fünf LIV-Events gewinnen, reiste aber nach Augusta, nachdem er am Sonntag in Miami Vierter geworden war und das Team-Event in Doral gewonnen hatte.

„Es hat mir viel Spaß gemacht, an diesen Veranstaltungen teilzunehmen“, sagte Rahm. „Die Konkurrenz ist immer noch da. Ja, es sind kleinere Teilnehmerfelder, aber man muss immer noch einige der besten Spieler der Welt schlagen und immer noch auf dem gleichen Niveau spielen wie auf der PGA Tour, um diese Events zu gewinnen.“

Cameron Smith war seit seinem Wechsel zu LIV ein eher vergessener Star und war zeitweise der angesagteste Spieler des Golfsports, da er in derselben Saison die Players Championship und die Open Championship gewann.

Abseits der Strecke ist er ein ruhiger Charakter, und man vergisst leicht die beeindruckende Bilanz des Australiers in Augusta mit vier Top-Ten-Platzierungen in den letzten sechs Jahren. Nachdem er letztes Jahr auch bei der PGA Championship und den US Open beeindruckende Leistungen gezeigt hat und jeweils T9 und Vierter wurde, ist klar, dass es nur wenige Kurse gibt, die dem aggressiven Stil und den Flat-Stick-Fähigkeiten des 30-Jährigen standhalten können.

Mit einem T2-Ergebnis bei der jüngsten LIV-Veranstaltung in Hongkong erreicht Smith möglicherweise genau zum richtigen Zeitpunkt seinen Höhepunkt und könnte unter dem Radar seiner freimütigeren und bekannteren LIV-Kollegen verschwinden.

Joaquin Niemann war der einzige Golfer, der vor dem letztjährigen Masters in die LIV-PGA-Tour-Rivalität einsteigen wollte, was darauf hindeutet, dass er ein Feuer im Bauch hatte, seine PGA-Tour-Rivalen zu übertrumpfen, „weil er wusste, dass sie uns hassen“.

Ein letztendliches T16-Ergebnis gab ihm nicht viel Grund zur Freude, aber der Chilene kehrt in der besten Form seines Lebens nach Georgia zurück, nachdem er einen produktiven Winter auf der DP World Tour genossen hat, gefolgt von zwei Siegen bei den ersten vier LIV-Events.

Solche Leistungen brachten dem 25-Jährigen eine späte Einladung zum Masters ein, aber nachdem er letztes Jahr in Augusta landete, was seine erste Top-20-Platzierung in einem Major markierte, muss er sein Spiel nun noch einmal auf ein neues Level bringen, wenn er wieder mithalten will seine Einladung und messen Sie sich mit den Besten des Spiels.

Clark gewann zum ersten Mal auf der PGA Tour nur einen Monat vor seinem großen Erfolg im letzten Jahr, aber seitdem haben die Leistungen des Amerikaners dafür gesorgt, dass er nicht als kurzfristiger Major-Champion angesehen wird.

Der 30-Jährige holte sich im Februar dieses Jahres seinen zweiten Sieg auf Tour beim Pebble Beach Pro-Am und belegte beim Arnold Palmer Invitational und Players Championship in zwei aufeinanderfolgenden Wochen den zweiten Platz hinter Scheffler. Diesen April wird Clark zum ersten Mal in Augusta an einem Wettkampf teilnehmen, aber bisher gibt es in seiner erfolgreichen Karriere keinen Hinweis darauf, dass ihn eine solche Aussicht aus der Fassung bringen könnte.

Nach einer harten Verletzungsphase im Jahr 2022 schien Brooks Koepka bereit zu sein, sich letztes Jahr wieder auf der großen Bühne dieses Turniers zu präsentieren, scheiterte jedoch nach Rahms hervorragender Leistung am Sonntag.

Der US-Amerikaner musste jedoch nicht lange warten, um seine fast vier Jahre andauernde sieglose Major-Serie zu durchbrechen, und holte sich im darauffolgenden Monat den Sieg bei der PGA Championship in Bay Hill mit einem souveränen Zwei-Schuss-Sieg.

Während Scheffler in seiner beunruhigenden Konstanz schwelgt, ist Koepkas Alltagsbilanz eher heiß und kalt. Seit seinem Wechsel zu LIV hat er drei Siege errungen, kam aber bei den ersten vier Events nur einmal unter die Top Ten.

Aber der 33-Jährige ist der Mann für den großen Anlass und es gibt keine größere Bühne als Augusta. Mit zwei zweiten Plätzen in Augusta in seinen letzten fünf Starts und wahrscheinlich dem größten Major-Championship-Spieler seiner Generation ist er niemand, den man übersehen sollte.

Die meisten Golffans sind sich der Statistik bewusst, die Aberg als unwahrscheinlichen Anwärter erscheinen lässt, nämlich dass Fuzzy Zoeller 1979 der letzte Spieler war, der das Masters bei seinem Turnierdebüt gewann.

Darüber hinaus wird das Masters Abergs erster Auftritt bei einem Major sein, aber der 24-jährige Schwede hat allen Widrigkeiten getrotzt, seit er im Juni 2023 Profi wurde, indem er auf der DP World Tour und der PGA Tour gewann und seine Wildcard damit rechtfertigte, dass er Europa half den Ryder Cup zurückgewinnen.