Fast ein Jahr, nachdem eine unbemannte Orion im Pazifischen Ozean abgestürzt ist, rechnet die NASA damit, dass es noch ein paar Monate dauern wird, um ein Problem zu lösen anhaltendes Problem mit dem Hitzeschild der Kapsel bevor eine Crew an Bord fahren kann.
Während eines kürzlichen Treffens gaben Beamte der NASA bekannt, dass die Raumfahrtbehörde mit dem Start der Artemis-2-Mission nicht fortfahren werde, bis sie das Problem mit dem Hitzeschild verstanden und Änderungen vorgenommen habe, so SpaceNews gemeldet.
Laut Jim Free, stellvertretender Administrator des Exploration Systems Development Mission Directorate der NASA, untersucht die NASA immer noch die Leistung des Hitzeschilds der Raumsonde Orion. Die Fertigstellung könnte noch mehrere Monate dauern.
Die Raumfahrtbehörde ist offen dafür, Hitzeschildkomponenten auszutauschen oder einen Teil der Hardware-Fortschritte an der Raumsonde rückgängig zu machen, um das Problem zu lösen, aber im Moment wird die Raumsonde noch so wie sie ist für den Start vorbereitet. „Wir treiben die Entwicklung der Hardware immer noch voran, weil wir derzeit keinen Grund sehen, damit aufzuhören“, sagte Free. „Wenn wir einen Grund finden aufzuhören, werden wir aufhören.“
Der Start von Artemis 2 ist für November 2024 geplant. Im Gegensatz zu Artemis 1 wird die kommende Mission eine Besatzung an Bord haben. Der Hitzeschild der Raumsonde soll die Astronauten beim Wiedereintritt zur Erde vor extrem hohen Temperaturen schützen.
Nach der Artemis-1-Mission ergaben Nachuntersuchungen der Kapsel eine unerwartete Leistung seines Hitzeschildes. Während Orions Wiedereintritt in die Erdatmosphäre erreichte die Raumsonde eine Geschwindigkeit von 24.600 Meilen pro Stunde (39.590 Kilometer pro Stunde) und ihr Hitzeschild hielt Temperaturen von über 5.000 Grad Fahrenheit stand. Obwohl NASA-Ingenieure damit gerechnet hatten, dass es zu einer gewissen Verkohlung kommen würde, löste sich mehr Ablationsmaterial des Schildes als erwartet.
„Ein Teil des verkohlten Materials löste sich anders ab, als unsere Computermodelle und unsere Bodentests vorhergesagt hatten“, sagte Howard Hu, der Orion-Programmmanager der NASA, im März gegenüber Reportern. „Beim Wiedereintritt wurde mehr von diesem verkohlten Material freigesetzt, als wir erwartet hatten.“
Damals startete die NASA eine Untersuchung, um mehr über die Leistung des Hitzeschildes beim Wiedereintritt zu erfahren. Die Raumfahrtbehörde rechnet damit, Ende nächsten Frühlings eine „vorläufige Lösung der Ursache“ für die Hitzeschilderosion zu erhalten, sagte Lakiesha Hawkins, stellvertretende stellvertretende Administratorin im Moon to Mars Program Office der NASA, während des Treffens. „Wir werden sicherstellen, dass wir uns alle darüber im Klaren sind, wo die Ursache liegt, bevor wir anfangen, über die Gründe für die Flucht zu sprechen“, fügte sie hinzu.
Die NASA arbeitet in Vorbereitung auf Artemis 2 noch immer an der Hardware des Raumfahrzeugs, um die Mission für einen Starttermin im Jahr 2024 auf Kurs zu halten. „Die Bearbeitung des Fahrzeugs für Artemis 2 läuft weiter, aber wir tun das nur, um den Zeitplan einzuhalten“, wird Hawkins in SpaceNews zitiert. „Wenn wir zurückgehen müssen, wenn wir Dinge rückgängig machen müssen, bis hin zum Austausch von Hitzeschildkomponenten, sind wir dafür völlig offen.“
Es ist immer noch nicht klar, ob der Hitzeschild den Starttermin von Artemis 2 beeinflussen könnte, aber die Besatzung hat klargestellt, dass sie nicht an Bord der Orion mitfahren würde, wenn das Problem nicht gelöst wäre. Während einer Pressekonferenz im August sagte der NASA-Astronaut Reid Wiseman, Kommandant der Artemis-2-Mission, zu Free: „Diese Crew, wir werden nicht starten, bis wir wissen, dass wir bereit sind, bis unser Team weiß, dass das Fahrzeug bereit ist.“ und wir werden den Druck aufrechterhalten.“
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