Als das Elektrofahrzeug-Startup Telo Trucks seinen kleinen Pickup ankündigte, drehten die Leute erwartungsgemäß durch. Es gibt einen Kader, für den kleine Lkw nicht nur praktisch sind, sondern ein Lebensstil, den die großen Autohersteller in den letzten 20 Jahren weitgehend ignoriert haben, da sie auf der Suche nach margenstarken, vollwertigen Pickups waren. Mit kaum mehr als einigen Renderings und frühen Prototypen hat das Unternehmen fast 3.000 Reservierungen erhalten.
Doch in den letzten Monaten geschah etwas weniger Erwartetes. Auch Flottenkunden waren verrückt.
„Es gibt diese unausgesprochene Sache, bei der Flottenunternehmen, die in Städten arbeiten, keine kleinen Lkw mehr kaufen können“, sagte Jason Marks, Telo Trucks Mitbegründer und CEO, sagte TechCrunch. „Früher liebten sie sie: Sie waren perfekt für diese Flottenanwendungen in Innenstädten, aber es gibt sie nicht mehr.“
Einige Flottenmanager haben darauf zurückgegriffen, Elektrofahrzeuge für die Nachbarschaft zu kaufen, bei denen es sich im Grunde um aufgemotzte Golfwagen handelt, die mit einem kleinen Bett hinten ausgestattet werden können. Da diese Fahrzeuge mit niedriger Geschwindigkeit jedoch nicht auf der Autobahn eingesetzt werden können, muss die Flotte auch einen vollwertigen Pickup kaufen und warten, um alles erledigen zu können, was sie tun muss.
„Es ist eine einzigartige Chance, weil wir eine riesige Marktlücke haben“, sagte Marks. „Wir wollen weiterhin die frühen Nutzer ansprechen und dies mit der gleichzeitigen Belieferung größerer Flottenkunden verknüpfen.“
Mit dieser Chance gehen mehr Mittel einher. TechCrunch hat exklusiv erfahren, dass Telo eine 5,4-Dollar-Runde von Neo und Spero Ventures eingesammelt hat. Marc Tarpenning, ein Spero-Venture-Partner und Tesla-Mitbegründer, wird dem Vorstand beitreten.
„Er war schon immer jemand, den wir anrufen und sagen können: Hey, wir haben diese Idee, was meinst du? Und als es an der Zeit war, eine Runde zu machen, hielten wir es für sehr passend, ihn in unser Unternehmen einzuladen“, sagte Marks.
Marks sagte, die neue Finanzierung werde Telo dabei helfen, tiefere Beziehungen zu potenziellen Flottenkunden aufzubauen und zwei „voll funktionsfähige Druckmaschinenfahrzeuge“ zu entwickeln, die in Aussehen, Haptik, Passform und Verarbeitung dem Endprodukt entsprechen. „Die Leute können darin einsteigen, sie können darin fahren, sie können es wirklich spüren.“
Telo hat kürzlich den Einbau eines Überrollkäfigs auf seinem Chassis-Prototyp abgeschlossen, und Marks sagte, dass das Team an der Bewältigung verschiedener technischer Herausforderungen gearbeitet habe, unter anderem daran, wie ein Fahrzeug mit einer kurzen Frontpartie seine Insassen bei einem Unfall schützen kann. Er wollte keine Einzelheiten mitteilen, deutete jedoch an, dass es sich um etwas handelte, das über Knautschzonen hinausging.
Telo hat kürzlich die Arbeiten an einem Überrollkäfig-Prototyp abgeschlossen. Bildnachweis: Telo Trucks
„Sie hinterlassen immer noch viel Material in diesem Raum“, sagte er. „Und das ist in Ordnung, wenn man einen unbeweglichen Eisenblock hat, der ein Motor ist. Aber wenn Sie einen unauffälligen Bereich zum Knüllen haben, können Sie ein paar weitere einzigartige Dinge tun, bei denen dieses übrig gebliebene Material wegfällt.“
Für jedes Automobil-Startup ist der Produktionsanlauf vielleicht die größte Hürde. Marks räumte ein, dass Telo mit einigen Modifikationen handelsübliche Komponenten verwendet habe, um die Herstellungskosten zu senken. Das Startup strebt auch die Zusammenarbeit mit Vertragsherstellern an, wahrscheinlich aus dem Inland, die in kleinerem Maßstab produzieren, etwa 500 bis 5.000 Fahrzeuge statt 50.000 oder 500.000.
„Wir wollen für bestimmte Anwendungsfälle, in denen wir eine Nische haben und in denen wir nicht mit vielen anderen konkurrieren, bei geringen Volumina Gewinne erzielen“, sagte Marks.
Eine Kleinserienproduktion würde dazu beitragen, einige der Herausforderungen zu vermeiden, mit denen andere Marktteilnehmer konfrontiert waren. Rivian ist insofern bemerkenswert ähnlich, als es sowohl Verbraucher als auch Flottenkunden anstrebt, auch wenn der Produktionsanstieg völlig anders ist. Das liegt zum Teil daran, dass das Unternehmen auf der Suche nach verbraucherorientierten Lkw und SUVs ist, Segmenten, in denen es bereits etablierte Konkurrenz gibt.
Telo hat nicht die gleichen Bedenken. Selbst die heutigen Mittelklasse-Pickups wie der Ford Ranger und der Toyota Tacoma sind alles andere als kompakt, was dem Telo wahrscheinlich etwas Luft zum Atmen verschafft, das andere nicht genossen haben. Es wird den Markt nicht für immer für sich allein haben, aber es könnte genug Zeit sein, um ihnen durch die Skalierungsphase zu helfen, die viele seiner Konkurrenten ins Stolpern gebracht hat.