Das US-Justizministerium und mehr als ein Dutzend Bundesstaaten haben vor einem Bundesgericht Klage gegen Apple eingereicht und dem Unternehmen vorgeworfen, gegen Kartellgesetze verstoßen zu haben, indem es seine Hardware- und Softwareprodukte für Wettbewerber weitgehend unzugänglich gemacht habe. Apples „Walled-Garden“-Geschäftsansatz, wie er so oft genannt wird, macht es für Konkurrenten schwierig, zu konkurrieren und für Kunden, auf die Produkte anderer Unternehmen umzusteigen. Die Klage folgt auf die Verhängung einer Geldstrafe von 1,8 Milliarden Euro durch die Europäische Kommission gegen Apple. Apple, so die Schlussfolgerung der Kommission, habe Musik-Streaming-Entwicklern daran gehindert, „iOS-Benutzer über alternative und günstigere Musikabonnementdienste zu informieren“, die außerhalb des App Stores verfügbar sind.
„Apple untergräbt Apps, Produkte und Dienste, die Benutzer sonst weniger abhängig vom iPhone machen würden“, schrieb Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Pressemitteilung veröffentlicht von CNN. „Apple übt seine Monopolmacht aus, um mehr Geld von Verbrauchern, Entwicklern, Erstellern von Inhalten, Künstlern, Verlegern, kleinen Unternehmen und Händlern und anderen zu erpressen.“
In der Beschwerde wird behauptet, dass Apple den Markt für Software-Apps illegal monopolisiert hat, wobei das DOJ vermutet, dass das Unternehmen seine Kontrolle über iOS genutzt hat, um innovative Apps und Cloud-Streaming-Dienste für die Öffentlichkeit zu blockieren. Die Klage legt auch nahe, dass Apple die Anzeige von Android-Nachrichten auf iPhones erschwert, konkurrierende Zahlungsplattformen behindert und die Integration konkurrierender Smartphones in iOS-Geräte eingeschränkt hat.
„Durch die Unterdrückung dieser und vieler anderer Technologien“, heißt es in der Beschwerde, „festigt Apple den Burggraben um sein Smartphone-Monopol, nicht indem es seine Produkte für Benutzer attraktiver macht, sondern indem es Innovationen unterbindet, die Apples Smartphone-Monopol gefährden.“
Apple hat zu der Klage eine Erklärung abgegeben, in der es heißt, sie würde seine Fähigkeit beeinträchtigen, Geräte und Software herzustellen, die das Unternehmen zu einem der wertvollsten Unternehmen der Welt gemacht haben. Das Unternehmen sagte außerdem, dass die Klage, wenn sie erfolgreich sei, „einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen und die Regierung dazu befähigen würde, eine starke Hand bei der Entwicklung der Technologie der Menschen zu übernehmen“.
Die New York Times berichtete zunächst, dass das Justizministerium, das sich offenbar dem Abschluss einer Untersuchung des Unternehmens näherte, bereits im Januar ein „umfassendes Kartellverfahren“ gegen Apple einreichen könnte. Während sich die Abteilung zunächst auf die Strategien konzentrierte, die das Unternehmen verfolgte, um die Dominanz des iPhones zu schützen, weitete sie Berichten zufolge den Umfang ihrer Untersuchung auf andere Aspekte des Apple-Geschäfts aus. Entsprechend Die Zeiten’, Das DOJ untersuchte auch, wie die Apple Watch eine tiefere Integration mit dem iPhone ermöglicht als konkurrierende Wearables und die Tatsache, dass konkurrierende Betriebssysteme nicht auf den iMessage-Dienst des Unternehmens zugreifen können.
Diese Klage gegen Apple ist nur der jüngste Beweis dafür, dass die Regierung die größten Player der Technologiebranche zunehmend unter die Lupe nimmt. Das Justizministerium hatte Google zuvor vorgeworfen, ein unfaires Monopol auf die Suche und suchbezogene Werbung aufrechtzuerhalten, und reichte außerdem eine separate Kartellklage ein, in der es dem Unternehmen vorwarf, den Markt für digitale Anzeigen illegal zu monopolisieren. Unterdessen reichte die Federal Trade Commission eine Kartellklage gegen Amazon ein und wirft Amazon bestimmte monopolistische Praktiken vor, zu denen unter anderem das Verbot für Händler gehört, ihre Waren auf anderen Plattformen zu niedrigeren Preisen anzubieten. Die Kommission und mehr als 40 US-Bundesstaaten verklagten Meta auch im Jahr 2020 wegen des Kaufs der ehemaligen Konkurrenten Instagram und WhatsApp, um die Konkurrenz zu unterdrücken.