Für die meisten beschwört Lepra wahrscheinlich Szenen barbarischer biblischer Plagen herauf.
Doch die Krankheit, die Betroffene blind und gelähmt machen kann, lauert auch heute noch.
Tatsächlich nehmen die Fälle von Lepra in Teilen der USA, insbesondere in Florida, zu.
A Bericht Die vom Center for Disease Control (CDC) veröffentlichte Studie ergab, dass es im Jahr 2020 in den USA 159 neue Fälle der mittelalterlichen Krankheit gab.
Fast ein Fünftel dieser Fälle stammte aus Zentralflorida, was darauf hindeutet, dass der Virus in den südöstlichen Bundesstaaten endemisch wird.
„Dieser Anstieg unterstreicht die dringende Notwendigkeit für Gesundheitsdienstleister, sie sofort zu melden“, sagte Professor Robert Schwartz, Leiter der Dermatologie an der Rutgers New Jersey Medical School.
„Die Kontaktverfolgung ist entscheidend, um Quellen zu identifizieren und die Übertragung zu reduzieren.“
Lepra oder Hansen-Krankheit ist eine chronische Infektionskrankheit, die durch Bakterien verursacht wird.
Es nagt an Haut und Nerven und kann unbehandelt zu Blindheit, Lähmungen, Nasenverformungen und Verkürzungen von Zehen und Fingern führen.
Bevor Behandlungsmöglichkeiten entdeckt wurden, wurden Infizierte in vielen Ländern der Welt in „Leprakolonien“ unter Quarantäne gestellt und ausgegrenzt.
Heutzutage ist die Heilung dank der modernen Medizin recht einfach.
Warum verbreitet es sich?
Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, warum sich die Krankheit in Teilen der USA ausbreitet.
Lepra wird nicht durch gelegentlichen Kontakt wie Händeschütteln oder Sitzen neben einer infizierten Person übertragen.
Laut CDC erfordert die Ansteckung mit dem Virus stattdessen einen längeren engen Kontakt mit jemandem, der über viele Monate hinweg unbehandelt an Lepra gelitten hat.
Traditionell fangen sich Menschen den Erreger zunächst bei Tieren, darunter Gürteltieren, oder beim Besuch von Ländern an, in denen die Krankheit endemisch ist, etwa Brasilien, Indien und Indonesien.
Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab, dass Eichhörnchen in ganz Großbritannien und Irland von Krankheitsstämmen befallen sind.
Studien deuten jedoch darauf hin, dass die jüngsten Fälle in Georgia und Zentralflorida nicht mit Tieren oder internationalen Reisen in Verbindung gebracht werden können.
“In vielen [recent] In einigen Fällen bleibt die Quelle ein Rätsel“, schrieb der Professor Die Unterhaltung.
„Die genetische Veranlagung mancher Menschen könnte sie anfälliger für Lepra-Infektionen machen, oder ihr Immunsystem ist weniger in der Lage, der Krankheit zu widerstehen.“
Eine weitere Herausforderung bei Lepra besteht darin, dass es bei den Betroffenen 20 Jahre dauern kann, bis sich Symptome wie blasse, taube Flecken, Hautausschläge, Geschwüre und Läsionen entwickeln.
Aufgrund dieser Verzögerung kann es schwierig sein, die Quelle und Ausbreitung einer Leprainfektion zu verfolgen.
Das CDC zitierte einen aktuellen Fall von Lepra bei einem 54-jährigen Mann, der wegen schmerzhafter Läsionen im Gesicht und am Körper eine Behandlung suchte.
Die namentlich nicht genannten Personen waren weder ins Ausland gereist noch hatten sie Kontakt zu Personen, von denen bekannt war, dass sie mit der Krankheit leben.
„Er hat sein ganzes Leben in Zentralflorida gelebt, arbeitet im Landschaftsbau und verbringt viel Zeit im Freien“, heißt es in einem in seiner CDC veröffentlichten Bericht Zeitschrift „Emerging Infectious Diseases“. im Jahr 2022.
Dem Forschungsbrief zufolge wiesen etwa 34 Prozent der Neuerkrankungen zwischen 2015 und 2020 diese traditionellen Risikofaktoren nicht auf.
Stattdessen scheinen sich die Menschen vor Ort infiziert zu haben, was darauf hindeutet, dass Lepra in Florida endemisch geworden ist, heißt es in dem Brief.
Lepra: Alles, was Sie wissen müssen
Lepra ist eine Krankheit, die durch Bakterien namens Mycobacterium leprae verursacht wird.
Die Krankheit entwickelt sich bekanntermaßen sehr langsam.
Die Bakterien vermehren sich langsam und es kann sein, dass Menschen jahrzehntelang nach der Exposition keine Symptome entwickeln.
Die durchschnittliche Zeitspanne liegt bei etwa fünf Jahren, bei manchen Menschen treten jedoch möglicherweise erst nach mehr als 20 Jahren nach der Ansteckung mit den Bakterien erste Anzeichen auf.
Zu den Symptomen von Lepra gehören verfärbte Hautstellen, Taubheitsgefühl, Muskelschwäche, Augenprobleme, eine verstopfte Nase und Nasenbluten sowie Geschwüre an den Fußsohlen.
Man geht davon aus, dass weltweit mehr als 200.000 Menschen mit der Krankheit diagnostiziert werden, 60 Prozent der Fälle entfallen auf Indien.
Auch Brasilien und Indonesien verzeichnen relativ viele Infektionen, während der Rest über die ganze Welt verstreut ist.
Früher galt Lepra als ansteckende Hautkrankheit, die dazu führte, dass Gesellschaften die Opfer in Kolonien verbannten. Heute gehen Wissenschaftler jedoch davon aus, dass sich die Krankheit langsam ausbreitet, wenn Menschen Bakterien einatmen.
Wenn die Krankheit unbehandelt bleibt, kann sie zu fortschreitender Nervenschädigung, Schwäche und dem Abbau von Gliedmaßen, Fleisch und Gesichtszügen führen, aber Antibiotika können sie jetzt beseitigen.