Doha, Katar – Die Stimmung vor dem Anpfiff war elektrisiert.
Fans der Atlas Lions, wie Marokkos Nationalmannschaft genannt wird, hatten sich am Sonntag früh vor dem 44.000 Zuschauer fassenden Al-Thumama-Stadion versammelt, in der Hoffnung, eine historische Überraschung zu erleben.
Es herrschte eine karnevalsähnliche Atmosphäre mit einem DJ, der arabische Lieder spielte, um die Menge auf das Duell der WM-Gruppe F einzustimmen.
Marokko, in der FIFA-Rangliste auf Platz 22, traf auf die hochkarätig besetzten Red Devils aus Belgien, einen der Turnierfavoriten und den zweiten Platz der Weltrangliste.
„Niemand hat uns eine Chance gegeben. Alle haben gesagt, Belgien wird uns demütigen. Aber wir haben sie geschlagen“, sagte Othmane Benjelloun und kämpfte mit den Tränen, nachdem Marokko die Belgier mit 2:0 besiegt hatte.
„Das ist ein Traum für uns. Wir waren mutig und haben uns nicht zurückgelehnt. Wir haben an unser Team geglaubt und unsere Spieler haben unsere starke Unterstützung gespürt. Was Sie hier sehen, ist Geschichte“, fügte er hinzu, Tränen strömten schließlich über seine Wangen.
Der Showdown war Marokkos 18. WM-Spiel und sein 14. gegen einen europäischen Gegner. Die Nordafrikaner haben zwei der letzten elf WM-Gruppenspiele gegen europäische Länder gewonnen und sechs unentschieden gespielt.
Die letzte Weltmeisterschaft gewann Marokko 1998 gegen Schottland.
Die belgische Aufstellung war mit bekannten Namen gefüllt: Manchester Citys Mittelfeld-Maestro Kevin De Bruyne zog mitten auf dem Spielfeld die Fäden; Thibaut Courtois von Real Madrid, der amtierende Gewinner der Yashin-Trophäe, die dem bestplatzierten Torhüter der Welt verliehen wird; und Courtois’ Teamkollege Eden Hazard führt den Angriff an.
Aber das schreckte die Tausenden von Atlas Lions-Fans in Grün und Rot – oder ihr Team – nicht ab. Sie fühlten, dass es ihr Moment war. Sie jubelten, sangen und schwenkten ohne Pause die blau-grüne Nationalflagge. Der Lärm in der Arena war trommelfellzerreißend.
“Unglaublicher Tag. Unsere Taktik war genau richtig. Wir haben im richtigen Moment angegriffen und verteidigt, wenn es nötig war. Wir haben sie müde gemacht“, sagte Adel Ez-Zaidi, der aus Frankfurt in Deutschland angereist war, um sich das Spiel anzusehen.
„Den ganzen Tag konnte man fühlen, dass heute ein besonderer Tag sein wird. Wir waren schon vor dem Anpfiff sehr positiv gestimmt. Das bedeutet uns allen alles. Es ist wie ein sehr guter Traum. Du willst nicht, dass es endet oder davon aufwacht“, fügte er hinzu, bevor er davoneilte, um sich anderen Fans in der Unterhaltungszone außerhalb des Stadions anzuschließen.
Vom ersten Anpfiff an war klar, dass die marokkanischen Spieler der Herausforderung gewachsen waren, eines der gefürchtetsten Teams des Turniers zu besiegen.
Sie flogen in die Zweikämpfe und schlossen die Belgier bei jeder Gelegenheit ab. Achraf Hakimi, der Rechtsverteidiger von Paris Saint-Germain, gab den Ton an mit seinen lungenzerreißenden Läufen, seinen langen Schritten, die jeden Zentimeter des grünen Rasens abdeckten, als sie versuchten, die belgische Abwehrreihe zu durchbrechen.
„Diese Spieler haben mit ihrer heutigen Leistung gezeigt, wie wichtig ihnen ist und wie viel es bedeutet, für unser Land zu spielen“, sagte Hanan Rahho, die für das Schauspiel aus Neuss in Deutschland eingeflogen war. „Hakimi war überall. Mit Spielern wie uns kann man weit kommen. Alles ist möglich. Es ist sehr vielversprechend. Ich werde nicht überrascht sein, wenn wir die Weltmeisterschaft gewinnen.“
„Das ist das beste Gefühl überhaupt. Wir haben nicht nur gewonnen, sondern gezeigt, dass wir es verdient haben, gegen eine großartige Mannschaft zu gewinnen. Mir ist zum Weinen zumute“, fügte sie hinzu und legte ihre Hände vors Gesicht.
Nicht nur Marokkaner feuerten den Sieg der Atlas Lions gegen Belgien an. Es gab viele tunesische, palästinensische, saudische und omanische Flaggen in der Menge, die die Nordafrikaner anfeuerten.
„Es ist wunderbar, was sie geleistet haben. Ich bin sehr stolz auf sie. Niemand wird diesen Tag je vergessen. Kein einziger Araber wird das vergessen“, sagte Imad Azaizeh, ein Palästinenser, der aus Dammam in Saudi-Arabien angereist war, um Marokko zu unterstützen.
„Sie sind das dunkle Pferd der WM. Sie können alles erreichen, was sie wollen, und wir werden sie unterstützen, egal was passiert.“
Als nächstes steht für Marokko am Donnerstag Kanada an, und die Fans, die im Al-Thumama-Stadion feiern, können den Showdown kaum erwarten.
„Kanada wird nicht gegen uns antreten wollen, nachdem sie gesehen haben, wie wir heute gespielt haben. Kein Team wird gegen uns antreten wollen. Wir sind die Löwen aus dem Atlasgebirge“, sagte Benjelloun und wischte sich die Freudentränen ab.
