In einem schicken Boutique-Hotel in Des Moines, Iowa, trotzten Dutzende junger Wähler am Montagabend den Minustemperaturen, um zu sehen, wie Vivek Ramaswamy seine letzte Rede als Kandidat für die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner hielt.
Nachdem Ramaswamy seinem Team, den freiwilligen Helfern der Kampagne und natürlich allen Zuschauern des Livestreams gedankt hatte, unterbrach er seine Kampagne. „Wir haben es aus allen möglichen Perspektiven betrachtet und ich denke, dass es wahr ist, dass wir heute Abend nicht die Überraschung geschafft haben, die wir liefern wollten“, sagte Ramaswamy seinen Fans. „Es gibt für mich keinen Weg, der nächste Präsident zu werden, wenn es nicht Dinge gibt, die wir in diesem Land nicht sehen wollen.“
Seit Ramaswamy im vergangenen Februar seinen Wahlkampf startete, hatte sich sein Team zum Ziel gesetzt, Millennials und Wähler der Generation Z zu motivieren, Bevölkerungsgruppen, die traditionell in überwältigender Zahl die Demokraten unterstützt haben und die andere republikanische Politiker weitgehend abgeschrieben haben. Zu diesem Zweck überflutete die Kampagne das Internet bei jeder Gelegenheit mit seiner „Anti-Woke“-Vision für Amerika in TikTok-Videos, Instagram-Livestreams und Podcast-Auftritten. Er versuchte auch, die rechtsextremen Ecken des Internets zu bewaffnen, indem er Verschwörungen wie die Great-Replacement-Theorie förderte.
„Als wir die Kampagne starteten, richteten wir einen Podcast ein. Normalerweise stellt man zuerst politisches Personal ein, aber wir haben mit Produktionspersonal begonnen“, sagte ein hochrangiger Ramaswamy-Mitarbeiter gegenüber WIRED, als er am Montagabend die digitale Medienstrategie der Kampagne beschrieb. „Eine unserer ersten Anstellungen war ein Videofilmer, der ihn sieben Tage die Woche begleitete.“
Aber es war nicht genug. Als am Montagabend Millennial-Indie-Lieblinge von Künstlern wie Naked and Famous über die Beschallungsanlage des Ballsaals dröhnten, wurde klar, dass Social-Media-Inhalte – selbst wenn sie mit einem endlosen Bodenspiel gepaart sind – einen langwierigen Präsidentschaftswahlkampf nicht retten können. Weniger als eine Stunde nach Öffnung der Caucus-Türen hatten große Nachrichtenagenturen wie ABC, CBS, CNN und NBC dies getan rief den Staat nach dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump, und der in der Ramaswamy-Kampagne vorhergesagte „Anstieg“ in der Spätphase des Spiels ist nie eingetreten. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung beendete Ramaswamy mit rund 8 Prozent der Abstimmung in Iowa, weniger als die Hälfte was Haley mit seinem dritten Platz erreicht hat.
Selbst als die Temperaturen am Wochenende deutlich unter den Gefrierpunkt fielen, schüttelte Ramaswamy, ein 38-jähriger Unternehmer, der seine Kampagne mit dem Vermögen finanzierte, das er in der Biotech-Industrie gemacht hatte, in überfüllten Pizzerien und amerikanischen Restaurants weiterhin mit Fäustlingen bedeckte Hände Legionshallen. Bevor Ramaswamy am Montagabend im Hotel ankam, hatte er eine beeindruckende monatelange Reise durch den Staat hinter sich. Durchführung von fast 400 Veranstaltungen In jedem Landkreis hofft man darauf “Schock” die Meinungsforscher, sagte er wiederholt, indem sie sich mehr Punkte sicherten als Ron DeSantis oder Nikki Haley.
Der Großteil seiner Kampagne konzentrierte sich jedoch auf das Internet. Während DeSantis und Haley vor Ort vergleichbare Zuschauermengen anzogen, ließ Ramaswamy sie online schlagen. Während er von einer Wahlkampfveranstaltung zur nächsten raste, verbrachte Ramaswamy seine Reisezeit damit, X-Livestreams zu verfolgen, Fragen des Publikums zu beantworten oder Mitfahrinterviews mit Erstellern politischer Inhalte wie Link Lauren zu führen. Anstelle von Kabelnachrichten und Zeitungsinterviews lud die Ramaswamy-Kampagne stattdessen eine Reihe beliebter rechter Persönlichkeiten und Influencer wie Candace Owens, Benny Johnson, Mike Cernovich und Isabel Brown ein, sich ihnen auf dem Wahlkampfweg anzuschließen.