Eine FEHLERHAFTE Abflussabdeckung brachte das erste Las Vegas Grand Prix-Training der Formel 1 bereits nach acht Minuten zum Abbruch.
Das Problem führte dazu, dass der Ferrari von Carlos Sainz Funken aufging, als er mit 200 Meilen pro Stunde fuhr.
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Dieser glitzernde Grand Prix sollte die Spieler dazu verleiten, ihre Wetten darauf zu setzen, dass die Formel 1 ein Renner wird, und richtete sich eindeutig an die High Roller, von denen einige 150.000 US-Dollar pro Ticket bezahlt hatten.
Die Ausgaben der F1-Eigentümer Liberty Media nähern sich der 1-Milliarde-Dollar-Marke für ihr Lieblingsprojekt, das häufig als „größte Show der Welt“ bezeichnet wird.
Doch es dauerte ein paar Runden, bis ein Stück Beton- und Metallschachtdeckel vom Asphalt gerissen wurde und auf den Boden von Sainz’ Ferrari prallte.
Rennleiter Niels Wittich brach das Rennen sofort ab und sagte, dass die Strecke – die zweitlängste im Kalender – ein Sicherheitsrisiko darstelle, da möglicherweise unsichere Abflussdeckel durch den Abtrieb der Autos angesaugt würden.
Die Fans auf den Tribünen haben ausgebuht – es war eine Einführung in die manchmal chaotische Welt der Formel 1, die nichts mit der stark bearbeiteten Adaption zu tun hat, die in der Netflix-Serie „Drive to Survive“ zu sehen ist.
Eine Kultur der Schuldzuweisungen bedeutet, dass die Formel 1 und der Dachverband FIA nun gegenseitig mit dem Finger auf sie zeigen.
Aber es war ein klares Beispiel dafür, dass beide Seiten ihre Lektion zu Beginn der Saison nicht gelernt hatten.
Beim Großen Preis von Katar wich der Sport einer gewaltigen Kugel aus, bei der neu eingebaute Randsteine die Pirelli-Reifen zerrissen.
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Der italienische Hersteller erklärte, die Strecke gefährde die Sicherheit seiner Reifen. Das Ergebnis sei, dass die Fahrer alle 18 Runden einen Boxenstopp einlegen müssten, was in einem perfekten Sturm gipfelte, der die Fahrer kurz nach der Zielflagge kurz vor dem Zusammenbruch stehen ließ.
Was wurde daraus gelernt? Schließlich gab es keine Rahmenserie, kein Testevent.
Ein paar Wochen später stehen wir vor der gleichen Situation. Keine Supportserie, keine Testveranstaltung, ein weiteres Sicherheitsrisiko.
Hätte es verhindert werden können? Bis zur Veröffentlichung eines Berichts ist es schwierig, das zu wissen, aber das Ergebnis ist, dass die F1-Besitzer in einer schwierigen Lage sind.
Noch vor der roten Flagge kritisierte der am Vortag amtierende Weltmeister Max Verstappen das Rennen offen als „99 Prozent Show und ein Prozent Sportereignis“.
Auch die Anwohner kritisierten das Rennen und sagten, dass die Bauarbeiten zu Verkehrsproblemen geführt hätten und die Taxifahrer über den Geschäftsverlust wütend seien.
Lokale Sehenswürdigkeiten wurden zum großen Leidwesen der Touristen mit Brettern vernagelt. Auch Gastronomen sind verärgert darüber, dass die Einschränkungen zu Absagen geführt haben.
Die Formel 1 hoffte, dass dieses Rennen das neue Vorzeigerennen gegen Konkurrenten wie Monaco werden würde, aber bisher war es ein klassischer Fall, dass sich die Formel 1 weiterhin selbst ins Bein schoss.
Das letzte Mal, dass die Formel 1 1982 in Las Vegas fuhr, herrschte auf dem Parkplatz des Caesars Palace ein Stinktier.
Und dann war da noch die Farce beim Großen Preis der Vereinigten Staaten 2005 in Indianapolis, bei dem aus Angst um die Sicherheit der Michelin-Reifen nur sechs Autos an den Start gingen.
Mercedes-Chef Toto Wolff wurde gefragt, ob dieser jüngste Rückschlag ein „blaues Auge“ für die Formel 1 in den USA sei – was einen außergewöhnlichen Knall auslöste.
Er sagte: „Es ist kein blaues Auge, es ist nur P1. Niemand wird mehr darüber reden.“
„Wie kann man überhaupt über ein blaues Auge bei einer Veranstaltung sprechen, die für alle neue Maßstäbe setzt? Sie sprechen von einer verdammten Abflussabdeckung, würdigen Sie die Menschen, die diese Veranstaltung möglich gemacht und diesen Sport größer gemacht haben.“ denn je.”
„Inakzeptabel“
Ferrari-Chef Fred Vasseur tobte unterdessen: „Carlos hat etwas getroffen und es hat den Motor und die Batterie getroffen. Ich denke, es ist unbefriedigend.“
„Ich möchte nicht das Gesamtbild betrachten. Es hat uns viel Geld gekostet. Es war inakzeptabel.“
Der jüngste Rückschlag wird zweifellos den F1-Aktienkurs belasten, der die ganze Woche über gefallen ist.
Aber es hätte viel schlimmer kommen können, wenn Sainz oder ein anderer Fahrer verletzt worden wäre, oder auch der Schauspieler Brad Pitt, der eine Szene für seinen neuen F1-Film drehen sollte, der sich übrigens um 12 Monate verzögert hat.
Für den Rest des Wochenendes bleiben die Abflussdeckel zugeschweißt, doch für viele ist der Schaden bereits angerichtet.
Und wie Ihnen jeder Wetter in Vegas sagen wird: Wenn das Glück gegen Sie ist, ist es vielleicht an der Zeit, Schluss zu machen.