Valve konnte den Gerichtshof der Europäischen Union nicht davon überzeugen, dass das Unternehmen nicht gegen EU-Recht verstoßen hat, indem es Aktivierungsschlüssel auf Steam geoblockte.
Es wurde ebenfalls festgestellt, dass fünf weitere Videospiel-Publisher gegen wettbewerbswidrige Praktiken verstoßen haben: Bandai Namco, Capcom, Focus Home, Koch Media und ZeniMax.
Zur Erinnerung: Die Europäische Kommission kündigte bereits 2017 Pläne an, gegen Valve und die oben genannten PC-Spielehersteller wegen mutmaßlicher wettbewerbswidriger Praktiken zu ermitteln.
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Wie wir bereits berichteten, hatte die Kommission den Verdacht, dass Vereinbarungen zwischen Valve und den Verlagen gegen die EU-Wettbewerbsregeln verstießen, indem sie Einzelhandelspreise beschränkten oder Kunden aufgrund ihrer Nationalität oder ihres Standorts von bestimmten Angeboten ausschlossen.
Die Kommission wollte herausfinden, ob die Vereinbarungen zwischen Valve und den Herausgebern die Verwendung von Aktivierungsschlüsseln zum Zwecke des Geoblockings vorsahen, um Verbraucher aufgrund ihres Standorts oder Wohnsitzlandes an der Nutzung digitaler Inhalte zu hindern.
Nun, a neues Urteil aus ist zu dem Schluss gekommen, dass Valve und die fünf Herausgeber tatsächlich gegen EU-Recht verstoßen haben, nachdem Valve versucht hatte, es vom Gegenteil zu überzeugen.
Valve versuchte zu behaupten, es habe nicht gegen das Gesetz verstoßen, indem es argumentierte, dass Verlage das Recht hätten, in verschiedenen Ländern unterschiedliche Preise für ihre Spiele zu verlangen. Das Gericht hat dies jedoch abgewiesen.
„Durch die bilaterale Zustimmung zu diesem Geoblocking haben der Betreiber der Steam-Plattform, Valve und fünf PC-Videospiel-Publisher den grenzüberschreitenden Verkauf bestimmter PC-Videospiele, die mit dieser Plattform kompatibel sind, rechtswidrig eingeschränkt“, sagte das Gericht. Dieses Geoblocking wurde dann „dazu genutzt, um Parallelimporte dieser Videospiele zu verhindern und die hohen Lizenzgebühren, die von den Herausgebern eingenommen wurden, oder die von Valve erzielten Margen zu schützen“.
Hier ist die Entscheidung des Gerichts im Detail:
„Das Gericht stellt fest, dass die Kommission rechtlich hinreichend nachgewiesen hat, dass zwischen Valve und jedem der fünf Verlage eine Vereinbarung oder abgestimmte Verhaltensweise bestand, deren Ziel die Beschränkung von Parallelimporten durch Geoblocking von Aktivierungsschlüsseln war bestimmten Fällen die Nutzung der betreffenden Videospiele auf der Steam-Plattform“, hieß es.
„Dieses Geoblocking sollte verhindern, dass Videospiele, die in bestimmten Ländern zu niedrigen Preisen vertrieben werden, von Händlern oder Nutzern gekauft werden, die in anderen Ländern ansässig sind, in denen die Preise viel höher sind. Das fragliche Geoblocking verfolgte also kein Ziel.“ Das Ziel bestand darin, das Urheberrecht der Herausgeber der PC-Videospiele zu schützen, wurde jedoch dazu verwendet, Parallelimporte dieser Videospiele zu verhindern und die hohen von den Herausgebern eingenommenen Lizenzgebühren bzw. die von Valve erzielten Margen zu schützen.
„Als Reaktion auf eine Reihe von Argumenten von Valve entscheidet das Gericht auch über das Verhältnis zwischen EU-Wettbewerbsrecht und Urheberrecht. Insbesondere stellt es fest, dass das Urheberrecht nur dazu dient, den betroffenen Rechteinhabern den Schutz des Rechts auf Recht zu gewährleisten.“ die Vermarktung oder Zugänglichmachung des Schutzgegenstandes durch die Gewährung von Lizenzen gegen Zahlung einer Vergütung kommerziell zu verwerten. Dies garantiert ihnen jedoch nicht die Möglichkeit, die höchstmögliche Vergütung zu verlangen oder ein führungsfähiges Verhalten an den Tag zu legen zu künstlichen Preisunterschieden zwischen den abgeschotteten nationalen Märkten.
„Eine solche Aufteilung und ein solcher künstlicher Preisunterschied, der dadurch entsteht, sind mit der Vollendung des Binnenmarktes unvereinbar. Valve ist es auch nicht gelungen, Zweifel an der Gesamteinstufung des in Rede stehenden kollusiven Verhaltens als hinreichend schädlich für den Wettbewerb und als … zu äußern eine bezweckte Beschränkung unter Berufung auf die angeblich wettbewerbsfördernden Wirkungen des in Rede stehenden Geoblockings.
Eurogamer hat Valve um weitere Kommentare gebeten.