ANNAPOLIS, Md. (AP) – Das höchste Gericht von Maryland hat am Freitag die Bewilligung eines Dringlichkeitsantrags des Landeswahlausschusses durch ein Untergericht bestätigt, der es ermöglicht, dass Briefwahlzettel früher gezählt werden, als dies derzeit nach Landesrecht zulässig ist.
Der Oberste Richter des Berufungsgerichts von Maryland, Matthew Fader, schrieb, dass die Petition, die letzten Monat vom Bezirksrichter von Montgomery County, James Bonifant, bewilligt wurde, aus Gründen, die in einem späteren Gutachten dargelegt werden, „in jeder Hinsicht bestätigt“ wurde.
Die Entscheidung wird maßgeblich dazu beitragen, dass die örtlichen Wahlbeamten „die rechtzeitige Erfassung und Tabellierung dieser Stimmzettel abschließen und alle relevanten gesetzlichen Fristen einhalten“, schrieb die Wahlbehörde des Bundesstaates Maryland in einer Erklärung.
Die staatlichen und lokalen Wahlvorstände haben damit begonnen, die während der Parlamentswahlen 2020 festgelegten Wahlkampfprotokolle vor dem Wahltag umzusetzen, sagte der Staatsrat und fügte hinzu, dass bewährte Verfahren die Grundlage für den Wahlkampfprozess während der Parlamentswahlen 2022 bilden werden.
Das Berufungsgericht hatte die Petition Stunden nach Anhörung der mündlichen Verhandlung früher am Tag bestätigt.
Rechtsanwalt C. Edward Hartman sagte dem Gericht, es sei Sache der Generalversammlung, nicht der Gerichte, das Gesetz zu ändern. Tatsächlich hat der Gesetzgeber eine Maßnahme verabschiedet, um die frühere Auszählung von Briefwahlzetteln in diesem Jahr zu ermöglichen, stellte Hartman fest, aber Gouverneur Larry Hogan legte sein Veto gegen die Gesetzesvorlage ein, weil er andere darin enthaltene Bestimmungen nicht unterstützte.
„Diese Diskussion hat bereits dieses Jahr in der entsprechenden Regierungsabteilung stattgefunden“, sagte Hartman, der im Namen des republikanischen Gouverneurskandidaten Dan Cox argumentiert. “Wir können es hier nicht noch einmal machen.”
Im vergangenen Monat hat Bonifant einem im vergangenen Monat vom staatlichen Wahlausschuss eingereichten Notfallantrag stattgegeben, um den Beginn der Einwerbung von Briefwahlzetteln am 1. Oktober zu ermöglichen.
Bonifant schrieb, dass bei so vielen Briefwahlzetteln, die inmitten der COVID-19-Pandemie immer beliebter geworden sind, die örtlichen Wahlvorstände nicht in der Lage sein würden, die Stimmenzahl innerhalb von 10 Tagen nach den Parlamentswahlen wie erforderlich zu überprüfen. Das würde die Platzierung der Siegerkandidaten bis zu den Daten der nächsten Amtszeit gefährden, bemerkte Bonifant.
Hartman argumentierte, dass der Staat verfassungsrechtlichen Anforderungen folgen müsse, denn „sobald wir damit beginnen, die Verwischung der Grenzen zwischen den drei Regierungszweigen zu genehmigen, beginnen wir einen rutschigen Hang bergab“.
Aber die Richterin des Berufungsgerichts, Angela Eaves, fragte: „Wir sprechen nur über diese allgemeinen Wahlen, sollten wir also einfach den Dominoeffekt und die Turbulenzen akzeptieren, die das verursachen könnte?“
Hartman sagte, es sei keine Frage, ob der Staat sollte oder nicht.
„Die Frage ist, ob wir das können, und ich glaube, wir können es nicht. Nach den Verfassungen der Vereinigten Staaten und von Maryland ist dies keine richterliche Funktion“, sagte Hartman.
Eaves stellte die Frage, wie die Verzögerung beim Auszählen der Stimmzettel verhindern könnte, dass gewählte Amtsträger ihre Amtszeit beginnen, um wichtige Themen für die Öffentlichkeit anzusprechen.
Eaves fragte: „Sollten die Bürger einfach sagen: ‚Nun, ich schätze, wir müssen einfach warten, bis wir diese wichtigen Themen ansprechen, die uns betreffen? … Der Dominoeffekt spielt also überhaupt keine Rolle?’“
Hartman antwortete: „Es spielt eine Rolle, aber es bedeutet nicht, dass dieses Gericht es beheben kann. Andernfalls wird dieses Gericht zum Gesetzgeber.“
Dan Kobrin, ein stellvertretender Generalstaatsanwalt, der im Namen des Maryland State Board of Elections argumentierte, sagte, das Board habe das Gericht im Rahmen einer verfassungsmäßigen Befugnisübertragung des Gesetzgebers an die Justiz um ein eng zugeschnittenes Rechtsmittel ersucht, das aufgrund von Notfällen verfügbar sei für das öffentliche Interesse.
„Sie haben eine Entscheidung des Circuit Court über den diskreten Sachverhalt mit einem Rechtsbehelf, der sich nur dem diskreten Sachverhalt in Bezug auf die Partei vor ihm nähert und diesen beeinflusst“, sagte Kobrin.
Das Auszählen von Briefwahlzetteln vor dem Wahltag war im Jahr 2020 während eines Ausnahmezustands erlaubt, als die Briefwahl aufgrund der Pandemie zunahm. Aber weil der Ausnahmezustand abgelaufen ist, kehrte der Staat zu einem Gesetz zurück, das die Auszählung von Briefwahlzetteln erst nach dem Wahltag zulässt.
Die Auszählung der Briefwahl begann erst zwei Tage nach der Vorwahl im Juli, sodass die Ergebnisse vieler Rennen tagelang unbekannt blieben.
Dies ist ein großes Wahljahr in Maryland, mit landesweiten Ämtern wie Gouverneur, Generalstaatsanwalt und Rechnungsprüfer auf dem Stimmzettel sowie allen 188 Sitzen in der Generalversammlung, den acht Sitzen des US-Repräsentantenhauses und einem Sitz im US-Senat.
Bis Mittwoch hatten 549.681 Wähler in Maryland Briefwahlzettel beantragt. Das sind mehr als die 508.000, die in der Vorwahl darum gebeten haben. Maryland hat ungefähr 3,8 Millionen berechtigte aktive Wähler.