ATLANTA (AP) – Der Senat von Georgia hat am Donnerstag ein Budget verabschiedet, das 87 Millionen US-Dollar aus dem Unterricht an den öffentlichen Universitäten des Bundesstaates kürzt, Geld im Zusammenhang mit einem Streit mit dem Repräsentantenhaus über Krankenhausgenehmigungen und -finanzierung.
Senat und Repräsentantenhaus sehen sich einer Frist bis nächsten Mittwoch, dem letzten Tag der Legislaturperiode 2023, gegenüber, um Differenzen auszuarbeiten.
Die Senatoren stimmten mit 51:1 für die House Bill 19, die im Jahr 2024 ab dem 1. Juli 32,4 Milliarden US-Dollar an staatlichen Geldern ausgeben würde. Zusammen mit Bundes- und anderen Geldern würde der Staat fast 56 Milliarden US-Dollar ausgeben.
Der Senat stimmte den Plänen von Gouverneur Brian Kemp zu, die vollen Studiengebühren für alle zu zahlen, die ein HOPE-College-Stipendium erhalten, und allen Staatsangestellten und Lehrern öffentlicher Schulen eine Gehaltserhöhung von 2.000 US-Dollar zu gewähren. Im Vorschlag des Senats würden einige staatliche Strafverfolgungsbeamte 6.000 US-Dollar erhalten, gegenüber einer vom Repräsentantenhaus angestrebten Erhöhung von 4.000 US-Dollar.
Das georgische Budget finanziert die Ausbildung von 1,75 Millionen K-12-Studenten und 465.000 College-Studenten, die Unterbringung von 48.000 Staatsgefangenen, die Pflasterung von 18.000 Meilen (29.000 Kilometer) Autobahnen und die Versorgung von mehr als 200.000 Menschen, die psychisch krank, entwicklungsbehindert oder drogen- oder alkoholabhängig sind .
Die Arbeit an dem weitläufigen Dokument wurde vom Drängen des republikanischen Lt. Gov. Burt Jones auf ein Gesetz überschattet das könnte den Bau eines neuen Krankenhauses in der Nähe seines Hauses in Butts County ermöglichen. Davon könnte seine Familie finanziell profitieren wenn es auf Land gebaut ist, das seinem Vater gehört. Die Vorsitzenden des Repräsentantenhauses haben wenig Bereitschaft gezeigt, den Bau von Krankenhäusern in kleineren Landkreisen ohne staatliche Genehmigung zuzulassen.
Der Streit ist auch mit einem Versuch von Wellstar Health System verbunden, die Krankenhäuser der Augusta University zu übernehmen, und mit einem Drängen des Repräsentantenhauses auf weitere Änderungen an das psychiatrische System des Staates.
Der Vorsitzende des Senate Appropriations Committee, Blake Tillery, spielte diese Konflikte und die Auswirkungen der vom Senat vorgeschlagenen Kürzungen auf Universitäten, Georgia Public Broadcasting und das Georgia Cyber Center der Augusta University herunter. Er betonte, wie sehr sich die Führer des Repräsentantenhauses und des Senats bereits einig seien.
„Ich habe Zeilen gesehen, dass wir uns in einem Budgetstreit befinden, dass dieses Gebäude niederbrennen wird, sie wissen nicht, ob wir es schaffen werden“, sagte der Republikaner von Vidalia und wies Bedenken zurück, dass eine Einigung nicht möglich sei in den nächsten Tagen erreicht werden.
Der Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses, Matt Hatchett, ein Republikaner aus Dublin, sagte am Mittwoch, er sei gegen Kürzungen an den Universitäten.
Neben der Kürzung der Lehre um 87 Millionen US-Dollar würde der Senatshaushalt 18 Millionen US-Dollar bei der öffentlichen Universitätskrankenversicherung kürzen. Zusammen entspricht dies den 105 Millionen US-Dollar, die die Augusta University im geänderten Haushalt 2023 auf Geheiß von Kemp für den Kauf eines neuen elektronischen Krankenaktensystems bereitgestellt hat. Jones argumentiert, dass Geld ein unfaires Geschenk an das in Marietta ansässige Wellstar Health System war, das in Gesprächen ist, um die Krankenhäuser der Augusta University zu übernehmen. Wellstar besitzt auch ein kleines Krankenhaus in Butts County und widersetzt sich dem Vorstoß für ein konkurrierendes Krankenhaus dort.
Tillery argumentierte, dass die Universitäten auf 500 Millionen Dollar Bargeld sitzen, dass der Staat mehr für das Medicaid-Krankenversicherungsprogramm ausgeben müsse und dass eine nachlassende Wirtschaft die Staatseinnahmen beeinträchtigen könnte. Er warnte davor, dass die Ausgaben der Universitäten ihre Reserven „wertvolle staatliche Dollars sparen“ würden.
Der Kanzler des Universitätssystems von Georgia, Sonny Perdue, hat gewarnt, dass die Kürzung „Lehrbudgets, Mitarbeitern und Studenten“ schaden würde. Tillery sagte am Donnerstag, dass Regenten, die das System überwachen, Geld so zuweisen sollten, dass negative Auswirkungen vermieden werden.
Die Senatoren stimmten Kemps Plan zu, das derzeitige zweistufige System von Lotterie-finanzierten HOPE-Stipendien abzuschaffen und zum ursprünglichen System zurückzukehren, bei dem alle Highschool-Absolventen, die einen B-Durchschnitt verdienen, die vollen Studiengebühren zahlen. Das Haus möchte die vollen Studiengebühren nur für Zell Miller-Stipendiaten zahlen, eine Unterscheidung, die von den Schülern verlangt, höhere Noten und ein standardisiertes Mindesttestergebnis zu erzielen. Das Haus würde 95 % der Studiengebühren für andere HOPE-Empfänger zahlen, gegenüber 90 % jetzt.
Der Senat stimmte einem Plan des Repräsentantenhauses zu, erneut Prämien in Höhe von 500 US-Dollar für 54.000 Rentner im staatlichen Rentensystem für Angestellte zu gewähren. Rentner in diesem Plan haben keine regelmäßigen Erhöhungen der Lebenshaltungskosten erhalten.
Der Senat würde häusliche Dienstleistungen für 500 weitere Menschen mit geistigen, Entwicklungs- oder körperlichen Behinderungen bezahlen – gegenüber 375, die vom Repräsentantenhaus vorgeschlagen wurden. Der Staat finanzierte in diesem Jahr häusliche Dienstleistungen für 500 Menschen, hat aber Tausende auf einer Warteliste.
Der Senat würde 5 Millionen US-Dollar ausgeben, um junge Studenten auf Legasthenie zu untersuchen, und weitere 112 Millionen US-Dollar für ein staatliches Rückversicherungsprogramm ausgeben, das die Krankenversicherungsprämien auf dem staatlich subventionierten Markt senkt.
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