NASSAU, Bahamas (AP) – In einer warmen Dezembernacht trägt Bischof Lawrence Rolle einen kanarienblauen Anzug, Schweiß tropft von seiner Stirn und schmettert den Text seines neuesten Hits für die Hunderte von Kindern und Erwachsenen, die sich zur Weihnachtsfeier versammelt haben.
„FTX!“, singt er, beugt sich vor und schüttelt zur Betonung den Kopf. „Das Geld ist weg!“
„FTX!“, schreien sein Backup-Sänger und das Publikum zurück. „Das Geld ist weg!“
Die Kryptowährungsbörse FTX sollte das Kronjuwel des Bestrebens der bahamaischen Regierung sein, das globale Ziel für alle Krypto-Dinge zu werden, nachdem die Wirtschaft jahrelang zu sehr von Tourismus und Banken abhängig war. Stattdessen ist FTX bankrott und die Bahamas versuchen herauszufinden, was als nächstes für ihr Land kommt und ob ihr nationales Krypto-Experiment gescheitert ist. Die Aufsichtsbehörden versuchen, das fehlende Geld der Kunden von FTX zu lokalisieren.
In der Zwischenzeit hoffen Wohltätigkeitsorganisationen wie Rolle’s und Dutzende von Auftragnehmern, die jetzt arbeitslos sind, dass ein anderes Unternehmen kommt und dem Inselstaat neue Möglichkeiten bringt, ohne die Komplikationen und Peinlichkeiten eines angeblichen Milliardenbetrugs.
Rolle, ein Pfingstprediger, der als „singender Bischof“ bekannt ist, ist eine prominente Persönlichkeit auf den Bahamas. Jahrzehntelang kochte und spendete er Essen für die Armen und versorgte die Schule mit Mittagessen aus seiner Nachbarschaftsküche im International Deliverance Praying Ministry in Over-The-Hill, einem der ärmsten Teile der Hauptstadt Nassau. Rolle und seine Mitarbeiter ernähren wöchentlich etwa 2.500 Menschen.
Rolle war von Kirby Samuel, dem Rektor der Mt. Carmel Preparatory Academy, eingeladen worden, im Rahmen der Weihnachtsfeier der Schule zu singen. Sein Auftritt bestand hauptsächlich aus einem halben Dutzend afrokaribischer Gospelsongs, aber eine Nummer stach hervor – sein Social-Media-Hit über den jüngsten Zusammenbruch von FTX.
Rolles Ministerium erhielt Anfang 2022 50.000 US-Dollar von FTX, eine von mehreren Spenden, die FTX an das Volk der Bahamas machte, als es 2021 in den karibischen Inselstaat umzog Essensspenden. Rolle sagte, es koste mehr als 10.000 Dollar pro Woche, um sein Lebensmittelspendenprogramm durchzuführen.
Auf die Frage nach dem Scheitern von FTX beschrieb Rolle dies als eine traurige Ablenkung von den vielen Problemen, mit denen das Land konfrontiert ist. Andere sind wütend, besonders auf Sam Bankman-Fried, der junge Gründer von FTX. Die Bahamas waren wie einige andere karibische Inseln als Ziel für illegale und Offshore-Finanzierungen bekannt. Es bestand die Überzeugung, dass Krypto es der Insel ermöglichen würde, ihre Wirtschaft zu diversifizieren, den Bahamas mehr finanzielle Möglichkeiten bieten und insgesamt dazu beitragen würde, dem Land eine wohlhabendere Zukunft zu ermöglichen.
Das Land hat 2020 den Digital Assets and Registered Exchanges Act erlassen, wodurch die Bahamas zu einem der ersten Länder wurden, das einen Regulierungsrahmen für Kryptowährungen und andere digitale Assets geschaffen hat. Der Premierminister, Philip Davis, nahm im April zusammen mit Bankman-Fried an der Spatenstich-Zeremonie für den neuen 60-Millionen-Dollar-Hauptsitz von FTX in Nassau teil.
„Ihre Ankunft war sozusagen der Höhepunkt der Arbeit, die die Bahamas geleistet haben, um sich in diese Richtung zu bewegen“, sagte Stefen Deleveaux, Präsident und CEO der Caribbean Blockchain Association.
Mehrere andere Kryptounternehmen und Startups haben ihren Hauptsitz auf den Bahamas, einige davon in einem Inkubator namens Crypto Isle, nicht weit von der Innenstadt von Nassau entfernt.
Deleveaux sagte, er habe sich bereits 2014 für Krypto interessiert und hauptsächlich versucht, die Bemühungen seiner Organisationen auf die nicht handelsbezogenen Teile von Krypto zu konzentrieren, wie Blockchain-Technologie, finanzielle Inklusion und technologische Anwendungen. Er bleibt skeptisch gegenüber dem Handel mit Kryptowährungen.
“Das nervt. Wenn die Leute jetzt an Krypto denken, werden sie an FTX denken“, sagte Deleveaux. “Das wird meinen eigenen Job viel schwieriger machen.”
In gewisser Weise war FTX sowohl allgegenwärtig als auch aus der lokalen Gemeinschaft entfernt, sagten die Bahamianer. Seine Anzeigen waren überall, vor allem am Flughafen Nassau in der Halle für Touristenankünfte. Aber gleichzeitig führte FTX die meisten seiner Operationen von dem sicheren Luxusgelände namens Albany aus, wo Bewohner wie Tiger Woods und Justin Timberlake regelmäßig gesichtet werden können. Albany liegt auf der gegenüberliegenden Seite von New Providence, der bevölkerungsreichsten Insel der Bahamas und dem Standort von Nassau.
„Du wanderst nicht zufällig nach Albany“, sagte Deleveaux.
Ein Barkeeper im Margaritaville Resort, wo FTX einen unbezahlten 55.000-Dollar-Tab anhäufte, beschrieb eine Gruppe von 10 bis 15 meist weißen FTX-Angestellten, die im Restaurant aßen, die Gesichter die ganze Zeit in ihren Laptops vergraben. Während FTX Bahamianer anstellte oder Verträge mit bahamaischen Unternehmen abschloss, handelte es sich fast ausschließlich um Logistikjobs wie Bau, Hausmeisterdienste oder Catering.
Genauso schnell, wie sich FTX in den Elitekreisen der Bahamas etablierte, löste sich die ganze Sache auf. FTX scheiterte auf spektakuläre Weise Anfang November, in weniger als einer Woche von zahlungsfähig bis bankrott. Ein Catering-Dienstleister sagte, er habe die meisten seiner Arbeiter entlassen müssen, nachdem FTX, sein größter Vertrag, bankrott gegangen war.
Bankman-Fried, 30, wurde letzten Monat auf den Bahamas festgenommenund an die USA ausgeliefert, um Strafanzeigen zu stellen in dem, was US-Anwalt Damian Williams als „einen der größten Betrugsfälle in der amerikanischen Geschichte“ bezeichnet hat. Der schlapphaarige Krypto-Unternehmer wurde gegen Kaution freigelassen und soll im Oktober vor Gericht gehen.
Unterdessen versuchen Strafverfolgungsbehörden und Aufsichtsbehörden in den USA und auf den Bahamas sowie Anwälte und das neue Management von FTX festzustellen, wie viel vom Geld der Investoren und Kunden „weg ist“, wie Bischof Rolle in seinem Lied oft wiederholt. Die Schätzungen darüber, wie viel Geld beim Zusammenbruch der FTX verloren ging, sind sehr unterschiedlich, da einige Vermögenswerte noch wiederhergestellt werden, aber eine Schätzung beziffert die Verluste auf etwa 8 bis 10 Milliarden US-Dollar.
„Wie der Rest der Welt bin ich seit dem Zusammenbruch von (FTX) an meinen Fernseher gefesselt“, sagte Samuel, Schulleiter von Mt. Carmel, in einem Interview.
Andere Bahamas sagten jedoch, der Zusammenbruch des FTX habe die Aufmerksamkeit von den anhaltenden Problemen abgelenkt, mit denen das karibische Land konfrontiert ist.
Die bahamaische Wirtschaft wurde in der Coronavirus-Pandemie auf eine harte Probe gestellt. Das Land hat fast zwei Jahre lang Besucher von außerhalb verboten und erst vor etwa acht Monaten damit begonnen, Kreuzfahrtschiffe an seinem beliebten Dock anlegen zu lassen. In Nassau gibt es weit verbreitete Beweise für den wirtschaftlichen Tribut der Pandemie. Das British Colonial Hotel, das vor allem als Schauplatz des James-Bond-Films „Sag niemals nie“ bekannt ist, wurde im Februar mit Brettern vernagelt und geschlossen. Zimmer kosteten dort einmal 400 Dollar pro Nacht.
Trotz kilometerlanger unberührter Strände, wunderschöner Resorts und der reichsten Wirtschaft der Karibik bleiben die Bahamas ein von Ungleichheit zerrissenes Land. Taxifahrer sprachen über die Unfähigkeit, auch nur einen Kredit von 6.000 Dollar zu bekommen, um ihr eigenes Fahrzeug zu kaufen. Laut der Zentralbank des Landes hat etwa jeder fünfte Bahamas kein Bankkonto.
Ende letzten Jahres musste die bahamaische Regierung Preiskontrollen verhängen auf Dutzende von Grundnahrungsmitteln in einem verzweifelten Versuch, die Inflation zu bekämpfen.
FTX-Beamte schienen Essen und Hunger als ein Problem zu erkennen, das angegangen werden muss, um bei den neuen Nachbarn Wohlwollen zu entwickeln. Zusammen mit der Spende in Höhe von 50.000 US-Dollar an Rolles Ministerium spendete FTX 250.000 US-Dollar an Hands for Hunger und spendete 1,1 Millionen US-Dollar an eine neue gemeinnützige Organisation namens Agricultural Development Committee, die sich auf den Aufbau der Ernährungssicherheit des Landes konzentriert. Der Gründer des Komitees, Phillip Smith, antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren zu der Spende.
Als FTX Konkurs anmeldete, gab es in den bahamaischen Medien Spekulationen darüber, ob Rolle die Spende in Höhe von 50.000 US-Dollar zurückzahlen müsse, die seiner Meinung nach etwa einen Monat nach Erhalt ausgegeben wurde.
„Wir haben das Geld so gut wir konnten geklaut, indem wir Mehl und Reis gekauft haben“, sagte Rolle. „Es gibt einfach zu viele hungrige Menschen.“
„Es ist eine schwierige Angelegenheit für den Bischof, aber ich denke, jeder im Land wird zustimmen: Was auch immer sie ihm gegeben haben, er hat es nicht für sich selbst ausgegeben“, sagte Samuel vom Mt. Carmel.
„Ich wünschte nur, es gäbe bessere Unternehmen als FTX“, sagte Rolle. „Viele unserer Kinder haben keine Eltern, oder wir haben Eltern, die zwei oder vier oder fünf Kinder haben, oder Kinder haben keinen Vater. Wir können es uns kaum leisten, sie zu ernähren. Ich bete zu Gott, dass jemand kommt, um noch mehr zu spenden.“