Astronomen haben kürzlich ein atemberaubendes neues Bild des Weltraums vom James-Webb-Weltraumteleskop geteilt, das eine Galaxie mit einem ungewöhnlich hellen Herzen zeigt.
Dieses neue Bild zeigt eine Galaxie namens NGC 7469, die 220 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Pegasus liegt. Sie ist wie unsere Milchstraße eine Spiralgalaxie und so positioniert, dass sie uns direkt gegenübersteht. Neben dieser Hauptgalaxie sind auch weiter entfernte Galaxien im Hintergrund sowie eine Begleitgalaxie NGC 5283 zu sehen, die unten links im Bild zu sehen ist.
Das vielleicht auffälligste Merkmal des Bildes ist die hellrote Sternform, die aus dem Zentrum der Galaxie herausstrahlt und als aktiver galaktischer Kern oder AGN bezeichnet wird. Diese Region ist extrem hell, da Staub um das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum der Galaxie wirbelt, schließlich hineinfällt und dabei Wärme und Licht abgibt.
„Ein herausragendes Merkmal dieses Bildes ist der markante sechszackige Stern, der perfekt auf das Herz von NGC 7469 ausgerichtet ist“, so Webb-Wissenschaftler erklären. „Im Gegensatz zur Galaxie ist dies kein echtes Himmelsobjekt, sondern ein Abbildungsartefakt, der als Beugungsspitze bekannt ist und durch das helle, nicht aufgelöste AGN verursacht wird. Beugungsspitzen sind Muster, die als Lichtbiegungen um die scharfen Kanten eines Teleskops erzeugt werden. Webbs Hauptspiegel besteht aus sechseckigen Segmenten, die jeweils Kanten enthalten, an denen das Licht gebeugt werden kann, wodurch sechs helle Spitzen entstehen. Es gibt auch zwei kürzere, schwächere Spitzen, die durch Beugung an der vertikalen Strebe entstehen, die hilft, Webbs Sekundärspiegel zu stützen.“
Diese Region wurde mit drei von Webbs Instrumenten untersucht, dem Mid-Infrared Instrument (MIRI), der Near-Infrared Camera (NIRCam) und dem Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec). Dieses AGN ist etwas Besonderes, weil es in seiner Nähe eine Starburst-Region beherbergt, in der Sterne mit hoher Geschwindigkeit gebildet werden. Die Forschung mit Webb zielt darauf ab, die Beziehung zwischen diesem AGN und der nahe gelegenen Starburst-Region sowie die Rolle zu untersuchen, die der Staub zwischen den beiden spielt.
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