Auf den ersten Blick hat das Trio aus MLB The Show 23, Marvel’s Spider-Man 2 und Assassin’s Creed Mirage sehr wenig gemeinsam. Klar, alle drei Spiele kamen 2023 auf den Markt, und sowohl Spider-Man 2 als auch Assassin’s Creed Mirage verfügen über dichte offene Welten, aber abgesehen von dem, was man als große Ähnlichkeiten bezeichnen könnte, unterscheiden sie sich fast völlig voneinander. Abgesehen von einer überraschenden Gemeinsamkeit: Sie alle haben mir etwas Neues über die Vergangenheit beigebracht.
Von einem überfüllten Stadion im Kansas der 1920er Jahre über die Comic-Straßen von New York City bis hin zum geschäftigen Bagdad des 9. Jahrhunderts verfolgt jedes Spiel einen anderen Ansatz, um seine Spieler über bestimmte Personen, Momente und Orte der Menschheitsgeschichte aufzuklären. Wenn ich auf das Jahr 2023 zurückblicke – ein Jahr voller außergewöhnlicher Videospiele – sticht dieses ungewöhnliche Trio von AAA-Spielen hervor, weil es die Kunstform auf vielfältige Weise nutzt, um ein Licht auf unterrepräsentierte Kulturen zu werfen, und auf den entscheidenden Einfluss, den es hatte auf unserer Geschichte – und zwar auf eine Weise, die nur ein interaktives Medium wie Videospiele kann.
In MLB The Show 23 erfolgt dies in Form eines neuen Modus namens Storylines. Viele Sportspiele haben sich zuvor in die Vergangenheit gewagt, aber keines hat dies auf so liebevolle Weise getan wie die Ode von San Diego Studio an die Negro Leagues. Bei „Storylines“ handelt es sich im Wesentlichen um eine Reihe spielbarer Dokumentarfilme, die jeweils Archivmaterial, auffällige handgezeichnete Kunstwerke und die fesselnde Erzählung von Bob Kendrick – Präsident des Negro League Baseball Museum – kombinieren, um das Leben und die Karriere von acht Personen zu erkunden legendäre Baseballspieler aus einer Zeit, bevor Jackie Robinson die Farbbarriere durchbrach. Es ist unmöglich, ein Baseball-Fan zu sein, ohne die Geschichte von Robinson und seiner legendären 42 zu kennen, aber MLB The Show 23 hat mich über andere unglaubliche Spieler informiert, von denen ich so gut wie nichts wusste, darunter Satchel Page, Hilton Smith und Hank Thompson.
Jeder der acht Spieler erhält einen ein- bis zweistündigen Dokumentarfilm voller Ehrfurcht, beeindruckender Liebe zum Detail und der nötigen Ernsthaftigkeit, um die fesselnde Geschichte von Menschen zu erzählen, die angesichts von Vorurteilen und Hass triumphieren. In diesen Dokumentarfilmen geht es ebenso um Sportgeschichte wie um die amerikanische Geschichte und die Bürgerrechtsbewegung. Sie geben diesen Spielern die längst überfällige Anerkennung, die sie verdienen, nachdem sie aufgrund der Rassentrennung übersehen oder völlig vergessen wurden. Storylines vermitteln Ihnen nicht nur ein besseres Verständnis dafür, wer diese Menschen waren; Es lässt Sie erfahren, warum jemand wie Satchel Page so transzendent war.
In jeder Handlung haben Sie die Möglichkeit, den Diamanten zu betreten und bemerkenswerte Momente aus der Karriere jedes Spielers nachzustellen. Der herausragende Moment ereignet sich während einer Episode von Satchel Page, als Bob Kendrick eine Geschichte über einen Fall erzählt, in dem Satchels Kansas City Monarchs gegen ein halbprofessionelles, rein weißes Team spielten. Nachdem das rein weiße Team beim ersten Schlag einen Treffer des flammenwerfenden Rechtshänders registriert hatte, begann es, Satchel mit rassistischen Schimpfnamen zu beschimpfen und behauptete, dass er auch nicht sehr gut sei. Als Reaktion darauf rief Satchel sein gesamtes Team zusammen und ließ sie um den Hügel sitzen, um ihm beim Pitchen zuzusehen, anstatt ihre Positionen aufzustellen. Sein Selbstvertrauen war so groß, dass er die gegnerische Mannschaft herausforderte, einen weiteren Treffer zu landen, doch diese schaffte es einfach nicht – tatsächlich schlug er die Mannschaft aus. Die Möglichkeit, diesen Moment nachzubilden, ist einzigartig im Spiel und seine Einzigartigkeit spiegelt die enorme Persönlichkeit von Satchel Page wider.
Spider-Man 2 hingegen verfolgt einen anderen Ansatz bei der historischen Verehrung. Mitten in der Blockbuster-Fortsetzung erhält der Protagonist Miles Morales von seiner Mutter Rio den Auftrag, dem Kurator des Harlem Cultural Museum zu helfen. Sie wurde aus dem Gebäude ausgesperrt, als ein Spender eintrifft, um die notwendigen Mittel zuzusagen, um das Gebäude offen zu halten. Was auf den ersten Blick wie eine Aufgabe mit einigermaßen geringem Einsatz erscheint – dem Spiel lediglich einen Vorgeschmack auf den freundlichen Spider-Man aus der Nachbarschaft zu verleihen –, verwandelt sich schnell in eine Questreihe, die viel mehr Gewicht hat. Wie sich herausstellte, wurde der Kurator aus dem Museum ausgesperrt, weil es von einer Gangsterbande überfallen wurde, die sich mit einer beeindruckenden Sammlung von Jazz-Erinnerungsstücken davonmachte. Es folgen eine Reihe von Missionen, während Miles versucht, die gestohlenen Instrumente wiederzugewinnen. Der Einsatz steigt nie darüber hinaus; Es ist eine Questreihe, die den Rest des Spiels begründet und unterstreicht, wie viel Spider-Man der Stadt New York bedeutet. Miles engagiert sich auch, weil ihm seine Gemeinschaft am Herzen liegt, auch wenn sie nicht von Superschurken und Weltuntergangsereignissen bedroht wird.
Nachdem alle Instrumente geborgen wurden, ist der Höhepunkt dieser Questreihe die vollständige Restaurierung des Harlem Cultural Museum und seiner Jazz-Ausstellung. Anschließend können Sie den Raum erkunden und mit jedem Display interagieren, um mehr über die Instrumente und die Menschen zu erfahren, die sie gespielt haben. Ich entdeckte den Saxophonisten Charlie Parker, der den Bebop-Jazzstil mitentwickelte, und die Pianistin Hazel Scott, eine Virtuosin, die bereits mit acht Jahren ein Stipendium für ein Studium bei Julliard erhielt und schließlich die erste schwarze Frau in Amerika wurde eine eigene TV-Show zu haben.
Ich lernte auch den Schlagzeuger Clyde Stubblefield kennen, dessen inspirierte Drum-Patterns den Grundstein für Funk und einen Großteil des Hip-Hop legten, und die unglaubliche Geschichte von Josephine Baker, einer Undercover-Agentin der französischen Résistance im Zweiten Weltkrieg und der ersten schwarzen Frau, die das tat Star in einem großen Kinofilm. Sie können sogar The Weary Blues lesen, ein Gedicht des Schriftstellers Langston Hughes, der während der Harlem Renaissance enormen Einfluss hatte. Die Erkundung dieses Museums ist vielleicht nur ein winziger Teil eines viel größeren Spiels, aber es hat Wirkung. Ich habe eine größere Verbindung zu Miles gespürt, woher er kommt und wofür er kämpft, aber nicht nur das. Insomniac Games hat eine liebenswerte Hommage an die schwarze Kunst des frühen 20. Jahrhunderts geschaffen und betont, wie wichtig es ist, diese Geschichte für zukünftige Generationen zu bewahren.
Das Gleiche gilt für Assassin’s Creed Mirage und seinen Fokus auf die Geschichte des Nahen Ostens. Das neueste Spiel in Ubisofts langjähriger Serie spielt im islamischen Goldenen Zeitalter von Bagdad, als das abbasidische Kalifat die Stadt regierte. Dieser Teil der Welt ist, vor allem in historischer Hinsicht, in der Populärkultur selten vertreten, es sei denn, er dient als Kulisse für moderne Kriegsführung und entmenschlicht dabei regelmäßig muslimische und arabische Menschen. Für die meisten Westler ist die Hauptstadt des Irak mit dem Krieg gegen den Terror verbunden, doch mit Mirage unternimmt Ubisoft einen kleinen Schritt, um dies zu korrigieren, indem es sich mit der komplexen Vergangenheit der mittelalterlichen Stadt befasst. Als Protagonist Basim können Sie bei der Erkundung Bagdads 66 historische Stätten entdecken, wobei jede einzelne einen Artikel zu verschiedenen Aspekten der Stadt freischaltet, vom täglichen Leben ihrer Bürger bis hin zur Rolle der Regierung und ihrer aufkeimenden Kunstszene. Es ist ein aufschlussreicher Rückblick auf eine Stadt, die die Welt beeinflusst hat, über die aber so viele so wenig wissen.
Durch die Entdeckung verschiedener historischer Stätten erfuhr ich schnell, dass Bagdad einst das Herzstück der Seidenstraße war. Es war eine blühende Stadt, in deren Straßen sich Menschen von China bis Spanien versammelten, was sie zu einer der berühmtesten Städte der Welt zu dieser Zeit machte. Bagdad war das Zentrum von allem, Heimat von einer Million Menschen und voller Leben, Kreativität, wissenschaftlicher Entdeckungen und multikultureller Vielfalt. Natürlich ist das Lesen über die Stadt nicht nur in Assassin’s Creed Mirage möglich, aber die Möglichkeit, den geschäftigen Markt oder den grandiosen Palast zu erkunden, den Sie gerade kennengelernt haben, schon. Nach eigenen Angaben von Ubisoft ist die Nachbildung der Stadt des Friedens nicht 100 % korrekt, aber das kann auf keinen Fall der Fall sein. Bagdad aus dem 9. Jahrhundert wurde im 13. Jahrhundert von den Mongolen fast vollständig zerstört. Daher nutzte Ubisoft Hinweise aus der Archäologie und Beschreibungen der Stadt von Besuchern, um die verwinkelten Seitenstraßen, Moscheen und üppigen Gärten Bagdads so genau wie möglich wieder aufzubauen. Dies ist einer der Gründe, warum die Erkundung der irakischen Hauptstadt und das Erkunden ihrer Geschichte so angenehm ist. Keines seiner Wahrzeichen, Häuser oder Menschen existiert mehr, und doch hat Assassin’s Creed Mirage ein faszinierendes Fenster in die Vergangenheit geöffnet.
Ähnlich verhält es sich mit MLB The Show 23 und Spider-Man 2. Alle drei Spiele bieten einen fesselnden Blick zurück in die Geschichte und konzentrieren sich auf unterrepräsentierte Gruppen, indem sie das Medium nicht nur zur Unterhaltung, sondern auch zur Aufklärung nutzen. Was auch immer ihre anderen Vorzüge als Videospiele sind, dieser Aspekt wird mir im Gedächtnis bleiben, wenn ich an das Jahr 2023 zurückdenke.