Ein Gas, das Lungenkrebs verursacht, könnte durch Permafrost, der aufgrund der Klimakrise auftaut, in arktische Gemeinden freigesetzt werden, haben Wissenschaftler gesagt.
Dieser Effekt erwärmender Temperaturen könnte laut der neuen Studie der University of Leeds zu einer viel höheren Exposition gegenüber Radon – einem seltenen radioaktiven Gas – führen.
Die Forscher sagten, Permafrost – Land, das mindestens zwei Jahre hintereinander gefroren bleibt – hat das Karzinogen in der Vergangenheit daran gehindert, an die Oberfläche zu gelangen und in Gebäude einzudringen.
Aber da die Klimakrise ihn zum Auftauen bringt, könnten sich die Wissenschaftler sagen, dass sich seine Rolle als Schutzbarriere ändern könnte.
Die Studie modellierte den Radonfluss – der angeblich für einen von zehn Todesfällen durch Lungenkrebs verantwortlich war – im Boden, im Permafrost und in Modellhäusern.
Es stellte sich heraus, dass das Auftauen Häuser, die auf traditionellen Pfählen gebaut wurden, nicht beeinträchtigen würde, aber die Radonexposition in Häusern mit Kellern auf mehr als das 100-fache ihres ursprünglichen Wertes erhöhte. Dies sei bis zu sieben Jahre lang der Fall gewesen, sagten die Forscher.
Professor Paul Glover von der School of Earth and Environment an der University of Leeds sagte: „Radon ist bekanntermaßen nach dem Rauchen die zweitwichtigste Ursache für Lungenkrebs.
„Rauchen verschlimmert auch die durch Radon verursachten Lungenkrebsraten um etwa das 26-fache, und Rauchen ist in arktischen Gemeinden bis zu 4,4-mal häufiger.“
Er fügte hinzu: „Folglich könnte eine unerwartete Radonfahne ein gefährliches Gesundheitsrisiko darstellen, wenn sie nicht geplant ist.“
Der Hauptautor der Studie – veröffentlicht in der Förderung der Erd- und Weltraumwissenschaft Journal – besagtes Lüften reicht in der Regel aus, um das Problem zu lösen.
Frühere Studien haben vor den Gefahren des Auftauens von Permafrost in der Arktis bei warmen Temperaturen gewarnt – einschließlich der Freisetzung von gespeichertem Kohlenstoff zurück in die Atmosphäre.
Im vergangenen Monat stellten andere Forscher fest, dass das schnelle Auftauen des arktischen Permafrosts andere gefährliche Substanzen freisetzen könnte – darunter radioaktive Abfälle aus Atom-U-Booten aus dem Kalten Krieg und antibiotikaresistente Bakterien.