Der in Sibirien geborene Unternehmer Arsen Tomsky ist kein typischer Technologiemogul. Der CEO des kalifornischen Technologieunternehmens inDrive startete fernab des Silicon Valley, als er in seiner Heimatstadt Jakutsk eine Mitfahr-App entwickelte, um mit den Kartellen zu konkurrieren, die die örtliche Taxibranche kontrollierten.
Ein Jahrzehnt später startete Tomsky das Alternativa Film Project, eine gemeinnützige Initiative mit dem Ziel, aufstrebende Filmemacher aus unterentwickelten Regionen zu unterstützen, insbesondere aus Ländern, die mit Ungleichheit, Menschenrechtsproblemen und anderen gesellschaftlichen Missständen zu kämpfen haben.
Die erste Ausgabe, die mit einer Preisverleihung am 2. Dezember in Almaty, Kasachstan, endete, warf ein Schlaglicht auf das Kino Zentralasiens, wobei Tomsky seine Hoffnungen unterstrich, dass die Initiative zu einem „nomadischen Ereignis“ werden wird, das Auswirkungen auf die ganze Welt hat Welt, „besonders in Ländern, in denen viel soziale Ungerechtigkeit herrscht.“
Mit einem Fokus auf die fünf ehemaligen Sowjetrepubliken Zentralasiens sagte Liza Surganova, Leiterin des Alternativa Film Project, die Initiative wolle eine „große Wissenslücke“ über eine Region schließen, die in weiten Teilen der Welt selbst unter begeisterten Kinoliebhabern wenig bekannt sei Auf der Suche nach der nächsten großen Entdeckung.
„Was wir gerade sehen, ist eine junge, sehr engagierte und sehr talentierte Generation von Filmemachern mit frischen Stimmen, die keine Angst davor haben, schwierige Themen aufzugreifen“, sagt sie. „Wir versuchen, diese Filme zu finden und zu unterstützen, um diese Botschaft hervorzuheben, sie zu verstärken und sie in die Welt zu tragen.“
Neben den Auszeichnungen, zu denen Geldpreise im Gesamtwert von 100.000 US-Dollar gehörten, fand bei der Eröffnungsveranstaltung ein Teen Lab-Bootcamp statt, um junge Talente aus der Region zu fördern, sowie ein Impact Lab für berufstätige Produzenten, um ihnen bei der Erstellung wirkungsvollerer, nachhaltigerer und integrativerer Filme zu helfen.
Im Rückblick auf die Teilnehmer des ersten Jahres sagte Surganova, sie sei „wirklich erstaunt“ über die Qualität der von ihnen präsentierten Arbeit und bemerkte, dass „viele dieser Leute nie eine Filmausbildung hatten – sie sind im Grunde autodidaktische Filmemacher.“
Zu den weiteren Veranstaltungen rund um das Alternativa Film Project gehören öffentliche Filmvorführungen, Networking-Events und Pitching-Workshops, außerdem entwickeln die Veranstalter „Edutainment“-Kurzfilme für soziale Medien. Laut Surganova könnten künftige Ausgaben auch ein eigenständiges Filmfestival, Meisterkurse und ein umfassenderes Branchenprogramm umfassen, um die Kapazitäten nicht nur in Zentralasien, sondern auch in anderen unterversorgten Regionen zu steigern.
Trotz des geografischen Schwerpunkts der ersten Ausgabe gab es eine breite Ausschreibung im gesamten asiatisch-pazifischen Raum, wobei die Organisatoren 350 Einreichungen aus 25 Ländern erhielten. Darunter war der Dokumentarfilm „No Winter Holidays“ (Bild oben) des nepalesischen Regieduos Rajan Kathet und Sunir Pandey, in dem es um zwei lebenslange Rivalen in einem sterbenden Dorf geht, die ihre Vergangenheit vergessen müssen, um sich gegenseitig zu helfen, einen langen und harten Winter zu überstehen .
Nachdem die Filmemacher ihren Film Anfang des Jahres beim Sheffield Doc/Fest uraufgeführt haben, planen sie nun einen limitierten Kinostart im nächsten Monat in Nepal – keine Kleinigkeit in einem Land, dessen Kinos von Bollywood- und Hollywood-Blockbustern dominiert werden.
„Wir waren wirklich besorgt darüber, wie wir das hinbekommen würden, aber ich denke, diese Auszeichnung wird uns dabei helfen, das zu erreichen“, sagt Kathet und beschreibt den Geldpreis als „Segen“, während das Duo seine Werbematerialien vorbereitet. Pandey fügt hinzu: „Es ist nichts weniger als ein Wunder.“