„Was ist los in Utah?“ war die Frage von Brian Windhorst, die den Sommer beherrschte, als Danny Ainge, CEO der Basketballabteilung von Jazz, Rudy Gobert zu den Minnesota Timberwolves warf, um bis 2029 eine Bootsladung Erstrunden-Picks zu bekommen Das Team hätte 2023 die Freiheit, die Top-Auswahl zu verfolgen. Die Idee war, dass ihr Kader sie auf die Pole Position für das Slalomrennen zum Fuß des NBA-Hügels bringen würde.
Defensivspezialist Royce O’Neal wurde für einen First-Round-Pick nach Brooklyn getradet. Im August Patrick Beverley wurde gegen Talen Horton-Tucker eingetauscht, einem der am meisten überbezahlten 21-und-unter-Vermögenswerte in der NBA. In einer Liga, in der das Schießen hoch im Kurs steht, ist Horton-Tucker einer der schlechtesten Spieler der Liga und erzielte in den ersten vier Saisons nur dürftige 27 Prozent seiner Triples.
Utah schloss seine Dienstplandekonstruktion im September ab, als sie die Saga mit einem Handel mit Cleveland beendeten, bei dem Donovan Mitchell kapitulierte. Was bei der Begeisterung über das Potenzial des Jazz 2023-24 übersehen wurde, waren die erfahrenen Rotationsspieler, die sie auch in diesen Berufen gewonnen haben, und die Auswirkungen, die sie auf diese Saison haben würden. Im Gobert-Handel haben sie Malik Beasley, Walker Kessler, Jarred Vanderbilt und andere gedrängt Beverly außerhalb von Minnesota. Beim Mitchell-Swap sammelte Utah Lauri Markkanen, den Rookie-Flügel Ochai Agbaji, Guard Collin Sexton sowie drei ungeschützte Erstrunden-Picks (2025, 2027 und 2029) und zwei Pick-Swaps (2026 und 2028).
Ainges kontrollierte Zerstörung des Jazz war ihr Lotterielos für Victor Wembanyama. Mit diesem Sommertransport wurde angeblich Utahs spezielle Panzereinheit zusammengestellt. Stattdessen scheinen die von Ainge erhobenen Anklagen etwas anderes ausgelöst zu haben. Die Jazz sind 8-3 und die gesamte Liga grübelt „Was ist los in Utah?“ aus ganz anderen Gründen. Die fröhliche Gruppe, die Ainge zusammengeschustert hat, spielt ohne einen wahren Star, spielt unter Rookie-Cheftrainer Will Hardy hochwertigen Basketball und besitzt eine Kameradschaft, die dem Mitchell-Gobert Jazz fehlte.
In 11 Spielen führen die Jazz die Western Conference bei den Siegen an und haben die zweitbeste Gewinnquote in der Conference. Sie führten auch die NBA zu Pyrrhussiegen. Sehr zum Leidwesen der Jazz-Fans spielt sich Utah aus dem Wembanyama-Rennen heraus, an dem sie diesen Sommer teilgenommen haben.
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Der Jazz dieser Saison ist die personifizierte Gegenmethode von George Costanza. Ainge hat versucht, eine Einheit zusammenzustellen, die in der Lage ist, mit hoher Geschwindigkeit zu verlieren, hat aber in einer schockierenden Wendung eine selbstlose Gruppe freigeschaltet, die weit über ihrer Gehaltsklasse spielt. Wie Costanza sind sie dick und arbeitslos, leben bei ihren Elternund stolz darauf, aber es funktioniert unerklärlicherweise für sie.
Alles, was Ainge in letzter Zeit getan hat, wirkt genau umgekehrt, als er es beabsichtigt hatte. In Boston zermürbte Ainges Geduld auf dem Handelsmarkt alle, als er darauf verzichtete, einen echten Superstar zu liefern, der sie auf dem Weg zum Titelkampf besiegen konnte. Im Jahr 2018 gab er die Paarung eines Kawhi Leonard-Verleihs mit Kyrie Irving bekanntermaßen weiter. Stattdessen gingen die Raptors aufs Spiel und Leonard brach für eine der beeindruckendsten Kampagnen in der modernen NBA-Playoff-Geschichte aus.
Ainge holte 2013 Brad Stevens von Butler, beobachtete, wie er in acht Saisons 55 Prozent seiner Spiele gewann, traf im Conference Finale zweimal eine Mauer, dann ersetzte ihn Stevens als Präsident der Basketball-Operationen und kehrte den Al Horford-Trade um, als die Celtics vorrückten zum Finale, das Ainge in den letzten zehn Jahren entgangen ist.
Letztendlich könnten Utahs Pyrrhussiege in einem Jahr einen Nacheffekt auf ihren Kader haben. Schließlich werden die Eliteteams der Western Conference ihre Pilotlichter aktivieren und der Jazz wird erheblich abgekühlt. Das Play-In-Spiel ist ein netter Trostpreis, aber Ainge wird während der Handelsfrist schwierige Entscheidungen treffen müssen. Wenn sie ihr aktuelles Tempo fortsetzen oder in die Mitte der Playoff-Herde der Western Conference gepackt werden, ist möglicherweise ein weiterer Ausverkauf angebracht.
Ainge hätte wahrscheinlich früher daran denken sollen, einen Flohmarkt für einige ihrer Rotationsspieler zu arrangieren, die er nicht dauerhaft in Utahs Kader aufnehmen wollte. Ein Großteil der Rotation, die Utah eingesetzt hat, hat sich als zu erfahren und zu teamorientiert erwiesen, um der Kern eines Kaders der unteren drei zu sein. Besonders im Vergleich zu den rohen Neophyten, die jede Nacht die Aufstellungen in Oklahoma City, Houston und Orlando bevölkern. Auf der positiven Seite haben sie ihren Handelswert erhöht.
Jordan Clarkson, der sechste Mann des Jahres mit Mikrowellen-Erfolg, erzielt während eines Vertragsjahres durchschnittlich 5,3 Assists pro Nacht, fast das Doppelte seines Karrierebestwerts. Malik Beasley ist ein Scharfschütze, der aus der Tiefe bewusstlos wurde. Collin Sexton ist ein dreister und mutiger Combo Guard, der sich schnell von der Bank erhitzen kann. Lauri Markkanen zeigt sein Offensiv-Scoring-Repertoire.
Ironischerweise haben zwei der Teams von Utah in diesem Sommer Erstrunden-Picks erhalten, Brooklyn und Lakers befinden sich auf der turbulenten, von Ainge gewünschten Verlustbahn. Bei 4-6 bzw. 2-7 sind die Nets und Lakers auf einem entgegengesetzten Kurs. LA umgab LeBron mit einigen der schlechtesten Schießaufstellungen seiner Karriere und Brooklyn macht das Gegenteil von Golden State und nimmt das Unglück an und ist jetzt dabei Utahs Ort im Keller der NBA. Wie das NBA-Gesetz des gleichwertigen Austauschs vorschreibt, geben die Basketballgötter und sie nehmen.