Dame Laura Kenny gab zu, dass ihr mangelnder Ehrgeiz, eine beispiellose sechste olympische Goldmedaille anzustreben, zu ihrer Entscheidung beigetragen habe, im Alter von 31 Jahren ihren Rücktritt vom Radsport anzukündigen.
Kenny, Großbritanniens höchstdekorierte Olympionikin, stand vor der unwahrscheinlichen Aufgabe, in diesem Sommer bei den vierten Spielen in Paris dabei zu sein, nachdem sie nach der Geburt ihres zweiten Kindes nicht wieder zum Training zurückgekehrt war.
Realistisch gesehen brauchte sie beim Leichtathletik-Nationen-Cup nächsten Monat in Kanada eine außergewöhnliche Leistung, um überhaupt eine Chance auf den Kader zu haben, und für Kenny kam es letztendlich auf eine Frage der Prioritäten an.
„Eine weitere Goldmedaille zu gewinnen, so sehr ich das auch gerne tun würde, es gab mir nicht mehr die Energie, die ich wollte, das war einfach nicht der Fall“, sagte Kenny gegenüber BBC Breakfast.
„Ich dachte nicht: ‚Ich möchte wirklich weitermachen und einen gewinnen‘. Ich dachte: ‚Ich möchte unbedingt zu Hause bei den Kindern bleiben‘.“
Kenny und ihr Mann, Sir Jason Kenny – Großbritanniens höchstdekorierter Olympiateilnehmer – begrüßten letztes Jahr einen zweiten Sohn in ihrer Familie und sie sagte, dass es für sie immer verlockender sei, Zeit zu Hause zu verbringen.
Sie fügte hinzu: „Ich wusste tief in meinem Inneren immer, dass ich wissen würde, wann der richtige Zeitpunkt war. Ich hatte einen Riesenspaß, aber jetzt ist es für mich an der Zeit, das Fahrrad an den Nagel zu hängen.
„Es geht mir schon seit einiger Zeit durch den Kopf, dass die Opfer, die es mit sich bringt, die Kinder und die Familie zu Hause zu lassen, wirklich ziemlich groß sind und es wirklich eine große Entscheidung ist.
„Ich hatte immer mehr Schwierigkeiten damit. Immer mehr Leute fragten mich, an welchen Rennen ich teilnahm, an welchen Trainingslagern ich teilnahm – letztendlich wollte ich nicht dorthin gehen, und darauf kam es schließlich an.
„Ich wusste es in dem Moment, in dem ich diese Gefühle bekam. Als ich zu Jase sagte: ‚Ich glaube nicht, dass ich mehr Fahrrad fahren möchte‘, fühlte ich mich erleichtert.“
Kenny gewann Mannschaftsverfolgung und Omnium-Gold bei den Olympischen Spielen 2012 und 2016 sowie Madison-Gold bei den Olympischen Spielen 2020, wo sie auch eine Silbermedaille in der Mannschaftsverfolgung gewann.
Sie ist siebenfache Weltmeisterin und 14-fache Europameisterin, gewann zwei Commonwealth-Games-Titel und war 2014 britische Meisterin im nationalen Straßenrennen.
Kenny sagte, der „absolute Höhepunkt“ ihrer Karriere seien die Spiele 2012 in London gewesen, bei denen auch ihre Beziehung zu Jason öffentlich wurde.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals zu einem Heimspiel gehen würde, geschweige denn, dass ich zwei Goldmedaillen gewinnen würde“, sagte sie.
„Wenn ich zurückblicke, denke ich: ‚Wow, diese zwei Wochen haben mein Leben wirklich verändert‘.“
Nach Kennys Ankündigung strömten Ehrungen in Strömen. Die ehemalige Olympiasiegerin im Siebenkampf, Dame Jessica Ennis-Hill, schrieb auf Instagram: „Laura, was für eine unglaubliche Karriere du hattest!
„Du bist so eine Legende, wirst es immer sein und du wirst weiterhin inspirieren!“ Viel Spaß mit dem nächsten Kapitel.“
Der Sprint-Star Mark Cavendish beschrieb Kenny als „absolute Legende“, während der Vorsitzende der British Olympic Association, Sir Hugh Robertson, schrieb: „Dame Laura Kenny war unsere größte Olympiateilnehmerin aller Zeiten und hat großen Anteil am Erfolg des Radsports und des Team GB in London, Rio und Tokio.“ .
„Aber sie war nicht nur eine herausragende Athletin, sondern auch eine wundervolle Persönlichkeit. Wir werden sie alle sehr vermissen und wünschen ihr und ihrer Familie für die Zukunft alles Gute.“
Kenny, der bei den Neujahrsehrungen 2021 zur Dame ernannt wurde, hofft, „in gewisser Weise“ an den Olympischen Spielen in Paris in diesem Sommer teilnehmen zu können, und möchte dem britischen Radsportteam weiterhin verbunden bleiben.
„Es ist nichts in Stein gemeißelt, aber es gibt Dinge, die mich wirklich interessieren“, fügte sie hinzu.
„Etwas, das der jüngeren Generation hilft, sei es eine Art Akademie.“
„Ich könnte nie Trainer werden, weil das einfach zu viel Druck für mich ist, aber vielleicht gibt es etwas im Hintergrund, das den jungen Spielern helfen würde, die Chancen zu nutzen, die ich hatte.“
Der Leistungsdirektor des britischen Teams, Stephen Park, würdigte Kenny mit den Worten: „Laura hängt nicht nur als eine der größten Fahrerinnen des Sports an den Nagel, sondern auch als eines der größten sportlichen Talente, die unser Land je hervorgebracht hat.“
Park fügte hinzu: „Ebenso beeindruckend ist jedoch der Einfluss, den Laura auf ihre Mitfahrer im britischen Radsportteam und die nächste Generation von Olympia-Anwärtern hatte.
„Sie war für so viele, Jung und Alt, eine Inspirationsquelle, und ich bin mir sicher, dass die gesamte britische Radsportgemeinschaft sich mir anschließen und ihr für das nächste Kapitel ihres Lebens alles Gute wünschen wird.“