Gesetzgeber, die strengere Standards für die Evakuierung von Flugzeugen im Notfall fordern, haben die Federal Aviation Administration für die ihrer Meinung nach unrealistischen Simulationen kritisiert und fordern nun eine Überarbeitung der aktuellen Evakuierungstests.
Jahrzehnte alte Bundesvorschriften verlangen, dass Flugzeuge so konstruiert sein müssen, dass Passagiere im Falle eines Brandes oder eines anderen Notfalls innerhalb von 90 Sekunden die Kabine verlassen können, selbst wenn die Hälfte der Ausgänge blockiert ist. Kritiker sagen, die FAA habe nachlässig dafür gesorgt, dass die heutigen Flugzeuge – mit mehr Sitzen und schmaleren Reihen – diesen Standard erfüllen.
Sie weisen auf Vorfälle hin, darunter ein Flugzeug der American Airlines, das 2016 in Chicago am Boden Feuer fing. Auf Videos aus dem Inneren des Flugzeugs waren panische Passagiere zu sehen, die den Gang verstopften, während sie darauf warteten, über Notrutschen herunterzurutschen. Bei der chaotischen Flucht wurden 20 Menschen verletzt.
„Es sollte – und das kann nicht – keiner weiteren Tragödie bedürfen, um unsere Evakuierungsstandards für Flugzeuge auf den neuesten Stand zu bringen“, sagte Senatorin Tammy Duckworth, D-Ill., bei der Ankündigung von Gesetzen, die sie und andere am Mittwoch eingeführt haben, um Änderungen bei der Durchführung von Evakuierungstests durch die FAA zu fordern .
Als die FAA Übungen durchführte An einem Flugzeugkabinenmodell in Oklahoma City im Jahr 2019 waren alle teilnehmenden Freiwilligen arbeitsfähige Erwachsene unter 60 Jahren.
Der damalige Administrator der FAA anerkannt dass die Tests „nützliche, aber nicht unbedingt endgültige Informationen“ lieferten.
Die FAA führte diese Tests widerwillig erst durch, nachdem der Kongress die Behörde angewiesen hatte, Mindestgrößen für die Größe der Flugsitze und den Abstand zwischen den Sitzreihen festzulegen. Der Gesetzgeber sagte, neue Standards seien notwendig, weil die Amerikaner immer schwerer würden und die Fluggesellschaften immer mehr Sitzplätze in den Flugzeugen unterbrächten.
Die FAA lehnte eine Stellungnahme ab, hatte jedoch zuvor erklärt, dass die Chance, dass Passagiere einen Notfall überleben, sehr hoch sei. Die Agentur widersetzte sich den Bemühungen, Mindeststandards für die Sitzgröße und den Abstand zwischen den Sitzreihen festzulegen, mit der Begründung, dass es dabei um Komfort und nicht um Sicherheit gehe. Ein Bundesberufungsgericht entschied dieses Jahr zugunsten der FAA.
Die Fluggesellschaften haben die Sitze dünner gemacht und die Beinfreiheit verringert, um auf jedem Flug mehr Passagiere unterzubringen. Der Abstand von einer Rückenlehne zu der davor oder dahinter – Fluggesellschaften nennen das „Neigung“ – betrug früher etwa 35 Zoll; Mittlerweile sind es bei einigen Fluggesellschaften 28 Zoll und bei anderen 31 oder 32 Zoll.
Die Gesetzgebung von Duckworth würde verlangen, dass die FAA-Standards die Sitzgröße, die Anordnung der Sitzreihen, das Vorhandensein von Handgepäck, Handtaschen und Aktentaschen – auch wenn Passagiere aufgefordert werden, diese Gegenstände zurückzulassen – und eine reale Anzahl von Passagieren, darunter auch Kinder, berücksichtigen. Senioren und Menschen mit Behinderungen.
Große Gewerkschaften, die Flugbegleiter vertreten, unterstützen den Gesetzentwurf, ebenso wie Paralyzed Veterans of America, die Muscular Dystrophy Association und Gruppen, die blinde, gehörlose oder autistische Menschen vertreten.