10. Oktober 1971: Die London Bridge wird in Lake Havasu, Arizona, der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, nachdem sie von ihrem ursprünglichen Standort in der britischen Hauptstadt um die halbe Welt verschifft wurde.
WERBUNGDie industrielle Revolution in Großbritannien war großartig für das Geschäft, aber schrecklich für Brücken.
In den 1960er Jahren war es überaus klar geworden, dass das Aufkommen von Kraftfahrzeugen – die viel schwerer waren als Pferdekutschen – allein für den unwiderruflichen Untergang der New London Bridge in der Themse verantwortlich war.
Die vom schottischen Bauingenieur John Rennie entworfene und 1831 fertiggestellte Steinbrücke verband die City of London und Southwark. Doch seit Jahren versinken seine Kiefernfundamente im Flussbett, und Untersuchungen ergaben, dass es alle acht Jahre 2,5 cm an Wasser verliert.
Das Bridge House Estates Committee des City of London Common Council wusste, dass es ersetzt werden musste. Aber dem Komitee wurde eine ungewöhnliche Idee vorgelegt: Warum sollte man nicht versuchen, sie zu verkaufen, anstatt die alte Brücke abzureißen?
Eine aberwitzige Idee und eine verbissene Werbekampagne
Komiteemitglied Ivan Luckin, der früher in der Werbung und bei Zeitungen gearbeitet hatte, sagte, er gehe davon aus, dass sie durch den Verkauf der London Bridge eine Million Pfund verdienen könnten, und er wisse genau, wer sie kaufen könnte.
Er schlug vor, den Verkauf auf der anderen Seite des großen Teichs anzukündigen und darauf zu wetten, dass ein wohlhabender Amerikaner überredet werden könnte, ein Stück Geschichte von der ehemaligen Kolonialmacht zu kaufen.
Das Komitee fand die Idee lächerlich, aber Luckin ließ sich nicht so leicht umstimmen. Er startete eine gezielte Werbekampagne und erfreute die Amerikaner mit Behauptungen, dass „die London Bridge einstürzt“.
Der Verkauf erregte irgendwie die Aufmerksamkeit von Robert McCulloch, einem millionenschweren Erfinder und Geschäftsmann, der mit seinem Geschäftspartner Cornelius Vanderbilt Wood mitten in der Wüste von Arizona einen Ferienort baute. Das Paar suchte nach einer Attraktion, um das Interesse an der Siedlung zu wecken.
Wie sie vom Verkauf der London Bridge erfuhren, ist legendär – einige Geschichten besagen, dass sie während einer Geschäftsreise in London eine Werbeanzeige im Fernsehen gesehen haben, andere sagen, Wood habe bei einem Treffen über den Verkauf der RMS Queen Mary Wind davon bekommen. wo er angeblich fragte: „Gibt es sonst noch etwas zu verkaufen?“
Sicher ist, dass der Verkauf der London Bridge an McCulloch and Wood am 18. April 1968 offiziell bekannt gegeben wurde und die Arbeiter begannen, sie auseinanderzunehmen, damit sie nach Amerika verschifft werden konnte.
Die neue London Bridge bekommt in der Wüste neues Leben
Die zerlegte Brücke wurde auf ein Frachtschiff verladen, das durch den Panamakanal nach Kalifornien fuhr, und dann per Lastwagen in die Wüste transportiert, wo sie ihren endgültigen Bestimmungsort erreichte.
Der Clou ist, dass Lake Havasu City nicht einmal eine Brücke brauchte – es wurde ein Kanal ausgeschnitten, damit die London Bridge tatsächlich etwas zu überbrücken hatte. McCulloch entwarf außerdem eine stabilere Stahlkonstruktion als Ersatz für die alte Holzkonstruktion, damit die Brücke strukturell stabil ist.
So lächerlich es auch erscheinen mag, die Ankunft der London Bridge in Lake Havasu City, Arizona, zahlte sich für McCulloch letztendlich aus.
Die Nachricht vom Verkauf machte die junge Siedlung bekannt und ihre Bevölkerung verdreifachte sich in den drei Jahren, die für den Wiederaufbau der Brücke benötigt wurden. Berichten zufolge konnte McCulloch im Laufe seines Lebens alle mit der Brücke verbundenen Kosten wieder hereinholen.
Am 10. Oktober 1971 wurde es offiziell der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und an der Einweihung nahmen 50.000 Menschen teil, darunter eine Delegation aus London und eine Truppe rotrockgekleideter Kavalleristen.
Heute hat Lake Havasu City über 57.000 Einwohner und ist zu einem wichtigen Motor für Tourismus und Industrie in der Region geworden.
Die London Bridge bleibt ihr Herzstück – die Stadt bezeichnet die Brücke als die meistbesuchte gebaute Sehenswürdigkeit in Arizona – was vielleicht etwas übertrieben ist.
Aber hey, es sind seltsamere Dinge passiert.
Zusätzliche Quellen • BBC