Der frühere Stürmer von Manchester United, Cristiano Ronaldo, hat offiziell beim saudi-arabischen Klub Al-Nassr unterschrieben.
Der 37-Jährige war ein Free Agent, nachdem er im November aus seinem Vertrag in Old Trafford entlassen worden war, und hat einen Zweieinhalbjahresvertrag unterzeichnet, der Berichten zufolge 75 Millionen US-Dollar pro Saison wert ist. Ronaldo verließ Manchester United, nachdem er eine Reihe von Interviews gegeben hatte, in denen er den Verein kritisierte, wo er seinen Platz in der Mannschaft unter Erik ten Hag verloren hatte.
Al Nassr, der neunmalige Gewinner der saudischen Pro League, kündigte den Deal als „im Entstehen begriffene Geschichte“ an. Ronaldo sagte: „Ich freue mich auf eine neue Erfahrung in einer anderen Liga und einem anderen Land. Die Vision, die Al Nassr hat, ist sehr inspirierend.“
Berichten zufolge könnte Ronaldos Gehalt bis zu 200 Millionen Dollar pro Jahr wert sein, wenn weitere kommerzielle Deals hinzukommen. Der portugiesische Kapitän fügte hinzu: „Ich freue mich sehr darauf, mich meinen Teamkollegen anzuschließen und dem Team zu helfen, noch erfolgreicher zu werden.“
Ronaldo, der während seiner Karriere auch für Sporting CP, Real Madrid und Juventus sowie zuvor für United gespielt hat, bewegt sich nun zum ersten Mal außerhalb Europas. Ronaldo wird bis in seine 40er Jahre spielen, wenn er bis zum Ende seines Vertrags im Jahr 2025 im Verein bleibt.
Ronaldo hatte während der Saison 2022/23 mit den Red Devils nur einmal in der Premier League getroffen, war oft zwischen den Einwechslungen geblieben und im Oktober vom Verein für ein Spiel gesperrt worden, nachdem er sich in den letzten Minuten geweigert hatte, vor dem Abgang einzuwechseln das Spiel früh.
United gab kurz nach Beginn der WM, bei der der Stürmer Kapitän seiner Nationalmannschaft war, seinen Abgang mit sofortiger Wirkung bekannt.
Dort in Katar erzielte Ronaldo in der Gruppenphase einen Elfmeter gegen Ghana, bevor er seinen Startplatz an Goncalo Ramos verlor und seine sicherlich letzte Weltmeisterschaft unter Tränen verließ, als Portugal im Viertelfinale eine überraschende Niederlage gegen Marokko hinnehmen musste.
Die portugiesische Nummer 7 erläuterte in einem Interview, wie er im vergangenen Sommer ein Angebot für Saudi-Arabien abgelehnt hatte, aber jetzt wechselt er zur zweiterfolgreichsten Mannschaft der Saudi Pro League. Vor seiner Unterzeichnung hatte er anscheinend darauf bestanden, dass er immer noch auf höchstem Niveau spielen könne, egal ob United oder ein anderes Top-Team in Europa.
„Es ist schwierig, es Ihnen zu 100 Prozent zu sagen, aber sagen wir mal, ich bereue es [not coming on as sub], aber genauso fühlte ich mich vom Trainer provoziert“, sagte er. „Es ist mir nicht erlaubt, dass ein Trainer mich in drei Minuten in ein Spiel setzt. Tut mir leid, ich bin nicht so ein Spieler. Ich weiß, was ich Teams geben kann.“
Ronaldo hatte auch Ambitionen, seine Karriere mit einem sechsten Champions-League-Titel zu krönen und seinen Rekord von 140 Toren in diesem Wettbewerb zu steigern. Ronaldos Rivale Lionel Messi, der im vergangenen Monat zum ersten Mal Weltmeister wurde, liegt mit 129 Champions-League-Toren derzeit auf dem zweiten Platz.
Als fünfmaliger Ballon d’Or-Gewinner ist Ronaldo einer der größten und am meisten dekorierten Spieler aller Zeiten. Er hält mit 118 Toren den internationalen Torschützenrekord der Männer und ist zwei Spiele von 200 Länderspielen für Portugal entfernt.