Englands schwierige Vorbereitung auf die Six Nations hat sich weiter verschlechtert, nachdem die Stürmer Courtney Lawes und Jonny Hill vom Auftaktspiel am Samstag gegen Schottland ausgeschlossen wurden.
Lawes hat die Protokolle für die Rückkehr zum Spiel wegen einer Gehirnerschütterung nicht rechtzeitig vor dem Aufeinandertreffen des Calcutta Cup in Murrayfield bestanden, während Hill immer noch mit einem Ermüdungsbruch an seinem Unterschenkel zu kämpfen hat.
Der Verlust von Lawes ist ein herber Schlag für England, da der Flanker von Northampton Owen Farrell als Kapitän vertreten sollte, der wegen einer Knöcheloperation die gesamte Meisterschaft verpassen wird.
Bis zu seiner Gehirnerschütterung – sein letztes Spiel war am 16. Januar für Saints gegen Ulster – hatte der 32-Jährige in den vergangenen sechs Monaten das beste Rugby seiner Karriere gezeigt.
Er war ein beliebter Ersatz für Farrell als Skipper während eines erfolgreichen Herbstes, und ein junges Team, das sich im Umbruch befindet, kann es sich schlecht leisten, seine 93 Länderspiele an Erfahrung für ein schwieriges Spiel in Edinburgh zu verlieren.
Ein Stressbruch hat Hill daran gehindert zu spielen, seit Exeter am 8. Januar gegen Harlequins antrat, aber England bestand noch am Dienstagnachmittag darauf, dass er und Lawes immer noch im Streit waren – obwohl sie seit ihrer Ankunft im Camp acht Tage zuvor nicht trainiert hatten.
Eddie Jones hat 16 Stürmer in einem 29-köpfigen Kader behalten, der die Vorbereitungen für Schottland verstärken wird, und benennt am Donnerstagmorgen sein Team.
England hat jetzt drei seiner ersten fünf Stürmer verloren, wobei Flanker Sam Underhill wegen seiner eigenen Gehirnerschütterungsprobleme vollständig im Kader der Sechs Nationen fehlt.
Die Flügelspieler Anthony Watson und Jonny May wurden aufgrund von Knieverletzungen vom gesamten Wettbewerb ausgeschlossen, während Manu Tuilagi sein Comeback für Sale aufgrund eines Kniesehnenproblems verzögerte.
Lawes wird im Kader bleiben, um seine Gehirnerschütterungsprotokolle fortzusetzen, und die Aufmerksamkeit wird sich nun darauf richten, wer England in seiner Abwesenheit anführt.
Tom Curry, Luke Cowan-Dickie und Ellis Genge sind die Vizekapitäne, wobei Curry der Favorit ist, der das Kommando übernimmt.
„Eddie hat ein gutes Führungsteam an Ort und Stelle. Tom geht mit gutem Beispiel voran und mit der Intensität, mit der er trainiert“, sagte Stürmer-Trainer Matt Proudfoot.
„Jeder der jungen Leute, die Courtney unterstützen, hat seine eigene Spezialität darin, wie er führt.“
Englands Chef Eddie Jones hat gesehen, wie mehrere Spieler von England ausgeschlossen wurden (Andrew Matthews/PA)
England erhielt einige positive Nachrichten, nachdem Joe Marler die kritische Trainingseinheit am Dienstag überstanden hatte, nachdem er die letzte Woche wegen Covid-19 in Selbstisolation verbracht hatte.
Marler wird Genge wahrscheinlich gegen die Schotten Deckung bieten, obwohl Center Joe Marchant wegen Coronavirus immer noch unter Quarantäne gestellt wird.
„Joe wird für Samstag in Ordnung sein. Er hat heute mit Hochdruck trainiert. Ich hatte eine Scrummaging-Session mit Joe und er sieht gut aus“, sagte Proudfoot.