Conor Murray erkennt an, dass Irlands rekordverdächtige Siegesserie und beeindruckende Erfolge unter Andy Farrell bei der Rugby-Weltmeisterschaft kaum von Bedeutung sein werden.
Irland reist als Sechs-Nationen-Grand-Slam-Sieger nach Frankreich und steht nach seinem historischen Tour-Triumph in Neuseeland seit mehr als einem Jahr an der Spitze der Weltrangliste.
Farrells Männer erzielten mit dem 17:13-Erfolg am Samstagabend in Bayonne über Samoa den 13. Sieg in Folge und übertrafen damit die 12-Spiele-Siegesserie unter Joe Schmidt in den Jahren 2017 und 2018.
Die Niederlage im ersten Test gegen die All Blacks im Juli 2022 war Irlands letzte Niederlage und nur eine von zwei Niederlagen in den letzten 27 Spielen.
Scrum-Hälfte Murray bereitet sich auf seine vierte Weltmeisterschaft vor und weiß, dass das Turnier ein „anderes Tier“ ist.
„Wir stehen ziemlich gut da, wenn man bedenkt, wo wir in den letzten zwei Jahren waren und was wir erreicht haben“, sagte er.
„Wir lassen uns nie von uns selbst mitreißen. Wir wissen vor jedem Spiel, dass wir den Gegner respektieren müssen.
„Es zählt nicht viel, an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen. Sie müssen Ihr bestes Rugby mitbringen, wenn Sie zum Turnier kommen, wenn der Wettbewerb richtig losgeht.
Wir wissen, wohin wir als Gruppe gehen können, das Selbstvertrauen ist wirklich groß.
Conor Murray
„Aber wir wissen, wie gut die Mannschaft sein kann. Wir wissen auch, wie hart wir arbeiten müssen, um dieses Niveau zu erreichen und jede Woche dort zu sein.
„Die Sommerserie war gut und die Leute bekamen Hit-Outs und wir fühlen uns jetzt fit, aber bis zur Weltmeisterschaft ist es ein anderes Tier.
„Wir wissen, wohin wir als Gruppe gehen können, das Selbstvertrauen ist wirklich groß.“
Murray schaffte einen entscheidenden Versuch, als Irland an einem feuchten Abend im Südwesten Frankreichs an Samoa vorbeikam und die überwiegende Mehrheit der lautstark ausverkauften Menge ihre Gegner unterstützte.
Der 34-Jährige glaubt, dass die Erfahrung für die Zukunft von Vorteil sein wird, da Gastgeber Frankreich ein potenzieller Gegner im Viertelfinale ist, wenn Irland erfolgreich gegen die amtierenden Weltmeister Südafrika, Schottland, Tonga und Rumänien antritt.
„Auf diesem Weg werden wir Spiele haben, in denen die Dinge nicht perfekt laufen und wir einen Weg finden müssen“, sagte er.
„Die Weltmeisterschaft könnte so sein und wird wahrscheinlich auch so sein, sie wird nicht perfekt laufen.
„Es wird Nächte wie diesen geben (Samoa), die Atmosphäre war im positiven Sinne wirklich feindselig, aber wir müssen uns auch mit solchen Dingen auseinandersetzen.
„Wir wissen, wie groß der Druck sein wird und wie die Atmosphäre sein wird.“
Irland wurde rechtzeitig an die Gefahren Südafrikas erinnert, nachdem seine Rivalen aus Pool B am Freitagabend Neuseeland mit 35:7 besiegten.
Murray arbeitete zuvor mit Springboks-Cheftrainer Jacques Nienaber und seinem Assistenten Felix Jones in Munster zusammen.
„Wir wissen, wie sie sind“, sagte er über Südafrika.
„Man könnte sagen, dass Neuseeland arm ist, aber ich dachte, dass Südafrika sie so sehr unter Druck setzt, dass sie Fehler machen.
„Viele von uns wurden von Jacques und Felix trainiert und wissen, was auf uns zukommt. Nun, wir denken, wir wissen, was kommt, Jacques wird immer etwas aus dem Nichts herausholen und etwas, mit dem man nicht gerechnet hat.
„Wir haben Südafrika und alle anderen schon lange beobachtet. Ich bin mir sicher, dass sie sich wirklich gut fühlen werden, wo sie stehen, denn das war eine wirklich gute neuseeländische Mannschaft und sie ließen sie nicht so gut aussehen.“