Geraint Thomas hat während seiner Karriere viele knochenbrechende Stürze überstanden, aber es war ein harmloser Kampf mit einer Metallbarriere, der ihn im Black Country eine Chance auf Commonwealth-Gold kostete. Mit rund 50 technischen Kurven war dies ein Zeitfahrkurs, um diejenigen zu belohnen, die es riskierten, an seine zerklüftete Kante zu stoßen, aber Thomas wurde für seine Überanstrengung bestraft, als er zu weit lief und sein Hinterrad verlor, bevor er über die Füße eines Stahlzauns rutschte früh auf der 37km Strecke. Der Waliser staubte sich ab und gewann Bronze, wobei er eine halbe Minute hinter dem Australier Rohan Dennis, der Gold holte, und ein paar Sekunden hinter Englands Silbermedaillengewinner Fred Wright ins Ziel kam.
Das Rennen gegen die Uhr wurde als Kampf zwischen Thomas, frisch von einem Podiumsplatz bei der Tour de France, und Dennis, zweifacher Weltmeister im Zeitfahren, der bei den Commonwealths in Glasgow 2014 Silber vor Thomas ‘Bronze gewann, in Rechnung gestellt Die Organisatoren positionierten das Duo bewusst als letztes an der Startrampe.
Aber Dennis’ natürliche Geschwindigkeit in Kombination mit seiner Fähigkeit, aufrecht zu bleiben, erwies sich als eine gewinnbringende Kombination, als die Rivalen um ihn herum auf der kurvenreichen Strecke von Wolverhamptons West Park nach Süden nach Dudley, hinüber nach South Staffordshire und zurück zum Ziel im Park die Kontrolle verloren. Der Neuseeländer Aaron Gate stürzte zweimal fast auf einer schnellen Abfahrt, während der Engländer Dan Bigham in Barrieren flog, die sich trotz seiner Bemühungen, es loszureißen, wie ein Spinnennetz an seinem Fahrrad festhielten und ihn zu einem Fahrradwechsel zwangen, der wie er wertvolle Zeit kostete wurde 12.
Thomas hatte vergessen, seine Aufwärmweste vor dem Zeitfahren der Tour de France im letzten Monat auszuziehen, und dieses Mal achtete er zumindest darauf, seinen knallroten Hautanzug nicht zu verdecken. Er meisterte die enge Eröffnungskurve aus West Park, die ein paar frühe Läufer zu schweren Stürzen gezwungen hatte, aber nur ein paar Kurven später war er auch unten, nachdem er eine enge Kurve etwas zu schnell genommen hatte. Er nahm sich Zeit, aufzustehen, sich abzustauben und wieder aufzusteigen, und als die Sekunden verstrichen, schwanden seine Hoffnungen auf Gold.
Zu diesem Zeitpunkt war der 23-jährige Londoner Wright Clubhausleiter, nachdem er einen frühen Platz bei den Also-Rans erhalten hatte. Die Organisatoren hatten die Tour de France offensichtlich nicht verfolgt: Wright wurde Zweiter auf einer Tour-Etappe und Achter im abschließenden Zeitfahren, wodurch er sich einen Ruf als starker Allrounder auf der Straße erarbeitete, und er zeigte diese Form, um eine anzutreten ungewohnte Position auf dem riesigen Holzthron des Zeitfahrführers. „Müssen wir das ganze Rennen hier sitzen?“ Wright war oben und fragte den Australier Lucas Plapp, der neben ihm auf dem zweiten Platz saß. „Ich denke schon, Kumpel“, kam die Antwort.
Sie würden bis zum Schluss nicht usurpiert werden. Dennis erreichte den ersten Kontrollpunkt mit 30 Sekunden Vorsprung, um sich als der Mann zu schlagen, den es zu schlagen gilt, und obwohl Thomas seinen ersten Sektor nach einem Sturz heraushämmerte, angetrieben von einer ermutigenden Menge am Straßenrand, konnte er die Lücke schließlich nicht schließen Finishing 28 Sekunden hinter Dennis und zwei hinter Wright. Angesichts seines Absturzes und des anschließenden Schwungverlusts dauerte er ungefähr eine halbe Minute, was mit ziemlicher Sicherheit einen überzeugenden Showdown um Gold verhinderte.
Zuvor hatte Australiens Meisterin im Zeitfahren, Grace Brown, das Rennen der Frauen auf einer kürzeren Strecke von 28,8 km gewonnen. Brown ging als Favorit ins Rennen, nachdem er beim olympischen Zeitfahren in Tokio Vierter geworden war, und wurde dieser Rechnung mit einem überlegenen Sieg von mehr als einer halben Minute über Englands Silbermedaillengewinnerin Anna Henderson gerecht, während die Neuseeländerin Georgia Williams Bronze gewann.
Henderson hat in ihrer kurzen Karriere bereits den britischen Meister im Zeitfahren von 2021 in ihrem Lebenslauf, und die 23-Jährige hat jetzt ihre erste große Einzelmedaille auf internationaler Bühne. „Es war mega, ich bin wirklich glücklich, mich auf dem Rad wohl zu fühlen“, sagte Henderson. „Du merkst nicht, dass du bei einem Heimspiel bist, bis alle deinen Namen schreien und nach England schreien. Ich dachte immer wieder: ‚Oh wow, ich trage ein englisches Trikot, also bewege ich mich besser‘.“