Ein ehemaliger Call of Duty-Entwickler bei Raven Software hat ein abgesagtes Projekt aus dem Jahr 2011 verraten, bei dem es sich um ein Live-Service-Spiel gehandelt hätte, das sich ausschließlich auf den beliebten Zombies-Modus von COD konzentrierte. Während sich das Projekt angeblich zwischen 2011 und 2012 in der Vorproduktion befand, wurde es Berichten zufolge wahrscheinlich aus Angst vor Konkurrenz mit den Hauptspielen abgebrochen.
Der ehemalige Raven-Entwickler Michael Gummelt erschien in einem Interview mit COD YouTuber Glitching Queen, nachdem der abgesagte Zombies-Titel auf seiner LinkedIn-Seite enthüllt wurde. Gummelt gab bekannt, dass das Projekt den Codenamen Project Zed trug und als kostenloses Spiel gedacht war, das durch Mikrotransaktionen unterstützt wurde und von Ravens Erfahrung bei der Entwicklung und Unterstützung des nur in China erhältlichen Live-Service-Titels Call of Duty Online inspiriert war.
Gummelt sagt, dass das Projekt begann, als Zombies an Raven Software übergeben wurde, da Treyarch nicht sicher war, ob es mit dem Modus weitermachen wollte. Gummelt erklärt, dass er zum leitenden Designer des Projekts ernannt wurde, weil er bereits Erfahrung mit der Gestaltung von Zombie-Modi für Call of Duty Online hatte – auch wenn diese aufgrund der chinesischen Zensurgesetze letztendlich als „Cyborgs“ ausgeliefert wurden.
Gummelt kam sogar so weit, ein Designdokument für das Spiel zu schreiben und einen Koop-Titel für vier Spieler mit einer vollständigen Weltkarte zu entwerfen. Die Spieler hätten als Gladiator in einer Arena im Mad-Max-Stil gegen Zombies gekämpft und sich später auf den Weg gemacht, um die gesamte postapokalyptische Welt des Spiels zu erkunden.
„Es war so, als würde Mad Max auf COD Zombies treffen“, erklärt Gummelt. Ein Teil seines Designdokuments für das Projekt wird im Video enthüllt, wobei es sich in einer Zeile um ein „lustiges, kampflustiges und experimentelles Zombie-Spiel“ handelt.
Unglücklicherweise für Zombies-Fans wurde das Projekt abgebrochen, bevor die aktive Entwicklung des Projekts beginnen konnte. Während Gummelt sagt, er habe nie eine eindeutige Antwort auf die Frage bekommen, warum das so sei, hatte er den Eindruck, dass es daran lag, dass Treyarch Zombies wieder ohne Konkurrenz durch einen kostenlosen Zombies-Titel einsetzen wollte.
Im Interview spricht Gummelt auch über seine Erfahrungen als leitender Designer bei Warzone, die direkt von einem frühen Battle-Royale-Modus namens BattleCity inspiriert wurden, den er für Call of Duty Online entwickelt hatte.
Im Jahr 2015 behauptete der frühere Regisseur des Zombies-Modus, Jason Blundell, dass ein eigenständiger Zombies-Titel für die Call of Duty-Reihe nicht funktionieren würde, und erklärte, dass die meisten Spieler die Flexibilität schätzen, aus verschiedenen Modi im Spiel wählen zu können.