Während sich Aryna Sabalenka weiter in die Verteidigung ihrer Australian Open vorkämpfte, war das Einzige, was so unvermeidlich war wie ihr Einzug ins Halbfinale, ihre Gegnerin in den Final Four. Als die Auslosung vor zwei Wochen erfolgte, war klar, dass Sabalenkas Weg ins Melbourne-Finale durch ein erhebliches Hindernis blockiert werden würde. Aber in Coco Gauff, der amtierenden US-Open-Siegerin, die Sabalenka besiegte und im September ihren ersten Grand-Slam-Titel gewann, erhielt die Weißrussin auch die Chance auf „Rache“. Nun steht der Rückkampf an.
Angesichts der völlig einseitigen Natur der Auslosung der Frauen ist es verlockend, die unmittelbare Fortsetzung der Grand-Slam-Rivalität zwischen Sabalenka und Gauff als das Finale vor dem Finale zu bezeichnen. Da die Topgesetzte Iga Swiatek und die letztjährige Zweitplatzierte Elena Rybakina beide vor der vierten Runde ausschieden, hat dies zu einer völlig offenen Spitzengruppe geführt: Eine von Qinwen Zheng, Linda Noskova, Anna Kalinskaya oder Dayana Yastremska wird in ihrem ersten großen Turnier spielen -Slam-Finale am Samstag und wird dies gegen einen Champion tun. Wer auch immer Sabelanka und Gauff hinter sich lässt, wird der überwältigende Favorit auf den Gewinn seines zweiten Grand-Slam-Titels und des zweiten in 12 Monaten sein.
“Ich liebe es. Ich liebe es“, strahlte Sabalenka. „Nach den US Open wollte ich unbedingt diese Rache.“ Sabalenka hat ihre Australian-Open-Verteidigung angegriffen, als sei sie entschlossen, die Finalniederlage bei den US Open so schnell wie möglich wiedergutzumachen: Sie gewann alle fünf Spiele in geraden Sätzen und verlor nur 16 Spiele. Sie war dominant und nachdrücklich, verbrachte etwas mehr als fünf Stunden auf dem Platz und verlor nicht mehr als drei Spiele in einem Satz. Ihre Gegner waren nicht in der Lage, ihrem kraftvollen Spiel von der Grundlinie aus standzuhalten oder eine Antwort auf ihre heftigen Schläge zu finden. Barbora Krejcikova, die frühere French-Open-Siegerin und neuntgesetzte, sollte eine stärkere Gegnerin darstellen, wurde aber wie alle anderen vor ihrem 6:2, 6:3 vom Platz gestellt.
Sabalenka war auch ein Musterbeispiel an Konstanz, nachdem sie die Dämonen überwunden hatte, die sie in den letzten Phasen der Grand Slams heimgesucht hatten. Die 25-Jährige hat nun bei sechs Grand Slams in Folge das Halbfinale erreicht und der Mentalitätswandel, der letztes Jahr zu ihrem Durchbruch im Australian Open-Finale führte, hat sich fortgesetzt. „Ich werde auf dem Platz nicht verrückt, ich überstürze nichts“, sagte Sabalenka. „Ich spiele einfach Punkt für Punkt und kämpfe um jeden Punkt, ohne zu viel über meine Träume nachzudenken, darüber, was ich tun möchte, darüber, wie viele Slams ich gewinnen möchte und all das Zeug.“
Wenn es einen Spieler gäbe, der in der Lage wäre, eine Lücke in Sabalenkas Panzer zu schließen und einige der Narben der Vergangenheit freizulegen, wäre es ein Gegner mit der Widerstandsfähigkeit und den Verteidigungsfähigkeiten der Gauff. Die US-Amerikanerin drehte das US-Open-Finale letzte Saison um, indem sie Sabalenka dazu zwang, den Extraschuss von der Grundlinie aus zu machen, und damit die Art von „Überdenken“ auslöste, die ihre Chancen in früheren Grand-Slam-Halbfinals schnell zunichte gemacht hatte.
Die 19-Jährige hat zu Beginn der Saison nun eine Siegesserie von zehn Spielen vorzuweisen, doch ihr Halbfinalsieg stand im klaren Gegensatz zu dem von Sabalenka. Während Gauff zum ersten Mal selbstsicher und selbstbewusst als Grand-Slam-Siegerin auftrat und ihre ersten vier Spiele ohne viel Aufhebens absolvierte, verlangte die Ukrainerin Marta Kosyuk von Gauff, dass sie „hässlich“ gewinnt, indem sie 7-6, 5-7, 6 herausholte -2 Sieg über drei Stunden und sieben Minuten. Wenn ihr Trainer Brad Gilbert ein Buch zu diesem Thema geschrieben hat, ist es ein Ansatz, den Gauff aufgreift.
Gauff tanzt, nachdem er Kostyuk im Viertelfinale in drei Stunden überholt hat
(Getty)
„Heute war frustrierend, weil ich wusste, wie ich spielen musste. Ich konnte es einfach nicht ausführen“, sagte sie. „Irgendwann konnte ich es finden, worauf ich stolz bin. „Problemlösung ist Tennis. Du könntest heute jemanden spielen und vielleicht eine Woche später wird er dich ganz anders spielen. Es ist ein Teil davon. Am Ende des Tages erhält man einen Erkundungsbericht, aber man muss mit Gefühl vorgehen. Das habe ich heute getan.“
In der aktuellen Form ist Sabalenkas kraftvolles Spiel das größte Problem im Tennis und das nächste, was Gauff lösen muss – aber es ist auch die Titelverteidigerin, die nach ihrer Niederlage bei den US Open am meisten zu beweisen hat. Es mag zwei Tage zu früh sein, aber das Aufeinandertreffen am Donnerstag könnte doch das Finale der Australian Open sein.
Jannik Sinner bereitet nach spätem Abschluss das Duell gegen Novak Djokovic vor
Von Eleanor Crooks
Die Organisatoren der Australian Open sahen sich nach einem langen Viertelfinale zwischen ihnen Kritik an der Terminplanung ausgesetzt Novak Djokovic Und Taylor Fritz verzögerte die Nachtsitzung um mehr als zwei Stunden.
Djokovic kämpfte sich nach drei Stunden und 45 Minuten mit 7:6 (3), 4:6, 6:2, 6:3 gegen seinen amerikanischen Gegner durch, wobei das Spiel aufgrund des langwierigen Zusammenstoßes von Coco Gauff mit Marta Kostyuk im Eröffnungsspiel des Spiels später als erwartet begann Tag in der Rod Laver Arena.
Durch die Ausweitung des Turniers auf 15 Tage in diesem Jahr und die Ansetzung von nur zwei Spielen pro Tag sollte vermieden werden, dass das Turnier am frühen Morgen endet, wie es immer häufiger der Fall ist.
Bisher gab es jedoch nur zwei von zehn Tagen, an denen das Spiel um Mitternacht beendet war, und Daniil Medvedev und Emil Ruusuvuori spielten in der zweiten Runde bis 3:39 Uhr.
Die Verzögerung am Dienstag bedeutete, dass die Titelverteidigerin der Frauen, Aryna Sabalenka, ihr Spiel, das um 19:00 Uhr beginnen sollte, erst um 21:10 Uhr beginnen konnte Jannik Sünder Und Andrey Rublev schlugen ihre ersten Bälle erst nach 22.40 Uhr.
Es ist Sinner, der am Freitag gegen Djokovic antreten wird, nachdem er um 1:22 Uhr einen 6:4, 7:6 (5), 6:3-Sieg errungen hat.