Die Erde hat ein Weltraumschrottproblem. Mit jedem neuen Raketenstart oder jedem stillgelegten Satelliten tragen wir mehr Schutt in die hohe Umlaufbahn. Schon jetzt kollidieren manchmal Satelliten, und eines Tages, so habe ich gelesen, wird dort oben so viel Treibgut liegen, dass wir auf der Erde landen werden; nicht in der Lage, neue Raumschiffe durch ein Schrapnellgefängnis zu starten. Wie auch immer, ich bin kein Raketenwissenschaftler, aber dies scheint eine treffende Metapher für den heutigen Spielemarkt zu sein. Damals gab es nur wenige neue Indies, sodass Spiele wie Super Meat Boy, Crimzon Clover oder FTL direkt auf den Mond kamen. Heute sind wir mit so vielen Starts gesegnet, dass es schwierig ist, die Edelsteine zwischen den Trümmern zu erkennen.
Nirgendwo trifft dies mehr zu als im Deck-Builder-Genre. Slay the Spire, der Roguelike-Indie-Liebling des Jahres 2017, hinterließ mit seinem spontanen Kartenspiel einen solchen Eindruck, dass es 1001 andere Deckbauer in die Luft jagte. In dem halben Jahrzehnt seitdem wurde es kaum berührt. Monster Train und Inscryption sind nah dran. Aber noch ist nichts auf die gleiche Weise gelandet, und auf jeden erfolgreichen Start folgten Dutzende von Katastrophen im SpaceX-Stil. Vor dieser himmlischen Kulisse tritt dann Cobalt Core in Erscheinung, ein mutiges kosmisches Roguelike eines wenig bekannten dreiköpfigen Entwicklerteams, das vielleicht, nur vielleicht, einen Platz unter den Sternbildern verdient.
Wenn Sie Slay the Spire oder eine seiner Abstammungslinien gespielt haben, wird Ihnen die Prämisse von Cobalt Core bekannt sein: Navigieren Sie durch eine verzweigte Karte mit zufälligen Begegnungen und zufälligen Ereignissen, sammeln Sie spielverändernde Artefakte und fügen Sie Karten zu Ihrem Deck hinzu (Profi-Tipp: Weniger ist mehr). ! Nehmen Sie keine Karten, die Sie nicht brauchen!), während Sie sich auf einen atemberaubenden Bosskampf auf dem Gipfel vorbereiten. Die buchstäbliche Variante des Genres durch Cobalt Core besteht darin, dass Kartenkämpfe auf einem 2D-Raster stattfinden. Zwei Raumschiffe stehen sich im Luftkampf gegenüber, zwischen ihnen eine Reihe von Asteroiden, Raketen oder mörderischen Drohnen. Sie geben Karten und Ressourcen aus, um diese wie einen Zauberwürfel herumzuklappen, Ihr Schiff außerhalb der Reichweite feindlicher Schüsse zu positionieren, Drohnen abzufeuern, um Schwachstellen zu bedrohen oder abzudecken, dann Ihre eigenen tödlichen Kanonen auf die Auspufföffnungen des Feindes auszurichten und den Abzug zu betätigen. Es ist reaktionsschnell, präzise – perfekt für das Gamepad kalibriert – und all diese Reihenverschiebungen versetzen Sie in einen meditativen Flow-Zustand, während Sie das Spielfeld im Rhythmus des hervorragenden Ambient-Soundtracks umdrehen und drehen. Eine Reihe cleverer kleiner Komplikationen – Schilde, Schwachstellen, rumpfkorrodierende Säuren, Ausweichmechanik und Deckmanipulation – sorgen für echte strategische Tiefe und Nuancen. Die Grenze zwischen explosivem Sieg und unrühmlicher Niederlage hängt oft von kleinen Momenten der Inspiration ab, bei denen verschiedene Systeme geschickt miteinander verknüpft werden.
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Die zweite Innovation von Cobalt Core ist die intelligente Synthese aus Erzählung und Gameplay, in deren Mittelpunkt eine bunte Truppe unerschrockener Weltraumlebewesen steht. Sie können pro Durchlauf nur drei von insgesamt acht Besatzungsmitgliedern auswählen, und jedes bringt einzigartige Kartensets und Mechaniken mit, die auf interessante und unerwartete Weise synergetisch wirken. Da ist Riggs, der schusselige Opossum-Pilot, mit dessen Karten Sie Ihr Raumschiff über den Bildschirm flitzen und schnell durch Ihr Deck blättern können. Da ist Dizzy, der echsenartige Wissenschaftsoffizier, dessen Schild- und Rückfeuermechanik es Ihnen ermöglicht, feindliche Angriffe abzuwehren, Schüsse zu absorbieren und mit Salven zu antworten. Da ist Drake, ein hitziger, drakonischer Söldner, der auf Kosten des eigenen Schiffsrumpfes erhöhten Schaden verursacht. Oder der Raketenwerfer Isaac, der Raketen abfeuert, Killerdrohnen startet und Sonnenwinde nutzt, um schützende Asteroidengürtel zu manipulieren. Es gibt Weltraumzauberer und computerhackende Lamas und Nashörner, die die Kanonen bemannen, alles unter der Aufsicht der niedlichen KI-Katze im Zentrum des Mysteriums.
Die Erzählung des Spiels ist zwar fetzig, aber letztlich ein melancholisches kleines Science-Fiction-Spiel über Zeitschleifen und Raumräuber, das Stück für Stück in aufeinanderfolgenden Durchgängen erzählt wird. Jedes Mal, wenn Sie den Endgegner besiegen und die Schleife schließen, können Sie einen Blick in die Erinnerungen eines aktuellen Crewmitglieds werfen. Das bringt nicht nur eine erzählerische Note, sondern regt Sie auch dazu an, Kartensätze zu kombinieren und mit verschiedenen Spielstilen und Strategien zu experimentieren, während Sie die ganze Geschichte entschlüsseln. Es ist eine schöne Verbindung von Geschichte und Gameplay, und während die Handlung ein wenig durcheinander ist, bis man das Puzzle fertig hat, ist die Charakterbeschreibung wirklich witzig, witzig und süß. Mischen Sie ein bisschen wabbeliges, wackeliges, zeitgemäßes „Ich-aus-der-Zukunft“-Zeug hinein und Sie erhalten die perfekte Menge an Textur und Knorpel, um als Hintergrund für ein Genre zu dienen, das traditionell durch Gameplay definiert wird.
Das alles bedeutet natürlich, dass der Fortschritt der Erzählung an abgeschlossene Läufe gebunden ist, was für Neulinge im Deckbau eine Herausforderung sein kann. Sobald Sie sich jedoch erst einmal zurechtgefunden haben, dauert eine vollständige Schleife normalerweise weniger als eine Stunde. Das Spiel bietet eine großzügige Gesundheitsregeneration und einfachere Schwierigkeitsgrade sind nachsichtig genug, um sich durch Ausprobieren durch die Grundlagen zu kämpfen (Profi-Tipp: Entfernen Sie unnötige Karten! Fügen Sie keine unnötigen Karten hinzu!).
Das Kämpfen in diesem intergalaktischen Zoo sorgt auch für einen netten Meta-Fortschritt, da jedes Besatzungsmitglied über das Starttrio hinaus einzigartige Freischaltbedingungen hat. Sie können auch neue Schiffe im FTL-Stil punkten, die alle über eine intelligente, einfallsreiche Manipulation der Kernsysteme verfügen. Es gibt einen waffenlosen Drohnenträger, ein Kriegsschiff mit umklappbaren Kanonen und ein Piratenschiff, das sich nach links und rechts bewegt, während Sie Karten von den entsprechenden Seiten Ihrer Hand ausspielen. Es gibt auch eine symmetrische zweifarbige Geschützgaleere, deren Polarität mit jeder gespielten Karte umgedreht wird, so dass Sie aufeinanderfolgende Drohnen ausspucken können … oder den Takt ändern und alle Ihre Raketen in die Leere des Weltraums abfeuern können.
Natürlich besteht die wahre Freude am Roguelike darin, Dinge kaputt zu machen. Einen Körper zusammenbasteln, der so absurd kaputt ist, dass man göttlich wird und einst unmögliche Bosse mit ein paar Bewegungen der Schulterknöpfe besiegt. Und diese geheime Soße wird großzügig verteilt. Ich hatte Läufe mit nahezu unbegrenztem Kartenziehen, bei denen ich mein Deck fünfmal hintereinander durchblätterte und dann die Karte abgab Gnadenstoß mit einer einzigen Explosion eines aufgeladenen Ladungsstrahls. Ich habe Schiffe gebaut, die pro Runde Dutzende Drohnen ausspucken und dann den Feind mit einer herrlichen Kanonensalve auslöschen. Es gibt Festungskonstruktionen aus Eisen, bei denen man ätzende Säure versprüht und dann die Schilde mit voller Kraft aktiviert, um Kanonenfeuer abzuwehren, während Gift das Cockpit zerfetzt. Es gibt Builds, mit denen Sie einmal im Spiel immer wieder extrem mächtige Last-Resort-Karten wiederbeleben können, die Sie mit brutalen Lebensraub-Angriffen kombinieren können, wenn Sie zufällig auf einen bestimmten Untoten treffen.
Natürlich erfordert das Zusammenstellen dieser Rezepte Glück, Spontaneität und die Bereitschaft, die Strategie beim Würfeln zu ändern. Oft werfen diese Würfel Schlangenaugen, und man humpelt durch aufeinanderfolgende Begegnungen mit einem Pappschild und einem Erbsenwerfer, einer verbleibenden Gesundheit und verschwitzten Handflächen auf dem Siegesbildschirm. Und natürlich müssen Sie sich, getreu dem Genre, immer wieder darauf vorbereiten, in Flammen aufzugehen, insbesondere auf der schwierigsten Schwierigkeitsstufe hart. Aber kniffligere Loops machen immer noch Spaß und machen diese herrlichen „Das fühlt sich an wie Betrug an“-Pop-Offs noch viel süßer.
Erringt Cobalt Core also endlich die Slay the Spire-Krone? Fliegt es uns nach Alpha Centauri? Nun, wenn ich für eine Sekunde den Schutzhelm meines NASA-Ingenieurs aufsetze, gibt es ein paar Reibungen, die den Aufstieg von Cobalt Core verlangsamen. Obwohl es eine scheinbar unerschöpfliche Quelle an neuen Charakterinteraktionen und entzückenden Zufallsereignissen gibt, werden Sie nach der 20. Auflage langsam genug von den immer gleichen Bosskämpfen. Feindbegegnungen haben alle zufriedenstellende und einzigartige Gimmicks: Schnellfeuer-Bergbauplattformen, die sich hinter Asteroidengürteln verstecken, flotte Warpantriebsschiffe, die außer Reichweite fliegen, und ein sehr nervöser Frosch mit einer Raketenfehlfunktion. Aber es fehlt einfach an Abwechslung, um die 18 kompletten Schleifen und unzähligen Fehlmissionen, die zum Abschließen des Spiels erforderlich sind, zu vervollständigen. Die meisten Charakterklassen sind gut abgestimmt, aber die Handmanipulationstricks, die dem Hacker-Lama Max eigen sind, sind halbfertig und mischen Ihre Karten von einer suboptimalen Konfiguration in eine andere. Außerdem ist es in nachdenklichen Momenten sehr einfach, ohne eine schnelle Rückgängig-Taste das Kinn auf das Gamepad zu legen, versehentlich eine Eingabe zu unterbrechen und Ihr Schiff in den Schlund des Vergessens zu stürzen.
Aber das sind wirklich Spitzfindigkeiten. Falls Sie es noch nicht anhand meines gehauchten Lobgesangs erraten haben: Dieses Lied ist bei der Landung durchgefallen. Cobalt Core ist ein Triumph schurkenhafter Ingenieurskunst. Tatsächlich stößt es Slay the Spire nicht vom Himmel. Aber es kommt näher als jeder andere Deckbauer bisher und bringt einen ganz eigenen Charme und die Präzision eines Uhrwerks mit. Sein Platz ist also im Pantheon, neben anderen Titanen wie FTL, Into the Breach und Darkest Dungeon. Damit es nicht in den Trümmern verloren geht oder sich hinter den Wracks schwererer Schiffe verbirgt, sende ich ein Signal aus. Wenn Sie nach einem Kartenmischgerät suchen, das Sie über die Feiertage spielen können, sollte Cobalt Core auf Ihrem Radar sein. Houston, wir haben ein gutes. Start einleiten. Machen Sie sich bereit für den Abflug. Dieses Spiel ist auf dem Weg zu den Sternen.
Eurogamer hat für diese Rezension sein eigenes Exemplar von Cobalt Core beschafft.