„Heartbreak Ridge“ ist eine selten großzügige Portion rotes Fleisch für Eastwoods Fangemeinde. Er spielt den Gunnery Sergeant Tom Highway, einen Helden aus dem Koreakrieg, der den größten Teil seiner Karriere nach dem Kampf in einer Flasche Schnaps verbracht hat. Als Highway die Gelegenheit bekommt, sich auf seinem alten Revier in Camp Lejeune, North Carolina, niederzulassen, gerät er in Konflikt mit einem feindseligen Kommandanten (Everett McGill), der ihn der faulsten Einheit der Basis zuweist. Highway, der entschlossen ist, sich zu entwickeln, macht sich an die Arbeit an seinen faulen Schützlingen, aber seine Leistung wird hohl klingen, wenn er sich nicht mit seiner Ex-Frau Aggie Highway (Mason) versöhnt.
Mason war für vier Oscars nominiert worden, bevor sie in „Heartbreak Ridge“ besetzt wurde, und dies war ihre erste Filmrolle, seit sie sich 1983 von dem Dramatiker Neil Simon scheiden ließ. Als Reaktion auf Toms Bonmot stinkt ihr Fastball also etwas mehr „Du hast nie so schmutzig geredet, als wir verheiratet waren“, schießt sie zurück, „Ja, das habe ich; du warst nur nie da, um es zu hören.“
Im Gespräch mit Roger Ebert, sagte Eastwood, er sehe in Mason die Härte eines Filmstars der alten Schule. Wie er sagte:
„Je stärker die Beteiligung der weiblichen Charaktere, desto besser der Film. Sie wussten, dass in den alten Zeiten, als Frauenstars genauso wichtig waren wie Männer, sie wussten. [Katherine] Hepburn, [Bette] Davis, [Claudette] Colbert. Sie hatten tolle Gesichter und tolle Stimmen. In den 1950er Jahren wurden alle weiblichen Rollen irgendwie zu verherrlichten Mädels in Blue Jeans beim Grillen nebenan. Sie hatten ihre Kraft verloren. Jetzt bekommen sie ein paar Zeilen, eine kleine Sexszene, und das ist das Ende. Ich interessiere mich viel mehr für Frauen als das.”