Cisco behauptet, dass es einige neue Schlüsselinnovationen für Webex herausgebracht hat, nachdem die Plattform verwendet wurde Artemis 1 der NASA (öffnet in neuem Tab) Mission, die 25-tägige unbemannte Reise der Raumsonde Orion um den Mond.
Die Videokonferenzsoftware gehörte dazu Kallisto (öffnet in neuem Tab)eine „Technologiedemonstrations-Nutzlast“, bestehend aus einer Alexa und einem iPad mit Webex, die alle in einem strahlungsfesten Gehäuse untergebracht sind.
Lockheed Martin, Hersteller der Orion-Kapsel, hat sich mit Amazon und Cisco zusammengetan, um die Einheit während der Mission zu testen.
Webex-Änderungen
Der Zweck von Callisto war es zu sehen, wie die heutige Verbrauchertechnologie effektiv im Weltraum eingesetzt werden kann. Cisco seinerseits wollte, dass Webex die Interaktion von Angesicht zu Angesicht so gut wie möglich zwischen Menschen auf der Erde und denen im Weltraum erleichtert, was bei langen und einsamen Weltraummissionen wichtig ist, die Astronauten so weit von ihren Lieben fernhalten.
Da die Mission unbemannt war, wurden Kameras vor dem iPad platziert, um zu sehen, ob der Video-Feed von der Missionskontrolle seinen Weg fand. Um die Software zu betreiben, hat Cisco auch automatisierte Makros entwickelt, um bestimmte Funktionen auszuführen.
Bei einer Veranstaltung mit Teilnahme von TechRadar Proskizzierte Jono Luk, Vice President of Product Management bei Cisco, die einzigartigen Herausforderungen, denen sich das Unternehmen gegenübersah, wenn es darum ging, Videoanrufe zwischen Erde und Weltraum zum Laufen zu bringen.
Ein Problem ergab sich aus dem Fehlen einer Internetverbindung. Die NASA nutzt ihr Deep-Space-Netzwerk, um mit Raumfahrzeugen zu kommunizieren, die aus drei Satellitenschüsseln auf der ganzen Welt bestehen, sodass Webex dies stattdessen nutzen musste, um seine Videosignale zu übertragen.
Das Problem war, dass Cisco nur eine Bandbreite von etwa 128 kb/s zugewiesen wurde, sodass Webex-Ingenieure die Software modifizieren mussten, um die Videosignale um den Faktor zehn zu verkleinern und gleichzeitig eine brauchbare Qualität beizubehalten.
Das andere Problem war die Latenz. Luk sagte, dass die Verwendung von Webex zwischen beliebigen Punkten auf der Erde immer nur zu Latenzwerten von etwa 40 bis 100 Millisekunden führt, aber während Artemis 1 lag die aufgetretene Latenz zwischen fünf und sieben Sekunden. Selbst als Webex auf der Internationalen Raumstation verwendet wurde, traten keine Latenzprobleme dieser Größenordnung auf. Daher mussten die Ingenieure neue Algorithmen entwickeln, um diese Latenz zu berücksichtigen und sicherzustellen, dass Audio und Video immer noch synchronisiert sind.
Eine weitere Lektion, die Cisco gelernt hat, war eher konzeptionell als technologisch. Nach einigen Tests von Callisto während der Mission stellte Luk fest, dass langsame Kommunikationsprobleme ausgeglichen werden könnten, indem stattdessen Zeichnungen und Bilder verwendet werden, indem die Whiteboard-Funktion in Webex und ein Cisco Webex Board in der Missionskontrolle verwendet werden.
Neben der schnelleren Übermittlung bestimmter Ideen gab es bei der Verwendung dieser Methoden auch weniger Latenz als bei einem direkten Kamera-Feed, da Luk feststellte, dass virtuelle Kritzeleien weniger Daten enthalten als Video-Feeds, was zu kürzeren Übertragungszeiten führt.
Jetzt, da die Mission abgeschlossen ist, schlug Luk vor, Webex sei an allen Fronten erfolgreich gewesen, und behauptete als Bonus, dass es sogar den Rekord für den Videoanruf über die längste Entfernung während der Mission aufgestellt habe, bei etwa 260.000 Meilen zwischen den Endpunkten.
Darüber hinaus behauptete er, dass die aus der Mission resultierenden Verbesserungen und Erkenntnisse in die Verbraucherversionen von Webex eingeflossen seien. Beispielsweise wurde der von Webex verwendete Open-Source-AV1-Codec modifiziert, um die oben genannten Latenz- und Bandbreitenprobleme zu beheben, wobei Luk vorschlug, dass er für andere Benutzer des Codecs zum Projekt beigetragen hat.
Luk schlug auch vor, dass einige der automatisierten Makros, die entwickelt wurden, ihren Weg in die Software finden werden.
Luk räumte ein, dass es bei der Kommunikation über so große Entfernungen immer noch Probleme mit der menschlichen Interaktion gebe. Er drückte seinen Wunsch aus, dass eine Art UI-Prompt entwickelt werden könnte, wenn es die Zeit erlaubt hätte, um Benutzer wissen zu lassen, wann das Signal die Person am anderen Ende erreicht hat. Auf diese Weise könnten sie die Latenz von einem Benutzer- oder Technologiefehler unterscheiden, wenn ihr Gesprächspartner nicht reagiert.
Obwohl weitere Artemis-Missionen in der Pipeline sind, weiß Cisco nicht, ob es den Aufruf erneut erhalten wird. Und wenn wir noch weiter in die Zukunft blicken, werden auch bemannte Missionen zum Mars von der NASA diskutiert. Wenn sich solche Träume verwirklichen, scheint Luk zuversichtlich zu sein, dass Webex für die lange Reise, die vor ihm liegt, bereit sein wird.