Vor dem Europa-League-Finale am Mittwoch in Dublin tat Gian Piero Gasperini das, was er die ganze Saison über mit Ademola Lookman gemacht hat. Er zeigte dem Flügelspieler von Atalanta genau, wo er ihn angreifen lassen wollte und wo er dem Gegner wehtun konnte.
Lookman fügte Bayer Leverkusen mehr Schaden zu als jeder andere Spieler einem Gegner in einem europäischen Endspiel seit 1975, denn der Nigerianer erzielte den ersten Hattrick in einem Endspiel seit 49 Jahren. Es war auch nicht nur die Quantität, sondern auch die Qualität. Jedes Tor eskalierte in der Klasse auf eine andere Art und erreichte mit dem dritten Tor, das in die obere Ecke schoss, seinen Höhepunkt.
Für eine Leistung dieser Größenordnung war Lookman danach bescheiden. Er wies darauf hin, wie Gasperini sein Spiel „vereinfacht“ hatte, was es dem Stürmer ermöglichte, „mein Spiel in einem anderen Licht zu sehen, mein Spiel in einem anderen Licht zu spielen“. Hier glänzte er auf jeden Fall. Gasperini strahlte über eine Leistung, die sich so gut auf Lookman, aber auch auf Atalanta als Verein auswirkte.
„Niemand hätte gedacht, dass er so große Fortschritte machen könnte“, sagte der Manager. „Er war in England nicht besonders produktiv. Ich habe ihn in einer etwas offensiveren Rolle gespielt und in dieser Saison hatte er ein großartiges Jahr. Heute Abend hat er etwas erreicht, das in die Annalen der Fußballgeschichte eingehen wird.“
Aber es ist noch mehr als das. Lookmans wunderbare Klarheit hier rührte von einer Unsicherheit zu Beginn seiner Karriere her, die in eine Frustration über einen vielversprechenden Spieler mündete, der sein Potenzial nicht unbedingt ausschöpfte.
Geschichten über Unzuverlässigkeit und schwieriges Arbeiten standen im Gegensatz zu Berichten darüber, wie er darauf bestand, mit anderen jungen Spielern aus London Vorbereitungslager in Croydon zu absolvieren. Der in Wandsworth geborene Flügelspieler genoss seine Fußballausbildung bei Charlton Athletic, bevor er zwischen Everton und Leipzig hin und her wechselte, wobei er erfolglose Leihstationen bei Leicester City und Fulham absolvierte. Lookman war ein Spieler, der eine Richtung brauchte.
Hier waren Gasperinis „Klarheit“ und „Intensität“, wie der Spieler selbst es beschrieb, so wichtig. Lookman wollte ebenfalls seinen Kurs ändern und einen anderen Weg einschlagen. Ein Länderspielwechsel von England nach Nigeria half ihm dabei, denn er brachte ihm mehr Fokus und Verantwortungsbewusstsein. Das bedeutete, dass er genau zum richtigen Zeitpunkt mit Gasperini zusammenarbeitete und bereit für den Durchbruch war.
Die Umgebung hat geholfen. Lookmans Leistung ist ein Beweis für die Rekrutierung und den Einfallsreichtum von Atalanta. Der Nigerianer stand zwar im Mittelpunkt, aber das lag zum Teil daran, dass der Verein im letzten Jahr alle Spieler wie Rasmus Hojlund, Jeremie Boga, Luis Muriel, Duvan Zapata und Merih Demiral verloren hatte.
Auch Marten De Roon musste fehlen. Nichts davon spielte eine Rolle. Es gab keinen Leistungsabfall. Stattdessen gab es die beste Nacht in der Geschichte von Atalanta und das, was Gasperini als Höhepunkt bezeichnete. Es war eine gerechte Belohnung für den seit fast einem Jahrzehnt am besten geführten Verein der Serie A.
Gasperini hat dafür gesorgt, dass Atalanta seinen Ruf als Spielerentwickler ausbauen konnte, indem er ein fast schon Brian Clough-ähnliches Auge für die Rekrutierung hatte, um sicherzustellen, dass jeder dort weit über seine Leistung hinausging und so viel mehr wurde als die Summe seiner Teile. Das ist klassisches Zeug für die moderne Zeit. Gasperini verbindet diesen bewundernswerten Ansatz mit echtem Abenteuer und einer berauschenden Risikobereitschaft durch dieses Mann-gegen-Mann-System. Xabi Alonso sprach darüber, wie sich Bayer Leverkusen auf Zweikämpfe vorbereitete, aber mit Atalantas Intensität einfach nicht mithalten konnte.
Das Ganze hat fast eine Moralgeschichte, die ein Gentleman wie Gasperini auf bescheidene Weise aufgegriffen hat.
„Mit Atalanta zu gewinnen ist eines dieser Fußballmärchen, die selten auftauchen“, sagte Gasperini. „Es gibt Raum für Leistungsorientierung: Es gibt immer noch Raum für Ideen und es muss nicht auf kaltes, hartes Geld hinauslaufen.“
Es gab sogar einen Hinweis auf die traumatischen Wochen des Jahres 2020, als Bergamo als einer der ersten Orte in Europa von der Covid-Pandemie betroffen war.
„Wir werden den Schmerz nicht lindern können, aber wir haben den Menschen in Bergamasco ein Lächeln ins Gesicht gezaubert.“
Das war in Dublin deutlich zu sehen, denn es herrschte ein Bild der Verbundenheit zwischen Spielern, Verein und Fans. Das gesamte Personal lief gleich nach dem Ende des Spiels zu Lookman, bevor es fast eine Stunde vor den lautstarken, mitgereisten Fans verbrachte.
Es gab noch weitere herzerwärmende Elemente an diesem für den Fußball allgemein guten Abend. Leverkusen, das bereits mit einem historischen deutschen Titel belohnt wurde und noch das Double gewinnen konnte, blieb auf dem Platz, um Atalanta eine Ehrenwache zu geben. Ebenso bewundernswert war, wie viele ihrer Fans blieben, um zuzusehen.
Es war die Art von Nacht, die im europäischen Fußball eigentlich stattfinden sollte. Es stand ein großer europäischer Pokal auf dem Spiel, zwischen zwei großartigen Mannschaften, deren Vereine nicht unbedingt so oft gewinnen, was bedeutet, dass alle diesen Anlass genossen haben. Der Anlass blieb von vielen Komplikationen und Vorbehalten des modernen Spiels weitgehend unberührt. Es war so gesund… so einfach.
Lookman hat all dies auf den Höhepunkt gebracht und damit seine eigene persönliche Reise gekrönt.