Die Entscheidung von Rishi Sunak, mehr Öl- und Gaslizenzen für die Nordsee zu vergeben, sei ein „dunkler Tag für das Leben auf der Erde“, sagte der renommierte Naturforscher Chris Packham in einem scharfen Angriff auf die Klimapläne des Premierministers.
Herr Packham, ein Fotograf, Autor und Fernsehmoderator, der 2019 einen CBE für seine Verdienste um den Naturschutz erhielt, behauptete auch, der Premierminister habe einen „Fehler“ gemacht, indem er Milliarden Pfund Steuergelder in Technologien zur CO2-Abscheidung statt in erneuerbare Technologien gepumpt habe Energie zur Bekämpfung der globalen Erwärmung.
Bei einem Besuch in Schottland am Montag kündigte Herr Sunak an, dass er 100 neue Öl- und Gasexplorationslizenzen erteilen werde, was Kritik von Klimaaktivisten hervorrief, die sagten, der Schritt würde „die Klimaverpflichtungen des Vereinigten Königreichs zerstören“.
Aber der Premierminister, der auch angekündigt hat, dass die britische Regierung Projekte zur CO2-Abscheidung im Nordosten Schottlands und im Hubber unterstützen wird, betonte, dass seine Pläne „völlig im Einklang“ mit der Erreichung von Netto-Null seien.
Auf die Frage, ob er über die Ankündigung des Premierministers erfreut sei, die nach einer drückenden Hitzewelle und mehreren Waldbränden in ganz Europa erfolgte, sagte Herr Packham: „Das bin ich leider nicht.“
Herr Packham sagte, die Entscheidung, die Aktivitäten in der Nordsee auszuweiten, widerspreche den Ratschlägen von Klimawissenschaftlern, den Vereinten Nationen und dem regierungseigenen Klimaschutzausschuss.
„Alle weltweit führenden Klimawissenschaftler … haben uns unmissverständlich gesagt, dass unsere Aufgabe jetzt darin besteht, fossile Brennstoffe im Boden zu belassen, und nicht darin, Lizenzen für weitere Exploration und dann die mögliche Ausbeutung dieser fossilen Brennstoffe zu erteilen“, sagte er.
„Die Technologie zur CO2-Abscheidung steckt noch in den Kinderschuhen und die beiden Projekte, in die der Premierminister unsere öffentlichen Gelder stecken will, sind Projekte, die von der fossilen Brennstoffindustrie selbst ins Leben gerufen wurden. Bisher haben sie bei der Investition in solche Projekte kaum Wert auf Integrität gelegt.“
Ziel der Kohlenstoffabscheidungstechnologie ist es, den bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe freigesetzten Kohlenstoff abzufangen und auf eine Weise zu speichern, die die Umwelt nicht beeinträchtigt.
Die Regierung geht davon aus, dass die Industrie zur Kohlenstoffabscheidung und -speicherung bis 2030 50.000 Arbeitsplätze in Großbritannien schaffen könnte. Herr Sunak sagte, die Industrie zur Kohlenstoffabscheidung und -speicherung werde eine „entscheidende“ Rolle bei der britischen Energiewende spielen.
Kritiker befürchten jedoch, dass die Technologie von der Öl- und Gasindustrie als Vorwand genutzt wird, um den Übergang von fossilen Brennstoffen zu verlangsamen.
Herr Packham geriet am Montag unter Beschuss von Tim Montgomerie, dem Herausgeber der Website „Conservative Home“, nachdem er Kritik an den Plänen getwittert hatte.
Der BBC-Moderator hatte seinen Anhängern gesagt, sie sollten einen Screenshot eines Beitrags des Energiesicherheitsministers Grant Shapps machen, in dem er für die Pläne für mehr Öl- und Gaslizenzen wirbt.
Er schrieb: „Halten Sie es griffbereit [for] Wenn die Lebensmittelpreise in die Höhe schießen, Wasserkriege ausbrechen, Ihr Haus abbrennt, Ihr Unternehmen weggespült wird, Eisbären ausgestorben sind oder wenn Sie in ein paar Jahren ein verzweifelter und wütender junger Mensch fragt, wer für die Zerstörung seiner Welt verantwortlich ist … ”
Herr Montgomerie wies jedoch darauf hin, dass die Bemühungen des Vereinigten Königreichs zur Bekämpfung des Klimawandels vergeblich wären, wenn China seine Emissionen nicht deutlich reduzieren würde.
„Weiß Herr Packham, dass wir Netto-Null-TMRW erreichen könnten, aber wenn China noch mehr Kohle usw. verbrennt, wären alle Maßnahmen des Vereinigten Königreichs zwecklos? Und was macht er unter persönlichem Risiko gegen globale Diktatoren, die die Umwelt verschmutzen?“ er schrieb auf Twitter.
„Dieser BBC-‚Star‘ wirkt simpel, weltfremd, weiß nicht, wer seine Meinung äußert, und/oder ist feige, wenn es darum geht, Leute wie Xi sinnvoll zu konfrontieren. Ich fürchte, dass alle vier Schwächen zutreffen.“
Rishi Sunak sagte, er wolle „die Möglichkeiten, die wir in der Nordsee haben“, für die Öl- und Gasentwicklung voll ausschöpfen (Euan Duff/PA)
Herr Sunak verteidigte seine Entscheidung und sagte, dem Ausschuss für Klimaänderungen letzten Monat mitgeteilt worden sei, dass das Vereinigte Königreich „seine klare globale Führungsposition“ beim Klimawandel verloren habe Das Vereinigte Königreich sei bei seinen Öl- und Gaslieferungen weniger abhängig von anderen Ländern, „schaffe Arbeitsplätze und treibe die Wirtschaft voran“.
Die Labour-Partei hat versprochen, neue Öl- und Gasentwicklungen zu blockieren, wenn sie die Macht übernimmt, und erklärt, sie werde sich stattdessen auf Investitionen in erneuerbare Energiequellen wie Wind- und Atomkraft konzentrieren.
Grüne Gruppen brüllten gegen die Regierung wegen der neuen Öl- und Gaslizenzen und warfen den Ministern vor, „Öl ins Feuer zu gießen“.
Die Umwelt-Denkfabrik IPPR sagte, dass die Regierung mit der Planung, die Nordsee „auszuschöpfen“, „jeden Anspruch auf Klimaführerschaft aufgegeben“ habe.
Und Oxfams Klimaberaterin Lyndsay Walsh sagte, die Entscheidung sei „falsch“ und Teil „der heuchlerischen und gefährlich inkonsistenten Klimapolitik der Regierung“.
„Die Gewinnung weiterer fossiler Brennstoffe aus der Nordsee wird die Klimaverpflichtungen des Vereinigten Königreichs zerstören“, sagte sie.
Greenpeace bezeichnete die Ankündigung als „zynischen politischen Trick, um Spaltung zu säen“. Aktivist Philip Evans sagte: „So wie Waldbrände und Überschwemmungen Häuser und Leben auf der ganzen Welt zerstören, hat die Regierung von Rishi Sunak beschlossen, wichtige Klimapolitiken rückgängig zu machen, versucht, den Netto-Nullpunkt zu vergiften, und alte Mythen über Bohrungen in der Nordsee wieder aufleben zu lassen.“