Am Samstagabend, nur wenige Minuten vom Strand entfernt und mit einer Meeresbrise, die die Arena kühlte, kam Chris Billam-Smith nach Bournemouth zurück.
Billam-Smith ist ein altmodischer Kämpfer, bekannt als “The Gentleman”, aber seine Heimkehr war eine blutige und wilde Angelegenheit über zwölf unerbittliche Runden gegen Isaac Chamberlain.
Am Ende, angebrüllt von knapp 4.000 Fanatikern, hatte Chamberlain eine geschwollene Wange und ein geschwollenes linkes Auge und eine schlimme Platzwunde über dem beschädigten Auge; das Paar war mit dunklem Blut beschmiert. Chamberlains Sehvermögen war seit fünf oder sechs Runden beeinträchtigt. Es war heroisches Zeug unten am Meer.
Billam-Smith behielt seine Europa- und Commonwealth-Titel im Cruisergewicht mit drei Punkten Vorsprung in einem Kampf, der von Beginn an eng und zermürbend war. Sie kämpften um jeden einzelnen Zentimeter der blutbespritzten Leinwand und wechselten sich ab, um in einer umwerfenden ersten drei Runde bösartige Schüsse auf Körper und Kopf zu landen. Sie beendeten den letzten im gleichen Tempo, mit dem sie den ersten begonnen hatten – sie waren nur verletzt, geprellt und geschnitten.
Der Kampf erschöpfte die Menge – es war diese Art von Schlägerei. Und die Menge trieb sie weiter an – stand, sang, sang und warf und nahm so ziemlich jeden Schlag. Billam-Smith hatte 4.000 seiner Getreuen in seiner Ecke. „Ich war schon lange nicht mehr in einer solchen Atmosphäre“, sagte John Latham, der Schiedsrichter des Kampfes. Es fühlte sich wie eine besondere Nacht an.
Chris Billam-Smith war ein 117-111-Sieger über Isaac Chamberlain auf allen Scorekarten
(Lawrence Lustig)
Die Menge, darauf bestanden die Einheimischen, bestand aus Billam-Smiths Freunden, Familie und Schullehrern. Sie kamen auf jeden Fall heraus. Und eine Rückkehr in die Stadt, möglicherweise im nächsten Frühjahr im Freien, scheint wahrscheinlich. Bournemouth könnte nur eine lustige Ergänzung zum Boxkalender sein. „Wir haben es geschafft und wir werden wiederkommen“, versprach Promoter Ben Shalom. Der lokale BBC-Radiosender hatte den Kampf wochenlang täglich verfolgt – es war eine Rückfallnacht.
Der Unterschied war Billam-Smiths Jab. Und, würde Chamberlain argumentieren, das sich langsam schließende linke Auge, das ihn daran hinderte, alles zu sehen, was auf dieser Seite auf ihn zukam. Er kämpfte die letzten verzweifelten Runden mit nur einem funktionierenden Auge und hielt den Kampf trotzdem eng. Chamberlain endete mit anhaltenden 30 Sekunden voller Action, wohl wissend, dass er knapp zu kurz gekommen war. Das Auge hatte sich übrigens in der fünften Runde zu schließen begonnen und ab Beginn der elften Runde zu bluten begonnen. Chamberlain wurde im Anschluss kontrolliert und freigesprochen – eine Vorsichtsmaßnahme.
In Billam-Smiths Ecke musste Shane McGuigan seinen Kämpfer ständig daran erinnern, nicht zu entspannt zu werden. “Er ist kein verdammter Amateur, sei vorsichtig, sei schlau”, forderte er am Ende des vierten. Der Kampf war zu diesem Zeitpunkt so eng. Bei der letzten Glocke schossen Box-Insider hektisch über den ganzen Ring und fragten im stillen Flüstern nach Meinungen. Es war knapp, aber die identischen Ergebnisse der Richter gaben Billam-Smith neun zu drei Runden; Ich hatte es sieben Runden vor fünf auf die gleiche Weise.
Chris Billam-Smith war ein einstimmiger Sieger gegen Isaac Chamberlain
(Lawrence Lustig)
Billam-Smith hatte eine sehr große 11. Runde und Cheavon Clarke, Olympionike und ungeschlagener Profi, der neben mir für BBC 5 Live arbeitete, dachte, dass diese Runde die klarste aller Kämpfe war. Ich stimmte ihm zu und dann waren wir uns in der 12. Runde nicht einig. Es war wirklich eine intensive Angelegenheit mit vielen harten Runden. Clarke schlug Billam-Smith übrigens vor sechs Jahren in einem Amateurkampf.
Jetzt werden sie alle weggehen und den Rest ihres verlorenen Sommers genießen, ihre Hände und Gesichter heilen lassen. Billam-Smith könnte bald eine Chance auf einen Weltmeistertitel bekommen, aber ein weiterer Kampf würde seine Chancen nicht beeinträchtigen, wenn er Jai Opetaia, den neuen IBF-Champion, sichern kann. Billam-Smith, vielleicht mit dem Gebrüll seiner Menge im Ohr, kann sich immer noch zu sehr einmischen – das ist zugegebenermaßen ein Teil der Attraktion.
Chamberlain hat verloren, sicher, aber die Niederlage ändert nichts an seinem Potenzial. Er bleibt ein Qualitätskämpfer und die 12 Runden, seine ersten über die Meisterschaftsdistanz, werden ihn viel besser machen. Er ist 28 und es gibt viele große Kämpfe für ihn; ein Rückkampf in der Zukunft ist eine einfache Option.
Die Nacht am Pier, bei den Vergnügungen und in der Wärme eines verblassenden englischen Sommers gehörte Billam-Smith und seinen Fans. Es war eine gute Nacht für den alten Sport auf seinem Weg zum Meer.