Chris Ashton glaubt, dass Ollie Lawrence die physische Präsenz hat, um der langfristige Nachfolger von Manu Tuilagi als Englands Kraftpaket im Mittelfeld zu werden.
Zum ersten Mal in diesem Guinness Six Nations stehen sowohl Lawrence als auch Tuilagi zur Verfügung, nachdem sie sich von ihren jeweiligen Hüft- und Leistenverletzungen erholt haben, und Steve Borthwick entscheidet, welche Rolle sie im Aufeinandertreffen am Samstag gegen Schottland spielen sollen.
Aufgrund ihrer mangelnden Spieltauglichkeit besteht der ehemalige englische Flügelspieler Ashton darauf, dass das bestehende Mittelfeld bestehend aus Fraser Dingwall und Henry Slade beibehalten werden muss und Lawrence auf der Bank sitzt.
Und während der tobende, wenn auch verletzungsanfällige Tuilagi auch mit 32 Jahren immer noch eine Rolle zu spielen hat, glaubt Ashton, dass Lawrence bereit ist zu zeigen, dass er auch auf Testniveau Löcher in die Verteidigung schlagen kann.
„Ollie scheint Manu sehr, sehr ähnlich zu sein und er ist nach Bath gezogen, um sein volles Potenzial auszuschöpfen, wie gut er sein kann“, sagte Ashton, Co-Moderator des BBC Rugby Union Daily-Podcasts, gegenüber der Nachrichtenagentur PA.
„Gegen Toulouse vor ein paar Wochen war er herausragend. Auf englischer Ebene haben wir das noch nicht gesehen, aber ich sehe Ollie als den perfekten Ersatz für Manu, eine wirklich natürliche Ergänzung.
„Wenn Manu verfügbar ist, muss man ihn immer noch einsetzen, weil er so anders ist, aber er ist ein größeres Risiko, weil er keine Spielzeit hatte.
„Er kann von der Bank kommen und 15 oder 20 Minuten spielen, aber das ist an sich schon ein Problem, denn wenn jemand früh ausscheidet und Manu weitermachen muss, ist er einem wirklich hohen Risiko ausgesetzt, weil er 60 oder 70 Minuten spielen muss.“
„Ollie ist allein aufgrund seines Alters weniger riskant, die Zahl seiner Verletzungen ist recht gering und er hat in dieser Saison viele Rubine für Bath gespielt, sodass er schnell loslegen kann.“ Aus diesen Gründen würde ich Ollie auf der Bank bevorzugen.“
Dingwall wird aufgrund der Verfügbarkeit von Lawrence und Tuilagi am wahrscheinlichsten verlieren, da er solide, aber unspektakuläre Leistungen gegen Italien und Wales gezeigt hat, und Borthwick könnte entscheiden, dass ein muskulöserer Träger im Innenzentrum benötigt wird.
Aber Ashton, der in seiner herausragenden englischen Karriere von 2010 bis 2019 44 Länderspiele bestritt, ist der Meinung, dass er für das Showdown im Calcutta Cup in Murrayfield behalten werden sollte.
„Fraser ist ein sehr selbstloser Spieler und die Art von Spieler, mit der ich gerne spielen würde“, sagte Ashton.
„Sie wissen, dass er immer für etwas sorgen und hart arbeiten wird, um an Orte zu gelangen, die nicht unbedingt jeder abdecken würde. Er ist ein Linkspieler und weiß, wie er alle anderen kombinieren und versorgen kann.
„Sie wissen, dass er jederzeit den richtigen Pass liefert oder Ihre Innenschulter abdeckt. Jedes Team braucht Spieler wie ihn.“
Eine Änderung, die Borthwick aufgezwungen wird, wird in der Halbzeit stattfinden, nachdem Alex Mitchell aufgrund einer Knieverletzung ausfiel, wodurch eine Stelle frei wurde, die entweder durch Danny Care oder Ben Spencer besetzt werden konnte.
„Es ist ein Schock, Mitchell zu verlieren, weil er so gut ist. „Er ist ein großer Verlust und es ist kein gutes Timing, in diese Spiele zu gehen“, sagte Ashton.
„Früher dachten wir alle, er sei ein angreifender Neuner, aber bei der Weltmeisterschaft hat er gezeigt, dass er alles kann, und das hat er auch bei den Six Nations getan.
„Er ist einfach eine große Bedrohung, vor allem wegen der Gefahr, die er in der Nähe der Tryline darstellt, wenn er Leute von ihrem Platz reißt. Die Fähigkeiten, die Alex hat, kann man nicht trainieren.“
* Chris Ashton ist Co-Moderator des BBC-Podcasts „Rugby Union Daily“, in dem während der Six Nations-Spielwochen jeden Morgen neue Folgen verfügbar sind.