Ein Biberpaar wurde in einem Gehege auf einem ehemaligen Jagdgelände ausgesetzt, das für die Natur und eine nachhaltige Nahrungsmittelproduktion wiederhergestellt wird.
Die männlichen und weiblichen Biber, die in einem Wettbewerb von örtlichen Schulkindern Chompy und Hazel genannt wurden, wurden in Teichen im Ewhurst Park in der Nähe von Basingstoke, Hampshire, ausgesetzt.
Es ist das erste Mal seit 400 Jahren, dass die semi-aquatischen Säugetiere – die die Landschaft verwalten und Feuchtgebiete schaffen, die andere Wildtiere unterstützen, Überschwemmungen eindämmen und Wasser speichern – in der Grafschaft leben.
Sie wurden am Montag in einem großen, eingezäunten Waldgebiet und Teichen auf dem 925 Hektar großen Anwesen freigelassen, das einst dem Herzog von Wellington gehörte und heute im Besitz des Models, Unternehmers und Umweltschützers Mandy Lieu ist.
Frau Lieu sieht die Biber als Schlüsselelement bei der Umwandlung von Ewhurst, einem Anwesen aus Parkland, Ackerland und Wäldern, in eine „essbare Landschaft“, die die Natur wiederherstellt und gleichzeitig Lebensmittel produziert.
Sie half, die Biber aus großen Käfigen in der Nähe des Wassers zu befreien, und sagte, sie sei „begeistert“, sie zurückzubringen, nicht nur für Ewhurst, sondern für die Gemeinde und die Umgebung für kommende Generationen.
„Es war eine sehr lohnende Reise zu lernen, was Biber brauchen, wie sie die Umwelt um sie herum beeinflussen und welche Vorteile sie anderen Tieren und Pflanzen bringen.“
Biber waren einst weit verbreitet, wurden aber im 16. Jahrhundert in Großbritannien wegen ihres Fells, ihrer Drüsen und ihres Fleisches bis zum Aussterben gejagt.
Sie leben jetzt in freier Wildbahn an einer Reihe von Flüssen in Schottland und England durch offizielle Gerichtsverfahren und illegale Freilassungen oder Fluchten und wurden in mehreren englischen Grafschaften in Gehege eingeführt.
Letztes Jahr folgte das Umweltministerium (Defra) dem Beispiel der schottischen Regierung und gewährte dem Biber als einheimische Art in England gesetzlichen Schutz, obwohl Naturschützer immer noch auf eine Strategie warten, um ihre Rückkehr in das Land zu unterstützen.
Es gibt immer mehr Beweise aus Wiederansiedlungsgebieten, dass Biberdämme den Wasserfluss durch Landschaften verlangsamen, das Hochwasserrisiko flussabwärts verringern und Wasser in Dürrezeiten sparen.
Die von ihnen geschaffenen Feuchtgebiete können zu Zufluchtsorten für andere Wildtiere werden, darunter Dutzende von Vogel- und Insektenarten.
Dr. Roisin Campbell-Palmer, Leiter der Restaurierung beim Beaver Trust, sagte: „Wir freuen uns sehr, dass ein weiterer Bezirk Bibern ein Zuhause bietet, als Teil der Restaurierungsbemühungen der Art in ganz Großbritannien.
„Wir arbeiten mit geeigneten Lizenzierungs- und Verwaltungsrahmen auf ihre fortgesetzte Rückkehr in die Wildnis hin, aber in der Zwischenzeit bleiben Gehege wie das hier in Ewhurst ein wichtiger Teil der Wiederherstellungsgeschichte.“
Neben der Einführung von Bibern in Ewhurst wurden Eber aus der Eisenzeit und Tamworth-Schweine in beweglichen Gehegen im Wald ausgesetzt, um natürliche Prozesse nachzubilden, und Abflüsse werden blockiert, um Gebiete wiederherzustellen, die einst Feuchtgebiete waren.
Grasland, das von traditionellen Rassen beweidet wird, wurde wiederhergestellt, Bäume werden an geeigneten Stellen gepflanzt, die Arbeit an einer Gärtnerei hat begonnen und es gibt Pläne für produktive „Waldgärten“ an Waldrändern.