Vier führende Hersteller von Chip-Produktionsanlagen haben den Verkauf neuer Werkzeuge eingestellt und bieten Support-Services für installierte Werkzeuge für die in China ansässige Yangtze Memory Technologies Co. (YMTC) aufgrund neuer Exportbestimmungen an, die am Mittwoch in Kraft getreten sind. Um neue Ausrüstung an YMTC zu verkaufen und bestehende Maschinen zu unterstützen, müssen die Werkzeugmacher eine Technologieexportlizenz vom Büro für Industrie und Sicherheit (BIS) des Handelsministeriums erhalten.
Die in den USA ansässigen Unternehmen Applied Materials, KLA und Lam Research haben die Lieferung von Geräten zur Herstellung von 3D-NAND-Speichern mit 128 Schichten oder mehr an YMTC im Rahmen der neuste Ausfuhrbestimmungen (öffnet in neuem Tab) die ab dem 12. Oktober neue Lizenzanforderungen für Halbleiterproduktionsanlagen für China auferlegen. Sie werden jedoch weiterhin neue Anlagen und Werkzeuge an multinationale Unternehmen liefern, die Chips in China produzieren – Samsung, SK Hynix und TSMC – für ein Jahr ohne Lizenz . Alle Exportlizenzanträge für die Lieferung von Werkzeugen an YMTC, die von der Tsinghua Unigroup kontrolliert werden, müssen jedoch mit einer Ablehnungsvermutung überprüft werden. Die Tsinghua Unigroup ist eine von der Regierung kontrollierte Organisation.
Aus dem gleichen Grund forderte ASML, das in den Niederlanden ansässig ist, seine US-Mitarbeiter auf, „bis auf weiteres keine Kunden in China zu bedienen, zu versenden oder zu unterstützen“, so a Bloomberg (öffnet in neuem Tab) Bericht.
Während Applied, KLA und Lam Research Mess-, Ätz-, Abscheidungs-, Inspektions- und Chip-Sortierwerkzeuge an Yangtze Memory liefern, verkauft ASML dem chinesischen 3D-NAND-Hersteller wichtige lithografische Scanner. Während die von YMTC verwendeten Lithographie-Tools formal nicht so fortschrittlich sind wie die von Herstellern von Logik- oder dynamischen Direktzugriffsspeichern (DRAM) verwendeten Tools und theoretisch nicht unter die neuen Lizenzanforderungen fallen sollten, zieht es ASML vor, die neuen Exportregeln zu bewerten und sicherzustellen, dass sie eingehalten werden mit den neuen Vorschriften.
YMTC hat in den letzten Wochen und Tagen versucht, alle Geräte und Ersatzteile, die es konnte, von seinen amerikanischen Partnern in China zu beschaffen, um die Produktion von 3D-NAND ohne Unterbrechungen fortzusetzen, um die Anforderungen seiner Kunden zu erfüllen, zu denen Berichten zufolge auch Apple gehört (öffnet in neuem Tab). Während es wahrscheinlich alle Fertigungsanlagen und Ersatzteile erworben hat, die es konnte (obwohl dies niemand bestätigt oder dementiert hat), besteht seine größte Herausforderung jetzt darin, neue Werkzeuge und Teile zu installieren und einzusetzen. Die neuen Exportbeschränkungen der US-Regierung umfassen auch Dienstleistungen. Infolgedessen können die Mitarbeiter von ASML, Applied Materials, KLA und Lam Research YMTC sowie anderen chinesischen Chipherstellern nicht helfen, was bedeutet, dass sie keine neuen Werkzeuge installieren oder fehlerhafte Komponenten ersetzen können.
Ob die Ingenieure von YMTC in seiner Fabrik qualifiziert sind, Geräte zu warten, die von Unternehmen aus den USA und den Niederlanden hergestellt werden, ist unbekannt. Vorerst ist die 3D-NAND-Bit-Versorgung von YMTC jedoch laut DigiTimes (öffnet in neuem Tab).
Wenn die Mitarbeiter von YMTC in der Zwischenzeit keine neuen Tools bereitstellen und Produktionstools reparieren können, muss YMTC früher oder später die Produktion von 3D-NAND-Speicher verkleinern oder sogar einstellen. Letzteres ist unwahrscheinlich, da das Unternehmen ums Überleben kämpfen wird. Ohne die Unterstützung der Werkzeugmacher wird es jedoch viel schwieriger, die Produktionsanlagen von YMTC aufrechtzuerhalten.
Es ist bemerkenswert, dass YMTC sich darauf vorbereitete, seine Familie der nächsten Generation von Sechs-Ebenen-3D-NAND-Chips mit der Xtacking 3.0-Architektur des Unternehmens mit ~200 Schichten und einer Schnittstellengeschwindigkeit von 2400 MT/s zu erweitern. Diese Chips könnten schließlich einige der besten SSDs ermöglichen, aber wir sind nicht sicher, ob YMTC in der Lage sein wird, die richtigen Werkzeuge zur Herstellung solcher Speichergeräte zu bekommen.