Ein chinesischer Komiker wurde am Mittwoch hart bestraft, weil er einen Witz über die Volksbefreiungsarmee gemacht hatte, und seine Produktionsfirma verhängte eine Geldstrafe von rund zwei Millionen Dollar. Dieser Vorfall zeigt, dass chinesische Zensoren ihre Aufmerksamkeit nun auf die kleine, aber wachsende Welt der Stand-up-Comedy in China richten, die bisher ein gewisses Maß an Freiheit genoss.
Am 17. Mai verhängten die chinesischen Behörden eine Rekordstrafe von 14,7 Millionen Yuan (2,13 Millionen US-Dollar) gegen die Produktionsfirma, die den Komiker Li Haoshi beschäftigte, und leiteten eine Untersuchung gegen ihn ein.
Li, dessen Künstlername „House“ ist, „hat die Armee schwer beleidigt“ und damit der „nationalen Ehre“ und „patriotischen Gefühlen“ einen schweren Schlag versetzt, sagte das Beijinger Stadtamt für Kultur und Tourismus, das die Geldstrafe gegen Shanghai Xiaoguo Culture verhängte Medien.
Sechs Worte zu viel
„Dies ist das erste Mal, dass ein Witz über die Armee in China bestraft wird“, sagte Olivia Cheung, Spezialistin für zeitgenössische chinesische politische Geschichte an der School of Oriental and African Studies der University of London.
Dies sei eine harte Strafe für einen Witz, der „völlig harmlos und nicht unbedingt sehr lustig erscheinen mag“, sagte Marc Lanteigne, Professor für Chinesische Studien an der Arktischen Universität Norwegens.
Der fragliche Witz bezog sich auf Lis zwei adoptierte Streunerhunde, die ein Eichhörnchen jagen: „Normalerweise findet man Hunde, wenn man sie sieht, zuerst sehr süß. Aber als ich sie ansah, fielen mir sechs Worte ein: „Behalten Sie vorbildliches Verhalten bei und kämpfen Sie um den Sieg.”
Aus Berichten geht nicht hervor, ob es das Publikum zum Lachen brachte. Bekannt ist jedoch, dass die Szene gefilmt und in den sozialen Medien veröffentlicht wurde, wo sie eine Lawine von Kommentaren auslöste.
Das Problem sei, dass „es eine direkte und wörtliche Anspielung auf den offiziellen Slogan der Chinesischen Volksbefreiungsarmee (PLA) seit 2013 ist“, sagte Lanteigne. „Xi Jinping selbst hat sich den Slogan ausgedacht und ihn bei zahlreichen Gelegenheiten verwendet, um sich auf die moderne Armee zu beziehen, die er aufgebaut hat“, sagte Cheung.
Der erste Teil des Slogans über Disziplin bezieht sich auf die Kampagne der Regierung, die Armee Mitte der 2010er Jahre auf Linie zu bringen. „Die Armee hatte den Ruf, sehr korrupt zu sein, bevor Xi Jinping an die Macht kam, und er rühmt sich, dem ein Ende gesetzt und wieder Disziplin in die Reihen gebracht zu haben“, erklärte Cheung.
Es gibt auch die Vorstellung, dass die PLA aufgrund der vom chinesischen Präsidenten durchgeführten Modernisierungsreformen nun „Siege erringen kann“. „Es war und bleibt eine der Prioritäten von Xi Jinping und er glaubt, dass die chinesische Armee dank seiner Bemühungen jetzt den größten Respekt verdient“, sagte Cheung.
Das Verbrechen der Beleidigung von Xi Jinping
Li stolperte dadurch zweimal. Erstens habe er den Fehler gemacht, Witze zu machen, „über ein Thema, das den Präsidenten persönlich betrifft“, sagte Cheung. Zweitens verglich er die Armee mit Hunden. Dies sei eine riskante Entscheidung, da diese Tiere in China als „süß, aber schmutzig“ gelten und es besser sei, nicht zu viele in der Nähe zu haben, sagte Lanteigne. Dies ist nicht die Art von Metapher, die die Regierung in irgendeiner Art von Medien zur Beschreibung des Militärs verwenden möchte.
Allerdings hielten einige Chinesen die Verhängung einer Geldstrafe von zwei Millionen Dollar für übertrieben und nutzten die sozialen Medien, um die „Doppelmoral“ der Behörden in Frage zu stellen, berichtete die New York Times. Diese Internetnutzer erinnerten daran, dass ein Unternehmen, das während der Sperrfrist falsch negative Covid-19-Testzertifikate verkaufte, nur mit einer Geldstrafe von umgerechnet 10.000 Dollar belegt wurde.
„Es ist klar, dass es hier nicht nur darum geht, den Komiker für seinen Witz zu bestrafen, sondern darum, für alle ein Exempel an ihm zu statuieren, um eine neue rote Linie festzulegen, die nicht überschritten werden darf“, sagte Lanteigne.
Er sieht diese Bestrafung als Teil einer „Verschärfung der Einschränkungen der Meinungsfreiheit in den letzten Jahren“. China stehe seit langem in dem Ruf, in Sachen Zensur hartnäckig zu sein, habe aber „während der Gesundheitskrise begonnen, noch härter durchzugreifen“, fügte Lanteigne hinzu.
Die chinesischen Behörden erkannten auf dem Höhepunkt der Covid-Krise, dass es immer noch Probleme mit ihrer Strategie zur Informationskontrolle gab. Die Zensur schaffte es nicht, die Menschen in Shanghai zum Schweigen zu bringen, die im Frühjahr 2022 für mehr als zwei Monate eingesperrt waren und die Behörden in dem viralen Video „Voices of April“ kritisierten.
In dieser Hinsicht war Stand-up-Comedy in China immer noch ein Hort relativer Meinungsfreiheit. Diese Form des Humors hat erst vor kurzem Einzug in die chinesische Medienszene gehalten. Stand-up-Comedy galt lange Zeit als weniger würdevoll als andere traditionelle Formen des Live-Auftritts, da sie „als westlicher Import“ galt, erklärte Lanteigne.
Beeinträchtigte Meinungsfreiheit bei chinesischen Protesten
Infolgedessen gab es im Land nur ein paar Dutzend Stand-up-Clubs, in denen Komiker im Jahr 2018 auftreten konnten, schrieb der China Daily, die offizielle Zeitung der Kommunistischen Partei Chinas. Mit anderen Worten: Nicht genug, um Peking zu beunruhigen. Seitdem ist ihre Zahl rapide gestiegen, und Komiker treten auf 179 Bühnen im ganzen Land auf.
Einer der Gründe für den Hype ist die Beliebtheit von Fernsehsendungen wie „Rock & Roast“, die jede Woche Millionen von Zuschauern zum Lachen bringen. Chinas „Null-Covid“-Politik sei ein Segen für Komiker gewesen, die mittlerweile bei Fernsehsendern beliebt seien, die das Leben der inhaftierten Chinesen aufheitern wollen, berichtete das Financial Times.
Laut der New York Times hat Li von der Begeisterung profitiert, indem er mehrere Male bei „Rock & Roast“ auftrat und ihm dabei half, „einen Star zu machen“.
Dieser Starstatus machte ihn zum idealen Ziel für Peking, um seine Botschaft zu vermitteln. Früher hätten die Behörden „bissigen“ Humor toleriert, „solange sich die Kritik gegen die Kommunen richtete und sich auf die kleineren Verwaltungslasten des Alltags bezog“, sagte Lanteigne.
Aber wenn es um Themen von nationaler Bedeutung geht – wie zum Beispiel das Militär – Von Komikern wird nun verlangt, „sich an Gesetze zu halten, ethische Werte zu wahren und die Öffentlichkeit mit nahrhafter spiritueller Nahrung zu versorgen“, genannt das Beijing Municipal Bureau of Culture and Tourism.
Diese Rekordstrafe ist gewissermaßen der Preis für den Erfolg der Stand-up-Comedy in China. Die Stimmen von Komikern hatten keine große Verbreitung, als es 2018 nur wenige Hundert von ihnen gab. Doch nun, da es offiziell mehr als 10.000 sind, hat Peking beschlossen, sie ebenso wie die staatlichen Medien und die Filmindustrie als Akteure der offiziellen Propaganda zu bezeichnen.
Li wurde von dieser neuen Realität hart getroffen. Trotz seiner Entschuldigung hat die China Association of Performing Arts, die Organisation, die Live-Auftritte in China verwaltet, zu einem vollständigen Boykott aller seiner Shows aufgerufen.
Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.