Chinas zweiter Flugzeugträger, die Shandong, ist an einer Übung im Westpazifik beteiligt, inmitten erhöhter Spannungen über der Taiwanstraße wegen eines Treffens zwischen Präsidentin Tsai Ing-wen und dem Sprecher des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten, Kevin McCarthy.
Der taiwanesische Verteidigungsminister Chiu Kuo-cheng sagte am Donnerstag gegenüber Reportern im Parlament, der Flugzeugträger sei 200 Seemeilen (370 km) vor Taiwans Ostküste.
„Es ist ein Training, aber das Timing ist ziemlich heikel, und was es vorhat, studieren wir noch“, sagte Chiu und fügte hinzu, dass Flugzeuge noch nicht von seinem Deck abheben gesehen wurden.
Später teilte er dem Gesetzgeber mit, dass taiwanesische Kriegsschiffe den Träger in einer Entfernung von fünf bis sechs Seemeilen überwachten.
Die Shandong, Chinas erster im Inland gebauter Flugzeugträger, segelte am Mittwoch mit einer Reihe anderer Schiffe der chinesischen Marine durch den Bashi-Kanal südlich von Taiwan und in den Pazifik.
Chinas staatliche Global Times sagte, der Einsatz zeige, dass die Shandong „vollständig bereit für Operationen auf hoher See und die Wahrung von Chinas nationaler Souveränität und territorialer Integrität“ sei. Staatliche Medien sagen, dass das Eastern Theatre Command der PLA (People’s Liberation Army) in der vergangenen Woche „intensive Übungen“ an Land sowie zu Wasser und in der Luft durchgeführt hat. Das Kommando deckt Chinas Ostküste ab.
Die Übungen finden statt, als Tsai McCarthy im US-Bundesstaat Kalifornien traf, bei einem Zwischenstopp, der von Peking wütend verurteilt wurde, das das selbstverwaltete Taiwan für sich beansprucht und die Anwendung von Gewalt zur Übernahme der Kontrolle über die Insel nicht ausgeschlossen hat.
Tsai ist auf dem Weg zurück nach Taipeh nach dem Treffen am Mittwoch, das ihrer Meinung nach so warm war wie die kalifornische Sonne.
McCarthy beschrieb Tsai als „einen großartigen Freund Amerikas“.
Auf einer Pressekonferenz nach ihren Gesprächen bekräftigte McCarthy die engen Beziehungen zwischen den USA und Taiwan.
„Die Freundschaft zwischen den Menschen in Taiwan und Amerika ist für die freie Welt von grundlegender Bedeutung, und es ist von entscheidender Bedeutung, wirtschaftliche Freiheit, Frieden und regionale Stabilität aufrechtzuerhalten“, sagte er.
Tsai dankte unterdessen McCarthy und anderen US-Abgeordneten, die an dem Treffen teilnahmen.
„Ihre Präsenz und unerschütterliche Unterstützung geben den Menschen in Taiwan die Gewissheit, dass wir nicht isoliert und nicht allein sind“, sagte Tsai und fügte später hinzu: „Wir sind stärker, wenn wir zusammen sind.“
Das Treffen fand statt, als Tsai von einer Reise nach Belize und Guatemala zurückkehrte, zwei der 13 verbliebenen diplomatischen Verbündeten Taiwans.
„Bild der großen Macht“
Die USA unterhalten seit 1979 keine formellen Beziehungen zu Taiwan, sind aber der bedeutendste internationale Unterstützer und Waffenlieferant der Insel.
Peking wiederholte in einer Erklärung am Donnerstag, dass Taiwan „die erste rote Linie sei, die in den Beziehungen zwischen China und den USA nicht überschritten werden dürfe“, und drohte als Reaktion auf das Treffen zwischen McCarthy und Tsai mit „starken und entschlossenen Maßnahmen“.
Nachdem seine Vorgängerin als Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, im vergangenen August Taiwan besucht hatte, veranstaltete China groß angelegte Militärübungen, bei denen Raketen über und um die Insel herum abgefeuert wurden. Die Global Times berichtete von ungenannten Experten, die sagten, die PLA werde wahrscheinlich „Gegenmaßnahmen ergreifen, einschließlich groß angelegter und lang anhaltender Übungen rund um die Insel Taiwan, und den Fortschritt der nationalen Wiedervereinigung vorantreiben“.
Es gab keinen offiziellen Kommentar aus Peking zur Präsenz der Shandong im Pazifik.
Chinas Verteidigungsministerium verurteilte das Tsai-McCarthy-Treffen, drohte aber nicht mit konkreten Maßnahmen.
„Die chinesische Volksbefreiungsarmee hält an ihren Pflichten und Missionen fest, hält jederzeit ein hohes Maß an Alarmbereitschaft aufrecht, verteidigt entschlossen die nationale Souveränität und territoriale Integrität und wahrt entschlossen Frieden und Stabilität in der Straße von Taiwan“, hieß es in einer Erklärung.
Der Auftritt von Shandong erfolgte auch, als der französische Präsident Emmanuel Macron und die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, zu Gesprächen in Peking eintrafen. Die beiden werden sich später am Donnerstag mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping treffen.
Ein Beamter in Taiwan sagte, Peking wolle seine Maßnahmen möglicherweise nicht verstärken, während es versuche, der Welt ein diplomatischeres Gesicht zu zeigen und sich als potenzieller Friedensstifter in der Ukraine darzustellen.
„Also legen sie im Moment weiterhin ein friedlicheres Großmachtimage auf“, sagte Ko Cheng-heng, stellvertretender Leiter des Nationalen Sicherheitsbüros von Taiwan, gegenüber Gesetzgebern in Taipeh.
Taiwan hat auch seine Besorgnis über Chinas Plan zum Ausdruck gebracht, Schiffe in der Straße von Taiwan zu inspizieren, der am späten Mittwoch angekündigt wurde.
Es hat den Reedereien mitgeteilt, dass sie, wenn sie auf solche Anfragen der chinesischen Seeverkehrssicherheitsbehörde stoßen, dies ablehnen und die taiwanesische Küstenwache unverzüglich um Unterstützung bitten sollten.
Chiu sagte, Taiwan werde reagieren, wenn chinesische Patrouillenschiffe die Mittellinie der Meerenge überqueren, die normalerweise als inoffizielle Barriere zwischen den beiden Seiten dient.
China beansprucht die Straße von Taiwan als sein Hoheitsgebiet.
„Es war China, das einseitig seine Gerichtsbarkeit über dieses Meer angekündigt hat, und wir stimmen dem nicht zu“, sagte Chiu.