NANGAN, Taiwan (AP) – Im vergangenen Monat musste Chen Yu-lin, Besitzer eines Bed & Breakfast, seinen Gästen mitteilen, dass er ihnen kein Internet zur Verfügung stellen könne.
Andere, die auf Matsu, einer der abgelegenen Inseln Taiwans, näher am benachbarten China leben, hatten Probleme damit, Stromrechnungen zu bezahlen, einen Arzttermin zu vereinbaren oder ein Paket zu erhalten.
Für die Verbindung zur Außenwelt verlassen sich die 14.000 Einwohner von Matsu darauf zwei unterseeische Internetkabel führt zu Taiwans Hauptinsel. Das erste Kabel wurde von einem chinesischen Fischereifahrzeug rund 50 Kilometer (31 Meilen) auf hoher See durchtrennt. Sechs Tage später, am 8. Februar, unterbrach ein chinesisches Frachtschiff laut Chunghwa Telecom, Taiwans größtem Dienstanbieter und Eigentümer der Kabel, das zweite.
Die Inselbewohner waren in der Zwischenzeit gezwungen, sich als Backup an ein begrenztes Internet über Mikrowellenfunkübertragung, eine ausgereiftere Technologie, anzuschließen. Es bedeutet, dass man Stunden warten kann, um eine SMS zu senden. Anrufe würden unterbrochen und Videos konnten nicht angesehen werden.
„Viele Touristen würden ihre Buchung stornieren, weil es kein Internet gibt. Heutzutage spielt das Internet eine sehr große Rolle im Leben der Menschen“, sagte Chen, der in Beigan, einer der Hauptwohninseln von Matsu, lebt.
Abgesehen von der Störung von Menschenleben hat der scheinbar harmlose Verlust der Internetkabel enorme Auswirkungen auf die nationale Sicherheit.
Wie die umfassende Invasion der Ukraine gezeigt hat, hat Russland die Ausschaltung der Internetinfrastruktur zu einem der Schlüsselelemente seiner Strategie gemacht. Einige Experten vermuten, dass China die Kabel möglicherweise absichtlich durchtrennt hat, als Teil seiner Belästigung der selbstverwalteten Insel, die es als Teil seines Territoriums betrachtet, um es bei Bedarf mit Gewalt wieder zu vereinen.
China schickt regelmäßig Kampfflugzeuge und Marineschiffe nach Taiwan als Teil der Taktik zur Einschüchterung der demokratischen Regierung der Insel. Besorgnis über Chinas Invasion, und Taiwans Bereitschaft, ihm standzuhalten, sind seit dem Krieg in der Ukraine gestiegen.
Laut Chunghwa Telecom wurden die Kabel in den vergangenen fünf Jahren insgesamt 27 Mal durchtrennt.
Taiwans Küstenwache verfolgte das Fischereifahrzeug, das am 2. Februar das erste Kabel durchschnitt, aber es ging zurück in chinesische Gewässer, so eine Person, die über den Vorfall informiert und nicht befugt war, die Angelegenheit öffentlich zu diskutieren.
Bisher hat die taiwanesische Regierung nicht direkt mit dem Finger auf Peking gezeigt.
„Wir können nicht ausschließen, dass China diese absichtlich zerstört hat“, sagte Su Tzu-yun, ein Verteidigungsexperte des staatlichen Think Tanks Institute for National Defense and Security Research, und zitierte eine Untersuchung, wonach nur China und Russland über die technischen Möglichkeiten verfügten um dies zu tun. „Taiwan muss mehr Ressourcen in die Reparatur und den Schutz der Kabel investieren.“
Internetkabel, die zwischen 20 und 30 Millimeter (0,79 Zoll bis 1,18 Zoll) breit sein können, sind in seichten Gewässern, wo sie mit größerer Wahrscheinlichkeit auf Schiffe treffen, mit einer Stahlpanzerung ummantelt. Trotz des Schutzes können Kabel von Schiffen und ihren Ankern oder Fischerbooten mit Stahlnetzen leicht durchtrennt werden.
Trotzdem „ist ein solches Bruchniveau für ein Kabel höchst ungewöhnlich, selbst in den flachen Gewässern der Taiwanstraße“, sagte Geoff Huston, leitender Wissenschaftler am Asia Pacific Network Information Centre, einer gemeinnützigen Organisation, die Internetressourcen wie verwaltet und vertreibt IP-Adressen für die Region.
Ohne ein stabiles Internet sagte der Coffeeshop-Besitzer Chiu Sih-chi, dass der Arztbesuch wegen der Erkältung seines kleinen Sohnes zu einem Problem wurde, weil sie zuerst das Krankenhaus aufsuchen mussten, um nur einen Termin zu bekommen.
Eine Besitzerin eines Frühstücksladens sagte, sie habe in den letzten Wochen Tausende von Dollar verloren, weil sie normalerweise Online-Bestellungen annimmt. Kunden kamen zu ihrem Stand und erwarteten, dass das Essen fertig sei, obwohl sie ihre Nachrichten noch nicht einmal gesehen hatte.
Angesichts ungewöhnlicher Schwierigkeiten entwickelten die Bewohner von Matsu alle möglichen Möglichkeiten, ihr Leben zu organisieren.
Ein Ehepaar plante, die kommende Hochsaison zu bewältigen, indem eine Person in Taiwan blieb, um auf ihr Reservierungssystem zuzugreifen und die Informationen per SMS an die andere weiterzugeben. Frau Lin Hsian-wen verlängerte ihren Urlaub in Taiwan während der Nebensaison, als sie hörte, dass das Internet zu Hause nicht funktionierte, und kehrt später in der Woche nach Matsu zurück.
Einige unternehmungslustige Bewohner gingen ans andere Ufer, um SIM-Karten von chinesischen Telekommunikationsunternehmen zu kaufen, obwohl diese nur an Orten in der Nähe der chinesischen Küste gut funktionieren, die an ihrem nächstgelegenen Punkt nur 10 Kilometer (6,21 Meilen) entfernt ist.
Andere, wie der Bed & Breakfast-Besitzer Tsao Li-yu, gingen zum Büro von Chunghwa Telecom, um einen Wi-Fi-Hotspot zu nutzen, den das Unternehmen in der Zwischenzeit für die Nutzung durch die Einheimischen eingerichtet hatte.
„Ich wollte bei (Chunghwa Telecom) arbeiten“, scherzte Tsao.
Chunghwa hatte eine Mikrowellenübertragung als Backup für die Bewohner eingerichtet. Ausgestrahlt von Yangmingshan, einem Berg außerhalb von Taipei, Taiwans Hauptstadt, strahlt das Relais die Signale rund 200 Kilometer weit nach Matsu. Seit Sonntag seien die Geschwindigkeiten merklich höher gewesen, sagten Anwohner.
Wang Chung Ming, der Leiter des Landkreises Lienchiang, wie die Matsu-Inseln offiziell genannt werden, sagte, er und der Gesetzgeber von Matsu seien kurz nach dem Zusammenbruch des Internets nach Taipeh gegangen, um um Hilfe zu bitten, und man habe ihnen gesagt, dass sie in jedem zukünftigen Internet Vorrang haben würden Backup-Pläne.
Das taiwanesische Ministerium für digitale Angelegenheiten bat öffentlich um Angebote von Satellitenbetreibern im erdnahen Orbit, um das Internet in einem Backup-Plan bereitzustellen, nachdem es Russlands Cyberangriffe bei der Invasion der Ukraine gesehen hatte, sagte der Leiter des Ministeriums. Audrey Tang, sagte der Washington Post im vergangenen Herbst. Der Plan bleibt jedoch ins Stocken geraten, da ein Gesetz in Taiwan vorschreibt, dass die Anbieter zu mindestens 51 % im Besitz eines inländischen Aktionärs sein müssen.
Ein Sprecher des Digitalministeriums richtete Fragen zum Fortschritt der Sicherungspläne an die Nationale Kommunikationskommission. NCC sagte, es werde ein Überwachungssystem für die Unterseekabel installieren und sich dabei auf die Mikrowellenübertragung als Backup-Option verlassen.
Viele pazifische Inselstaaten waren, bevor sie anfingen, Internetkabel zu verwenden, auf Satelliten angewiesen – und einige tun dies immer noch – als Backup, sagte Jonathan Brewer, ein Telekommunikationsberater aus Neuseeland, der in Asien und im Pazifik tätig ist.
Es stellt sich auch die Kostenfrage. Die Reparatur der Kabel ist teuer, mit einer frühen Schätzung von 30 Millionen US-Dollar (1 Million US-Dollar) allein für die Arbeit der Schiffe.
„Die chinesischen Boote, die die Kabel beschädigt haben, sollten zur Rechenschaft gezogen werden und eine Entschädigung für die sehr teuren Reparaturen zahlen“, sagte Wen Lii, der Vorsitzende des Matsu-Kapitels der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei.
Wang, der Leiter des Landkreises Lienchiang, sagte, er habe die Kabel bei einem kürzlichen Besuch in China erwähnt, wo er eine Führungskraft von China Mobile getroffen habe. Sie boten an, Techniker zur Hilfe zu schicken. Aber eine Entschädigung, sagte er, erfordert einen harten Beweis dafür, wer es getan hat.
Chinas Büro für Taiwan-Angelegenheiten antwortete nicht auf eine gefaxte Bitte um Stellungnahme.
Anwohner können vorerst nur abwarten. Die frühesten Kabelverlegungsschiffe können am 20. April kommen, da es nur eine begrenzte Anzahl von Schiffen gibt, die die Arbeit erledigen können.
Ein Monat ohne funktionierendes Internet hat auch seine Vorteile. Chen Yu-lin, die Besitzerin des Bed & Breakfast, fühlt sich nun wohler.
In der ersten Woche war es hart, aber Chen gewöhnte sich schnell daran. „Von der Lebensperspektive denke ich, dass es viel angenehmer ist, weil man weniger Anrufe bekommt“, sagte er und fügte hinzu, dass er mehr Zeit mit seinem Sohn verbringt, der normalerweise online spielt.
In einem Webcafé, in dem dienstfreie Soldaten Offline-Spiele spielten, war der Effekt derselbe.
„Unsere Beziehungen sind ein bisschen enger geworden“, sagte ein Soldat, der nur seinen Vornamen Samuel nannte. „Denn wenn es Internet gibt, bleiben normalerweise alle für sich, und jetzt sind wir besser miteinander verbunden.“
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Der Videojournalist Taijing Wu von Associated Press aus Taipei, Taiwan, hat zu diesem Bericht beigetragen.
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