Ausgegeben am:
China schickte am Sonntag drei Astronauten auf eine sechsmonatige Mission, um eine wichtige Bauphase auf seiner Raumstation zu überwachen. Die letzten Module sollen in den kommenden Monaten gestartet werden.
Die Raumstation wird nach ihrer Fertigstellung bis zum Jahresende einen bedeutenden Meilenstein in Chinas drei Jahrzehnte langem bemannten Raumfahrtprogramm setzen, das erstmals 1992 genehmigt wurde und ursprünglich den Codenamen „Projekt 921“ trug. Es wird auch den Beginn einer dauerhaften chinesischen Besiedlung im Weltraum markieren.
Die Fertigstellung der Struktur, die etwa ein Fünftel der Masse der Internationalen Raumstation (ISS) ausmacht, ist eine Quelle des Stolzes unter den einfachen Chinesen und krönt die 10-jährige Amtszeit von Präsident Xi Jinping als Führer der regierenden Kommunistischen Partei. Eine Long March-2F-Rakete, mit der Chinas erster bemannter Raumflug auf der Shenzhou-5-Mission im Jahr 2003 gestartet wurde, hob um 10:44 Uhr (0244 GMT) vom Jiuquan Satellite Launch Center in der Gobi-Wüste im Nordwesten Chinas ab das Raumschiff Shenzhou-14 oder „Divine Vessel“ und seine drei Astronauten, eine Live-Übertragung des staatlichen Fernsehens.
„Ich habe den Start von Shenzhou-5 beobachtet, als ich Grundschüler war, und jetzt haben wir Shenzhou-14“, sagte Zanna Zhang, eine Social-Media-Entwicklerin, gegenüber Reuters. „Natürlich bin ich super aufgeregt und ich bin so stolz wie ein Chinese. Wir sind einen Schritt näher daran, eine Weltraum-Supermacht zu werden“, sagte der 25-Jährige.
Die Bauarbeiten begannen im April letzten Jahres mit dem Start des ersten und größten seiner drei Module – Tianhe – die Wohnquartiere der besuchenden Astronauten. Die Labormodule Wentian und Mengtian sollen im Juli bzw. Oktober starten. Der Missionskommandant von Shenzhou-14, Chen Dong, 43, und die Teamkollegen Liu Yang, 43, und Cai Xuzhe, 46, alle aus Chinas zweiter Astronautenkohorte, werden etwa 180 Tage auf der Raumstation leben und arbeiten, bevor sie im Dezember zur Erde zurückkehren mit der Ankunft der Shenzhou-15-Crew.
‘SCHLAGKAMPF’
Die ehemalige Luftwaffenpilotin Chen mit Liu, die vor einem Jahrzehnt Chinas erste weibliche Astronautin im Weltraum wurde, und die Debütantin der Weltraummission Cai werden das Rendezvous, das Andocken und die Integration von Wentian und Mengtian mit dem Kernmodul beaufsichtigen.
Sie werden auch Ausrüstung innerhalb und außerhalb der Raumstation installieren und eine Reihe von wissenschaftlichen Forschungen durchführen. „Die Shenzhou-14-Mission ist ein entscheidender Kampf in der Bauphase der chinesischen Raumstation“, sagte Chen am Samstag auf einer Pressekonferenz in Jiuquan. “Die Aufgabe wird härter, es wird mehr Probleme geben und die Herausforderungen werden größer.”
Nach Fertigstellung kann die T-förmige Raumstation bis zu 25 Laborschränke beherbergen, von denen jeder ein Mikrolabor ist, in dem Experimente durchgeführt werden können. Wentian wird für die Unterstützung der biowissenschaftlichen Forschung ausgestattet sein, während Mengtian sich auf Mikrogravitationsexperimente konzentrieren wird.
Wentian wird auch eine Luftschleusenkabine für Reisen außerhalb des Fahrzeugs sowie kurzfristige Wohnräume für Astronauten während der Rotation der Besatzung haben. Die Raumstation ist auf eine Lebensdauer von mindestens einem Jahrzehnt ausgelegt. Seine Fähigkeit zur langfristigen Unterbringung von nur drei Astronauten, verglichen mit sieben auf der ISS, hat China nicht davon abgehalten, ausländische Astronauten in seinem Bestreben, die Raumstation zu internationalisieren, einzuladen.
Die aus drei Modulen bestehende Station könnte in Zukunft zu einer kreuzförmigen Konfiguration aus vier Modulen ausgebaut werden, sagte ein stellvertretender Designer der Raumstation im vergangenen Jahr gegenüber chinesischen Medien. Als Spiegelbild der ISS sind Raumfahrzeuge und Module, die von anderen Nationen gestartet werden, ebenfalls willkommen, an der chinesischen Station anzudocken und ein langfristiges Mitglied der chinesischen Station zu werden. Die kommerzielle bemannte Raumfahrt zur Station wird ebenfalls untersucht.
(AP)