Nach drei Jahren Isolation und finanziellen Kämpfen im chinesischen Fußball öffnet das Land seine Grenzen und seine Wirtschaft wieder für die Außenwelt. Damit könnten frustrierte Fans, finanziell angeschlagene Vereine und unbezahlte Spieler in der chinesischen Super League einige lang ersehnte gute Nachrichten erhalten.
Die Saison 2022 war von der Ausgabe 2019, der letzten vor COVID-19, nicht wiederzuerkennen. Damals hatte die Liga eine durchschnittliche Besucherzahl von über 24.000, die höchste in Asien, und eine Reihe namhafter ausländischer Importeure.
Ab 2020 bedeutete Pekings „Null-COVID“-Politik, die darauf abzielte, das Virus auszurotten, dass die Mannschaften meist in leeren Stadien an zentralisierten Spielorten spielten. Spieler steckten monatelang in biosicheren Blasen fest und internationale Stars, die nicht in das Land einreisen konnten, wurden aus Verträgen entlassen.
Es bedeutete auch wenig Ticket-, Übertragungs- oder Sponsoring-Einnahmen für die Vereine. Im Jahr 2021 foldete der Titelverteidiger Jiangsu FC und mehrere andere Klubs hatten Mühe, Spieler zu bezahlen.
Die Öffnung des Landes bedeutet vielleicht nicht die Rückkehr zu den sorglosen Ausgaben des letzten Jahrzehnts, ist aber eine Voraussetzung für den Beginn der Reise zurück zum Niveau vor der Pandemie. Es wird berichtet, dass Vereine in der Saison 2023 Heim- und Auswärtsspiele bestreiten werden.
„Es fühlt sich fast so an, als hätte es in den letzten drei Jahren keine Liga gegeben, mit Verzögerungen, Monaten ohne Spiele und seltsamen Spielplänen“, sagte Wang Yi, Unterstützer von Shanghai Shenhua, gegenüber The Associated Press. „Einige Fans haben das Interesse verloren, aber ich denke, das wird sich ändern, wenn wir alle wieder im Stadion zusammenkommen können.“
Aufgrund der strengen Richtlinien der Regierung konnten ausländische Mannschaften nicht in das Land einreisen, was China zwang, die WM-Qualifikationsspiele 2022 an neutralen Orten auszutragen. Es belegte in seiner letzten Qualifikationsgruppe den vorletzten Platz, acht Punkte hinter Oman. Das Land sollte den Asien-Pokal 2023 im Juni ausrichten, aber im vergangenen Mai gab Peking seine Austragungsrechte auf.
„Es bleibt abzuwarten, ob und wie schnell der chinesische Fußball zu seinen Ambitionen und Plänen von 2019 und davor zurückkehren kann.“ Simon Chadwick, Professor für Sport und geopolitische Ökonomie an der Skema Business School, sagte der AP und fügte hinzu, dass staatliche Hilfe benötigt werde.
„Wichtig ist, dass der Sport nicht einfach neu startet, sondern angekurbelt wird. . . Es muss befürchtet werden, dass der Sport in der internationalen Flaute stecken bleiben könnte, wenn sich nicht sowohl die Regierung als auch der chinesische Fußball verpflichten, ihn zu erneuern und neu zu starten.“
Die Pandemie verschärfte auch einen Abschwung auf Chinas überhitztem Immobilienmarkt. Da mehr als die Hälfte der Clubs in der höchsten Spielklasse zumindest teilweise im Besitz von Immobilienunternehmen sind, war dies ein großes Fußballproblem.
Evergrande, der Immobilienentwickler, sah seinen Verein Guangzhou, der in den letzten zehn Jahren acht Titel gewonnen hatte, im Dezember absteigen, nachdem die Stars das Team verlassen und durch junge einheimische Spieler ersetzt worden waren.
Es wird erwartet, dass die Öffnung des Landes den Wohnungsmarkt ankurbeln wird, zumal chinesische Staatsbanken im Dezember eine Kreditlinie im Wert von rund 460 Milliarden US-Dollar für Immobilienunternehmen eröffnet haben. Ob dies die Vereine finanziell entlastet, bleibt abzuwarten.
„Man vermutet, dass die chinesische Regierung bestrebt sein wird, den Fußball von seiner früheren ungesunden Beziehung zu Immobilieninvestoren abzukoppeln“, fügte Chadwick hinzu. „Beide Sektoren müssen eine gewisse Marktdisziplin finden, während sie der entsprechenden staatlichen Führung unterliegen.“
Im Moment wollen die Fans jedoch nur hingehen und ihre Teams spielen sehen.
„Ich werde es nicht glauben, bis es passiert“, sagte Wang. „Wenn etwas verschwindet, weiß man, wie viel es bedeutet. Es wird sehr spannend.“
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