Taipei, Taiwan – Chinas COVID-19-Fälle steigen auf Rekordhöhen und signalisieren mehr Schmerz für die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt, da die Hoffnungen auf einen schnellen Ausstieg aus Pekings drakonischer „Null-COVID“-Politik schwinden.
Die Nationale Gesundheitskommission meldete am Mittwoch landesweit 29.157 Infektionen für den Vortag, nahe dem Höhepunkt im April.
Chinas tägliche Fallzahl erreichte am 13. April mit 29.411 ihren Höhepunkt, als sich in Shanghai mehrere Wochen lang eine Strafsperre befand, die zu Lebensmittelknappheit und seltenen Anzeichen sozialer Unruhen führte.
Die zunehmenden Fälle kommen, als ein Video, das am Mittwoch in den sozialen Medien verbreitet wurde, neue Unruhen in der riesigen Produktionsstätte des Apple-Zulieferers Foxconn in der Industriestadt Zhengzhou zu zeigen schien.
In dem auf der Videoplattform Kuaishou geteilten Filmmaterial war zu sehen, wie Menschen Überwachungskameras und Fenster einschlugen, Barrieren niederrissen und mit Beamten in Schutzanzügen stritten, während sie um ihre Bezahlung sangen.
Zahlreiche ehemalige Foxconn-Mitarbeiter haben sich über Lebensmittelknappheit und drakonische Quarantäneregeln auf dem Campus beschwert, auf dem sich die größte iPhone-Fabrik der Welt befindet. Die Nachrichtenagentur Reuters berichtete, dass zwei Quellen mit Kenntnis der Angelegenheit Proteste in der Anlage in Zhengzhou bestätigten, sich aber weigerten, weitere Einzelheiten anzugeben.
Mehr als die Hälfte der Fälle vom Mittwoch, darunter mehr als 26.400 als asymptomatisch eingestufte Infektionen, wurden in Guangzhou und Chongqing gemeldet, Megastädten in Süd- bzw. Zentralchina, in denen mehr als 35 Millionen Menschen leben.
In Peking, wo die Behörden Schulen geschlossen, die Testanforderungen verschärft und die Bewegung in die und aus der Stadt eingeschränkt haben, erreichten die Infektionen mit 1.486 einen neuen Höchststand.
Shanghai und Zhengzhou, die beide mit kleineren Ausbrüchen kämpfen, verzeichneten ebenfalls einen Anstieg ihrer Fälle gegenüber dem Vortag.
Guangzhou begann am Montag mit einer fünftägigen Sperrung nach ähnlichen Maßnahmen Anfang dieses Monats, die zu seltenen öffentlichen Protesten führten, während die südwestliche Stadt Chengdu am Mittwoch eine neue Runde von Massentests begann.
Die Beschränkungen sind ein neuer Schlag für Chinas stotternde wirtschaftliche Erholung und erschüttern die Erwartungen einer Abkehr von „Null-COVID“, nachdem die Ankündigung separater Pläne zur Lockerung der Beschränkungen und zur Wiederbelebung des angeschlagenen Immobiliensektors kurzzeitig für positives Aufsehen an der Wall Street gesorgt hatte.
„Das ist mein Gefühl [the optimism] wird nur von kurzer Dauer sein, weil der Markt gekämpft hat. Die Oktoberdaten waren buchstäblich schrecklich, aber weil sie diese beiden großen Ankündigungen hatten, konnten sie sie nicht einfach umgehen“, sagte Alicia Garcia-Herrero, die Chefökonomin für den asiatisch-pazifischen Raum beim Finanzdienstleistungsunternehmen Natixis, gegenüber Al Jazeera und bezog sich auf die Wirtschaftspläne.
„Der November wird jedoch genauso schrecklich, weil die Öffnung nicht stattgefunden hat.“
Es wird erwartet, dass Chinas Wirtschaft Schwierigkeiten haben wird, 2022 ein Wachstum von 3 Prozent zu erreichen, was eines der schwächsten Ergebnisse seit Jahrzehnten wäre. Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) wuchs von Juli bis September offiziell um 3,9 Prozent, nachdem es im zweiten Quartal nur um 0,4 Prozent gewachsen war.
Garcia-Herrero sagte, ein Schlüsselindikator, den es zu beobachten gilt, sei die Mobilität, die in allen großen Städten Chinas mit Ausnahme von Shanghai niedrig geblieben sei, was die Verbraucherausgaben und Investitionen nach unten treibe. Das Exportwachstum war im Oktober ebenfalls negativ und ging laut Natixis zum ersten Mal seit Juni 2020 im Jahresvergleich um 0,3 Prozent zurück, was auf die COVID-19-Beschränkungen sowie die mangelnde Nachfrage außerhalb Chinas zurückzuführen ist.
China befinde sich jetzt in einer Art Catch-22, sagte Garcia-Herrero, da seine wirtschaftliche Erholung eine erhöhte Mobilität erfordere, aber die Lockerung der Beschränkungen zu einem Anstieg der Todesfälle führen werde, insbesondere unter älteren Menschen.
Das Land hat Mühe, seine ältere Bevölkerung zu impfen, wobei nur 66 Prozent der Menschen über 80 geimpft sind, von denen nur 40 Prozent eine Auffrischungsimpfung erhalten haben.
In Studien wurde auch gezeigt, dass Chinas inländischer Sinovac-Impfstoff bei der Vorbeugung schwerer Krankheiten weniger wirksam ist als seine mRNA-Gegenstücke.
Selbst wenn China seine Impfrate erhöhen und den Übergang zum Leben mit dem Virus schaffen kann, wird der Ausstieg aus „Null-COVID“ Chinas wirtschaftliche Probleme nicht über Nacht lösen, sagte Carsten Holz, Ökonom an der Hong Kong University of Science and Technology, der dies beschrieb harte Strategie als „Doppelschlag für die Wirtschaft“.
„Solange COVID-19-Beschränkungen in Kraft sind, behindern sie die Produktion, führen zu Unterbrechungen der Lieferkette und stören den Einzelhandelsverkauf“, sagte Holz gegenüber Al Jazeera. „Wenn die COVID-Beschränkungen endlich aufgehoben werden, durchläuft die Wirtschaft mehrere Anpassungszyklen, was zu noch mehr Störungen und Instabilität führt. In der Zwischenzeit könnte auch ein Teil der Auslandsnachfrage die VR China dauerhaft verlassen haben [People’s Republic of China].“
„Koexistenz mit dem Virus“
Auch Chinas bescheidener Wirtschaftsaufschwung im dritten Quartal bietet laut Ökonomen wenig Hoffnung auf einen starken Jahresabschluss.
Ein Großteil des jüngsten Wachstums des Landes sei vom staatlichen Sektor und nicht vom privaten Konsum getrieben worden, sagte Nick Marro, der leitende Analyst für globalen Handel bei der Economist Intelligence Unit, da das Vertrauen ausländischer und privater Unternehmen vor Ort dank dessen weiterhin „erschüttert“ sei „Null COVID.“
„Wenn wir darüber nachdenken, woher das Wachstum kommt, ist die Wirtschaft zunehmend unausgewogen“, sagte Marro gegenüber Al Jazeera. „Wenn Sie sich die letzten zwei Jahre ansehen, ist ein Großteil des Wachstums auf Investitionen und Exporte zurückzuführen und nicht wirklich auf den privaten Konsum, da ‚Null COVID‘ nur die Einzelhandelsaktivitäten und nur den privaten Konsum dezimiert hat.“
Bemerkenswerterweise hat der chinesische E-Commerce-Riese Alibaba, der in den letzten Monaten ein stagnierendes Umsatzwachstum verzeichnete, diesen Monat die Verkaufszahlen für seinen „Single’s Day“-Einkaufsfeiertag am 11. November nicht bekannt gegeben – eine Veranstaltung, bei der 2021 Umsätze in Höhe von 84,5 Mrd.
Der Apple-Zulieferer Foxconn hatte auch Probleme, das iPhone 14 Pro und Pro Max in seiner riesigen Fabrik in Zhengzhou zu produzieren, nachdem ein Anstieg der Infektionen das Unternehmen gezwungen hatte, seine Fabrik Anfang dieses Monats zu schließen.
Marro sagte, die Fabrikschließung zeige die Grenzen von „Null-COVID“, selbst wenn Unternehmen versuchen, Produktionsstätten zu diversifizieren – aber auch, wie weit Peking gehen muss, um die Menschen davon zu überzeugen, mit dem Virus zu leben.
„Was … interessant ist, ist, dass wir einen Exodus von Menschen sahen, die Zhengzhou verließen, und es gab einige Diskussionen darüber, dass die Bedingungen in den Schlafsälen wegen ‚Null-COVID‘ so schlecht waren, aber es schien auch, als würden die Menschen fliehen, weil sie buchstäblich Angst hatten, sich das anzustecken Virus“, sagte er.
„Ich denke, das ist ein großartiges Beispiel dafür, dass die Regierung nichts getan hat, was zeigt, dass COVID nicht mehr so beängstigend ist wie früher. Selbst wenn die Regierung die COVID-Null-Protokolle aufheben will, könnte die Bevölkerung selbst immer noch sehr, sehr zögerlich sein, dies zu akzeptieren und sich selbst auf diese Koexistenz mit dem Virus zuzubewegen.“