Washington weist Pekings Behauptung schnell zurück, was den Streit ausweitet, der begann, nachdem das US-Militär letzte Woche einen angeblich chinesischen Spionageballon abgeschossen hatte.
China hat die Vereinigten Staaten beschuldigt, im vergangenen Jahr mehr als zehn Mal ohne Erlaubnis Ballons in großer Höhe über seinem Territorium geflogen zu haben, was zu einer Ablehnung durch die US-Regierung führte.
Die Anschuldigung am Montag kam Tage, nachdem die USA einen mutmaßlichen chinesischen Spionageballon abgeschossen hatten, der Alaska nach South Carolina überquert hatte, was eine neue Krise in den Beziehungen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt auslöste. Peking hat darauf bestanden, dass es sich um ein Wetterschiff handelte, das vom Kurs abgekommen war.
„Es ist auch üblich, dass US-Ballons illegal in den Luftraum anderer Länder eindringen“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, bei einer Pressekonferenz.
„Seit letztem Jahr sind US-Höhenballons ohne Zustimmung der chinesischen Behörden mehr als zehnmal illegal über Chinas Luftraum geflogen“, sagte Wang, ohne Einzelheiten darüber anzugeben, wie mit ihnen umgegangen wurde oder ob sie Verbindungen zur Regierung oder zum Militär hatten.
Die USA sollten „zuerst über sich selbst nachdenken und den Kurs ändern, anstatt zu verleumden und eine Konfrontation anzuzetteln“, sagte Wang.
Das Weiße Haus dementierte Chinas Behauptungen umgehend.
“Nicht wahr. Tu es nicht. Einfach absolut nicht wahr“, sagte der Sprecher der nationalen Sicherheit, John Kirby, in einem Interview mit MSNBC. „Wir lassen keine Ballons über China fliegen.“
Nach dem Abschuss des mutmaßlichen chinesischen Luftschiffs in der vergangenen Woche sagte US-Außenminister Antony Blinken einen Besuch in Peking ab, von dem viele gehofft hatten, er würde den starken Rückgang der Beziehungen zu Taiwan, Handel, Menschenrechten und chinesischen Ansprüchen im umstrittenen Süden bremsen Chinesisches Meer.
Die USA haben seitdem sechs chinesischen Unternehmen wirtschaftliche Beschränkungen auferlegt, von denen sie sagten, dass sie mit Chinas Luft- und Raumfahrtprogrammen in Verbindung stehen.
Der stellvertretende US-Handelsminister Don Graves sagte, seine Abteilung werde „nicht zögern, solche Beschränkungen und andere Regulierungs- und Durchsetzungsinstrumente weiterhin einzusetzen, um die nationale Sicherheit und Souveränität der USA zu schützen“.
Das US-Repräsentantenhaus stimmte auch einstimmig dafür, China wegen einer „dreisten Verletzung“ der US-Souveränität und der Bemühungen zu verurteilen, „die internationale Gemeinschaft durch falsche Behauptungen über seine Kampagnen zum Sammeln von Informationen zu täuschen“.
Unabhängig davon beschuldigten die Philippinen am Montag ein Schiff der chinesischen Küstenwache, ein Schiff der philippinischen Küstenwache mit einem Militärlaser angegriffen und einen Teil seiner Besatzung im Südchinesischen Meer vorübergehend geblendet zu haben. Manila nannte den Vorfall eine „eklatante“ Verletzung der Souveränitätsrechte der Philippinen.
Wang sagte, ein Schiff der philippinischen Küstenwache sei am 6. Februar ohne Erlaubnis in chinesische Gewässer eingedrungen und die Schiffe der chinesischen Küstenwache hätten „professionell und zurückhaltend“ reagiert. China beansprucht praktisch das gesamte Südchinesische Meer und hat seine Seestreitkräfte und Inselvorposten in der strategischen Wasserstraße stetig ausgebaut.
„China und die Philippinen unterhalten diesbezüglich die Kommunikation über diplomatische Kanäle“, sagte Wang.