Berichten zufolge hat die chinesische Regierung den Export von Loongson-CPUs auf Basis der LoongArch-Mikroarchitektur nach Russland und in andere Länder unter Berufung auf die strategische Bedeutung dieser Prozessoren, die vom Militär des Landes verwendet werden, verboten. Für einige russische Unternehmen hätten Loongson-Chips eine Alternative zu x86-Prozessoren von AMD und Intel werden können, wenn Partner dieser beiden Unternehmen diese CPUs nicht mehr über andere Länder nach Russland liefern.
Kein Loongson für nicht-chinesische Käufer?
Quellen in der Nähe des russischen Ministeriums für digitale Entwicklung, Kommunikation und Massenmedien sowie Quellen mit Kenntnissen der lokalen Hightech-Industrie sagten Kommersant business daily, dass die chinesische Regierung den Export von Loongson-Prozessoren mit der LoongArch-Mikroarchitektur in andere Länder verboten hat. Dies wird sich nicht unmittelbar auf den lokalen Markt auswirken, könnte Russland jedoch ohne Alternativen zu Prozessoren von AMD und Intel zurücklassen.
„Obwohl russische Unternehmen nicht wesentlich von der Versorgung mit chinesischen Verarbeitern abhängig sind, hofften sie, im Falle einer hypothetischen Sperrung von ‚Parallelimporten‘ auf Lösungen von Loongson umsteigen zu können“, erklärte eine Quelle gegenüber der Zeitung. “Der beste [Loongson CPUs] vom chinesischen Militär-Industrie-Komplex verwendet werden, ist dies der Hauptgrund, warum sie ausländischen Märkten nicht zur Verfügung stehen.”
Kommersant räumt ein, dass die chinesische Regierung und Loongson noch keine formellen Beschränkungen für den Export von LoongArch-basierten CPUs erlassen haben. Derzeit ist es noch möglich, Loongson LS3A5000-basierte Systeme und Motherboards von AliExpress zu bekommen, aber diese Teile sind ziemlich teuer. Angesichts der Tatsache, dass die Leistung von Loongson-CPUs im Vergleich zu Prozessoren von AMD und Intel deutlich geringer ist, ist es schwer zu erwarten, dass diese Produkte irgendwo außer in China Fuß fassen werden.
LoongArch für China
Seit geraumer Zeit untersuchen mehrere russische Unternehmen Alternativen zu x86-Prozessoren und Rechen-GPUs von amerikanischen Entwicklern. Nachdem Russland Ende Februar 2021 in die Ukraine einmarschiert war, stellten AMD, Intel und Nvidia ihre Aktivitäten im Land ein und stellten den Verkauf von CPUs und GPUs an russische Unternehmen ein. Grauimporte von CPUs und GPUs florieren zwar mittlerweile in Russland, aber es ist möglich, dass sie irgendwann gestoppt oder deutlich reduziert werden und das Land ohne wesentliche Technologie zurückbleibt.
Dann werden chinesische „Alternativen“ die einzigen Optionen für zumindest einige der russischen PC- und Serverhersteller sein. Es sieht jedoch so aus, als ob die chinesische Regierung nicht möchte, dass ihre Loongson-Chips zu einem Ersatz für AMD- und Intel-Angebote werden – in Russland oder anderswo.
„Im Moment wird die Entscheidung, den Export von Loongson-CPUs nach Russland zu verbieten, keinen großen Schaden anrichten, da große Projekte zum Einsatz von Loongson in Russland höchstwahrscheinlich noch nicht begonnen haben“, sagte Maxim Koposov, Geschäftsführer von Prombit, einem russischen PC-Hersteller hat versucht, Nicht-x86-Prozessoren in seinen Systemen zu verwenden.
Loongson hat zwei CPU-Modelle, die auf seiner LoongArch-Mikroarchitektur basieren: die Quad-Core-Prozessoren der LS 3A5000-Serie für Client-PCs sowie die 16-Core-Chips der LS 3C5000-Serie für Server. Diese CPUs verwenden LA464-Kerne, die Code ausführen können, der für Loongsons Prozessoren der vorherigen Generation mit der LoongISA-Mikroarchitektur geschrieben wurde, die eine benutzerdefinierte Teilmenge der MIPS64-Architektur ist. Inzwischen verfügen die neuesten Kerne auch über 2.000 LoongArch-spezifische Anweisungen, binäre Konvertierungserweiterungsanweisungen (LBT), Vektorverarbeitungserweiterungsanweisungen (LSX), erweiterte Vektorverarbeitungserweiterungsanweisungen (LASX) und Virtualisierungserweiterungsanweisungen (LVZ).
Es ist möglich, dass die chinesische Regierung nicht möchte, dass andere Länder lernen, wie man LoongArch nutzt. Ein weiterer Grund, warum die chinesische Regierung Loongson-CPUs möglicherweise nicht exportieren möchte, ist, dass sie von SMIC in seinem 12-nm-Klassen-Fertigungsprozess hergestellt werden. Unter der Annahme, dass die 12-nm/14-nm-Kapazität von SMIC begrenzt ist, möchte China vielleicht einfach alle Prozessoren behalten, die es für seine eigenen Projekte bekommen kann. Während einige Loongson-Chips möglicherweise von AliExpress versendet werden, wird es keinen offiziellen Verkauf dieser CPUs an Kunden in Russland oder anderen Ländern geben.