Chinas Expansion in den westafrikanischen Waffenmarkt ist ein Strategiewechsel für ein Land, das seine Waffenverkäufe normalerweise auf andere afrikanische Regionen konzentriert. Aber Peking konkurriert nicht nur um einen Anteil an einem neuen Markt: Angesichts des schwindenden französischen Einflusses in Westafrika versucht China, neue Verbündete zu finden und Einfluss auszubauen.
Chinas größter Waffenproduzent Norinco – der siebtgrößte Militärausrüstungslieferant weltweit – hat ein neues eröffnet Vertriebsbüro im Senegal, Dies geht aus einem am 21. August veröffentlichten Bericht der South China Morning Post hervor. Das Unternehmen verfügt bereits über Niederlassungen in Nigeria, Angola und Südafrika.
Peking plant außerdem die Einrichtung von Büros in Mali und der Elfenbeinküste – wo es bereits Waffen verkauft – mit einem körperliche Anwesenheit für die Wartung, Reparatur und Überholung von Fahrzeugen und militärischer Ausrüstung, berichtete die spezialisierte Nachrichtenseite Military Africa am 1. August.
Auch die Ankunft des Waffenriesen auf senegalesischem Boden wurde gemeldet in chinesischen Medienwo es als Fortschritt des chinesischen Einflusses in Westafrika und als Herausforderung für den bestehenden Einfluss Russlands und Frankreichs angekündigt wurde.
Kampf um Einfluss
Die Länder, die nun scheinbar im Visier Chinas liegen – Senegal, Elfenbeinküste und Mali – sind alle französischsprachig und fielen als ehemalige Kolonien historisch gesehen unter den Einflussbereich Frankreichs. Im Senegal und an der Elfenbeinküste ist Frankreich immer noch der größte Waffenlieferant.
„China hat sich immer auf Ost- und Zentralafrika konzentriert, hat sich in Westafrika jedoch bisher zurückgehalten, was unter anderem an der Sprachbarriere liegt“, sagte Danilo delle Fave, Spezialist für chinesische Sicherheit und Forscher bei der gemeinnützigen Organisation International Team für das Studium der Sicherheit Verona.
Typischerweise wurde der französische Einfluss in Westafrika von einer anderen konkurrierenden Macht bedroht: Russland. Der Ausbau der Beziehungen zu Afrika „ist eine der außenpolitischen Prioritäten Russlands“, sagte der russische Präsident Wladimir Putin in einem Interview aus dem Jahr 2019 Interview.
Russland führt auf dem gesamten Kontinent eine Charmeoffensive durch, baut Handelsbeziehungen aus und nutzt den anhaltenden Unmut ehemaliger Kolonien gegenüber Frankreich aus. Im Juli veranstaltete es sogar ein Gipfeltreffen afrikanischer Staats- und Regierungschefs in St. Petersburg.
Auf Befehl Moskaus hat die paramilitärische Gruppe Wagner Waffenverkäufe in Westafrika betrieben, während gleichzeitig Frankreich aus Mali und dann aus Burkina Faso vertrieben wurde, da sich die Beziehungen zu den Militärjuntas verschlechterten, die in den letzten Jahren in beiden Ländern die Macht ergriffen hatten.
Russland verschwendete keine Zeit damit, die Lücke mit einer militärischen Expansion in der Region zu füllen, die seitdem aufgrund der anderen militärischen Verpflichtungen Moskaus offenbar ins Stocken geraten ist. „Russlands Fähigkeit, Waffen zu exportieren, leidet unter den internationalen Sanktionen, die seit Beginn des Krieges in der Ukraine verhängt wurden“, sagte delle Fave.
Geben Sie einen neuen Spieler ein: China. Norincos Ankunft im Senegal zeigt, dass „chinesische Unternehmen sehr opportunistisch sind und Wettbewerbslücken schließen können“, sagte Luke Patey, Spezialist für chinesische Wirtschaftsbeziehungen am Dänischen Institut für Internationale Studien.
Vor allem in Westafrika verstärken sich die chinesischen Markteintrittsbemühungen überall dort, wo Peking eine „Verschlechterung des französischen Einflusses und die Auswirkungen internationaler Sanktionen auf den russischen Handel“ sieht, sagte delle Fave.
Trotz der Demonstration der Einigkeit zwischen Peking und Moskau seit Beginn des Krieges in der Ukraine scheint China keine Bedenken zu haben, mit seinem russischen Verbündeten in direkten Wettbewerb um den Waffenmarkt in Westafrika zu treten.
Für delle Fave ist das keine Überraschung. „China will nicht, dass Russland siegt [in Ukraine]; Sie wollen einfach nicht, dass der Westen durch die Schwächung Russlands stärker wird. Das bedeutet nicht [China] wird nicht mit Russland um Marktanteile konkurrieren.“
Der zweitgrößte Waffenexporteur Subsahara-Afrikas
China hat sich erst in den letzten zehn Jahren zu einem wichtigen Waffenlieferanten für afrikanische Länder entwickelt, aber ein Jahrzehnt war lang genug, um eine starke Präsenz in diesem Sektor aufzubauen. Peking ist mittlerweile nach Russland und den USA der drittgrößte Waffenimporteur in Afrika.
Chinesische Staatsmedien und die South China Morning Post sagten, die physische Expansion nach Westafrika sei ein Beispiel für den wachsenden Wunsch des chinesischen militärisch-industriellen Komplexes, nicht nur Waffen in Afrika zu verkaufen, sondern auch ein Beispiel für Pekings Ambitionen nach einer umfassenderen Sicherheitskooperation mit afrikanischen Ländern.
Das Vertriebsbüro von Norinco im Senegal ist für das Unternehmen eine Möglichkeit, dem Markt zu vermitteln, „dass es ernst damit ist, mehr Waffen nach Afrika zu verkaufen“, sagte Earl Conteh-Morgan, Spezialist für chinesisch-afrikanische Beziehungen an der University of South Florida.
Ein festes Team wird China bei der Bereitstellung eines Kundendienstes unterstützen, der die Geschäftsbeziehungen festigen und es Norinco ermöglichen könnte, kommerzielle Lösungen anzubieten, die an das sich verändernde politische Klima angepasst sind – und es dem Unternehmen gleichzeitig ermöglichen, die Ereignisse vor Ort im Senegal und in den Nachbarländern genau zu verfolgen.
Die Wahl Senegals als erster westafrikanischer Stützpunkt zeigt auch das wachsende Vertrauen in Norinco – und damit auch in Peking. Typischerweise haben das Unternehmen und andere chinesische Organisationen nur Niederlassungen in Ländern eröffnet, die eine starke historische oder starke Tradition haben kommerzielle Links mit China, wie Angola und Nigeria.
Da internationale Sanktionen möglicherweise die russischen Bemühungen zur Ausweitung der Waffenverkäufe nach Afrika behindern und das Vertrauen in Peking groß ist, könnten chinesische Waffenlieferanten bereit sein, neue Märkte auf dem gesamten Kontinent zu erschließen – und möglicherweise zu dominieren.
Aber es wäre verfrüht, Russland zu unterschätzen. In Afrika südlich der Sahara hat Russland dies getan übertraf China als größter Waffenlieferant seit 2018 – ein Vorsprung, den das Land auch 2022 behaupten konnte, obwohl es wegen seines Krieges in der Ukraine internationalen Sanktionen unterworfen war.
„China kann die Lücke schließen, wenn die russischen Verkäufe zurückgehen, aber ich weiß nicht, ob wir schon da sind“, sagte Patey.
Waffen, Drohnen, Kampfjets
Eine weitere Möglichkeit für die Expansion Chinas besteht in der Diversifizierung der verkauften Waffentypen. „China exportiert immer noch hauptsächlich leichte Waffen, aber wir sehen, dass es den Verkauf fortschrittlicherer Ausrüstung wie Drohnen oder Fahrzeuge steigert“, sagte Patey.
Die Demokratische Republik Kongo kaufte im Februar 2023 Drohnen aus China und Analysten haben festgestellt, dass afrikanische Käufe von Chinesische Kampfflugzeuge sind steigend.
Solche Verkäufe sind eine direkte Folge des Krieges in der Ukraine, da Russland – historisch gesehen der größte Lieferant von Kampfflugzeugen für Afrika – nun eine eigene Luftwaffe gründet es mangelt an Kraft.
Die Entwicklung der Ziele Pekings in Afrika hat auch das Unternehmertum chinesischer Rüstungsunternehmen angekurbelt. Traditionell verkauft China Waffen an Länder, die über die von Peking begehrten natürlichen Ressourcen verfügen. Waffenverkäufe an den Sudan und Nigeria erleichterten beispielsweise den chinesischen Zugang zu den riesigen Ölreserven der beiden Länder.
Aber jetzt scheint China zu versuchen, Waffen gegen Einfluss einzutauschen.
„China ist wirtschaftlich mehr oder weniger dominant in der Region, was ziemlich viel Einfluss mit sich brachte, sodass sie jetzt ihre Bemühungen in Sicherheitsangelegenheiten ausweiten“, sagte Conteh-Morgan.
Norincos Ankunft im Senegal ist eine kommerzielle Chance für die Gruppe, aber auch ein Streben nach Macht. „China hat wie Russland ein Sicherheits- und Geschäftsinteresse daran, dass Frankreich in dieser Region in Schwierigkeiten gerät“, fügte Conteh-Morgan hinzu. „Es trägt dazu bei, den französischen – und westlichen – Einfluss in Afrika abzuschwächen.“
Es hilft auch, dem Einfluss einer anderen Supermacht entgegenzuwirken: den Vereinigten Staaten. Während sich der frühere Präsident Donald Trump für eine isolationistische Strategie entschied, tendierte die Biden-Regierung dazu, auf ein Bündnis von Demokratien zu setzen, um Chinas Bemühungen, weltweit Einfluss aufzubauen, einzudämmen.
„Peking hat darauf reagiert, indem es seine eigenen Anstrengungen zur Stärkung des chinesischen Einflusses in Afrika verstärkt hat“, sagte Conteh-Morgan.
Dieser Artikel wurde vom Original auf Französisch übernommen.