PEKING (AP) – Die chinesischen Botschaften haben am Dienstag die Ausstellung neuer Visa für Südkoreaner und Japaner eingestellt, als offensichtliche Vergeltung für COVID-19-Maßnahmen, die diese Länder kürzlich Reisenden aus China auferlegt haben.
Es war nicht klar, ob China die Visa-Aussetzungen auf andere Länder ausdehnen würde, die Passagieren aus China nach dem COVID-19-Anstieg Virustests auferlegt haben.
Die Botschaften in Tokio und Seoul gaben die Aussetzungen in kurzen Online-Mitteilungen bekannt.
In der Mitteilung von Seoul, die auf dem WeChat-Social-Media-Konto der Botschaft veröffentlicht wurde, hieß es, das Verbot werde fortgesetzt, bis Südkorea seine „diskriminierenden Einreisemaßnahmen“ gegen China aufhebt. Die Ankündigung betraf Touristen-, Geschäfts- und einige andere Visa.
Chinas Außenministerium drohte mit Gegenmaßnahmen letzte Woche gegen Länder, die neue Virentestanforderungen für Reisende aus China angekündigt hatten. Mindestens 10 in Europa, Nordamerika und Asien haben dies kürzlich getan, wobei Beamte ihre Besorgnis über einen Mangel an Informationen über den Ausbruch in China und das Potenzial für das Auftreten neuer Virusvarianten zum Ausdruck brachten.
Südkorea hatte auch die Ausstellung der meisten Kurzzeitvisa in seinen Konsulaten in China für den Monat Januar eingestellt, mit Ausnahme von Regierungsaktivitäten, wesentlichen geschäftlichen und humanitären Gründen. Japan hat einen ähnlichen Schritt nicht angekündigt.
Chinas Botschaft in Tokio teilte lediglich mit, dass die Visaerteilung ausgesetzt worden sei. Die Ankündigungen schienen nur für neue Antragsteller zu gelten, ohne Angaben zu Personen, die derzeit ein Visum besitzen.
Japan habe auf diplomatischem Wege dagegen protestiert, sagte Außenminister Yoshimasa Hayashi gegenüber Reportern in Argentinien.
„Es ist äußerst bedauerlich, dass China die Ausstellung von Visa eingeschränkt hat“, sagte er und fügte hinzu, dass Japan angemessen reagieren werde, während es den Ausbruch in China beobachte und wie viele Informationen die Regierung darüber teile.
In einer Erklärung des südkoreanischen Außenministeriums heißt es: „Der Schritt unserer Regierung, die Antivirenmaßnahmen für aus China ankommende Passagiere zu verstärken, basiert auf wissenschaftlichen und objektiven Beweisen … und wir haben im Voraus mit der chinesischen Seite kommuniziert.“
Ein Beamter des japanischen Außenministeriums sagte zuvor, es wäre „bedauerlich“, wenn Beschränkungen auferlegt würden. Der Beamte sprach unter der üblichen Bedingung der Anonymität.
Die Einbehaltung von Visa für südkoreanische oder japanische Geschäftsleute könnte die erhoffte Wiederbelebung der Geschäftstätigkeit und potenzielle neue Investitionen nach Chinas abrupter Aufhebung der Antivirenkontrollen im vergangenen Monat verzögern.
Unternehmensgruppen hatten zuvor davor gewarnt, dass globale Unternehmen Investitionspläne von China weg verlagern, weil es für ausländische Führungskräfte zu schwierig sei, unter den Pandemiekontrollen zu besuchen. Eine Handvoll ausländischer Automobil- und anderer Führungskräfte hat China in den letzten drei Jahren besucht, aber viele Unternehmen haben sich auf chinesische Mitarbeiter oder Manager verlassen, die bereits im Land sind, um ihre Geschäfte zu führen.
Ein südkoreanischer Restaurantbesitzer in Peking sagte, die Ankündigung habe Freunde gezwungen, Pläne für einen Besuch in China zu verschieben. Er sprach unter der Bedingung der Anonymität aus Sorge, dass sein Geschäft beeinträchtigt werden könnte. Er fügte hinzu, dass er sich auf die Verlängerung seines chinesischen Arbeitsvisums vorbereite und nicht wisse, ob dies davon betroffen sein werde.
In einem Telefonat am Montag vor Bekanntgabe der Aussetzung des Visums äußerte der chinesische Außenminister Qin Gang gegenüber seinem Amtskollegen Außenminister Park Jin „Besorgnis“ über die von Südkorea ergriffenen Maßnahmen. Qin sagte, er „hofft, dass die südkoreanische Seite eine objektive und wissenschaftliche Haltung einnimmt“.
Chinas Schritt schien auf seinen Forderungen zu beruhen, dass seine Bürger genauso behandelt werden wie die anderer Länder. Etwa ein Dutzend Länder sind den USA gefolgt und haben entweder einen negativen Test vor der Abreise aus China, einen Virustest bei der Ankunft am Flughafen oder beides gefordert.
„Bedauerlicherweise haben eine Handvoll Länder unter Missachtung von Wissenschaft und Fakten und der Realität im Inland darauf bestanden, diskriminierende Einreisebeschränkungsmaßnahmen gegen China zu ergreifen“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, am Dienstag. „China lehnte dies entschieden ab und ergriff Gegenmaßnahmen.“
Auf die Frage, ob neue Visa für Südkoreaner und Japaner ausgesetzt worden seien, antwortete er nicht direkt, sondern sagte nur, dass er „sehr deutlich gemacht“ habe.
Die Weltgesundheitsorganisation und mehrere Nationen haben China beschuldigt, Daten zurückzuhalten bei seinem Ausbruch. Ein WHO-Beamter sagte am Dienstag, dass die Agentur keine unmittelbare Bedrohung sehe für die europäische Region von Chinas Ausbruch, aber dass mehr Informationen benötigt werden.
Chinas Botschafter in Australien sagte, die Reaktion dieser Nationen auf Chinas COVID-19-Ausbruch sei weder verhältnismäßig noch konstruktiv gewesen.
Xiao Qian sagte Reportern in Canberra, dass China seine Strategie Ende letzten Jahres von der Verhinderung von Infektionen auf die Verhinderung schwerer Fälle verlagert habe. Er sagte, die Länder sollten eine wissenschaftlich fundierte Antwort verwenden.
„Einreisebeschränkungen, wenn sie auf China abzielen, sind unnötig“, sagte der Botschafter gegenüber Reportern.
Die einst herzlichen Beziehungen zwischen Südkorea und China, seinem größten Handelspartner, verschlechterten sich in den letzten Jahren, nachdem Peking Unternehmen, Sportmannschaften und sogar K-Pop-Gruppen ins Visier nahm, um gegen die Stationierung eines fortschrittlichen US-Raketenabwehrsystems in Südkorea zu protestieren.
China kehrte seine „Null-COVID“-Strategie, das Virus einzudämmen, im vergangenen Monat abrupt um, als Reaktion auf die angeblich veränderte Natur des Ausbruchs. Das geschah nach drei Jahren Abriegelungen, Quarantänen und Massentests, die seltene politisch gefärbte Proteste auf den Straßen Pekings und anderer Großstädte auslösten.
Die optimistischsten Prognosen sagen Chinas Geschäft und die Konsumtätigkeit könnte bereits im ersten Quartal dieses Jahres wieder anziehen. Aber bevor dies geschieht, sehen sich Unternehmer und Familien einem schmerzhaften Druck durch eine Zunahme von Virusfällen ausgesetzt, die Arbeitgeber ohne genügend gesunde Arbeitnehmer zurückgelassen und misstrauische Kunden von Einkaufszentren, Restaurants, Friseursalons und Fitnessstudios ferngehalten hat.
China steht jetzt vor einem Anstieg der Fälle und Krankenhauseinweisungen in Großstädten und bereitet sich mit dem Beginn des Reiseansturms zum Mondneujahr, der sich in den kommenden Tagen beschleunigen soll, auf eine weitere Ausbreitung in weniger entwickelte Gebiete vor. Während internationale Flüge immer noch reduziert sind, gehen die Behörden davon aus, dass sich die inländischen Bahn- und Flugreisen gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres verdoppeln werden.
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Zu diesem Bericht haben die assoziierten Presseautoren Joe McDonald in Peking, Kim Tong-hyung in Seoul, Südkorea, und Mari Yamaguchi in Tokio beigetragen.